– Кто сказал? – Его улыбка испарилась.

– Я сказал.

– А ты...?

– У тебя что, приступ амнезии? Я твой гребаный босс.

Хейл покачал головой. – Я имею в виду, кто ты для нее? Что дает тебе право отговаривать меня? Ты ее парень? Брат? Папочка?

Пусть запись покажет, что он сам напросился.

Я обогнул стойку, подошел к нему, схватил его за воротник рубашки и дернул так, что мы оказались нос к носу.

– Она моя.

– Она знает об этом? – Он посмотрел мне в глаза, выражение его лица было спокойным.

– Да. – Говорил вам, что я лжец.

– Тогда, наверное, мне придется услышать это от нее.

Я отпустил его, позволив его телу камнем упасть на подушку. – Оставь это.

– Или что?

– Или я вышвырну тебя из бизнеса, и твоя игра закончится. Больше никакого мистера Крутого Парня, и вернемся к складыванию рубашек в Gap. Конечно, разрыв связей со мной означал бы меньше времени для киски и серфинга, но, по крайней мере, ты получишь скидку в пятьдесят процентов для сотрудников и наконец сможешь перестать носить эти гребаные гавайские рубашки.

Да. Я сделал это. Я оскорбил его за одежду. Я официально был цыпочкой.

Хейл прищурил глаза, осознав серьезность моей угрозы. – Ты не можешь этого сделать.

Я схватил его телефон, лежащий рядом с ним, и набрала пароль – день рождения его бывшей девушки, для смены которого он был слишком ленив, – ища контакт Джесси, пока я говорил. – Новость: Я могу делать все, что захочу. Люди приходят и уходят. Семь лет назад на твоем месте была Эди. Потом она вышла замуж за миллионера, и я взял Робби на работу. Потом он переехал, и я нанял Эшфорда. На заднем плане всегда есть Хейл – мальчик на побегушках, с которым я делю свои деньги, чтобы убедиться, что все под контролем. Не обманывайся моей щедростью. Ты мне не нужен, и в ту минуту, как я тебя брошу, ты здесь закончишь. Держись подальше от Джесси Картер. Я спрошу еще раз. Я. Ясно. Выразился? – Я бросил его телефон ему на грудь после того, как удалил ее номер из его памяти.

Его челюсть сжалась, и он встал с подушки, зигзагами пробираясь обратно наружу. Он был слеп от ярости. Я поднял глаза и увидел Гиджет и Бека, которые стояли там, выглядя менее чем впечатленными. Я всегда была суров с Хейлом, но никогда не заходил так далеко, чтобы угрожать ему. Но все начало меняться, и не только из-за Джесси.

– Это действительно было необходимо? – Бек скрестил руки на груди и покачал головой.

Я проигнорировал его. – Возьми свою доску для серфинга. Время убить несколько волн.

Когда я вышел, Эди потянула меня за руку в угол за своим магазином, похожим на лачугу, и я позволил ей, хотя знал, что она будет раздражать меня до чертиков тем, что вырвется у нее изо рта.

– Это из-за Джесси? – Она была так раздражена, что ее ноздри расширились так же, как и глаза.

– С чего бы?

– Потому что ты ведешь себя с ней как-то странно. Я виделп тебя с ней, Бэйн. Я не слепая. И мне интересно... – Она облизнула губы, глядя на меня так, что я не мог расшифровать. С надеждой? Да. Она выглядела немного обнадеженной.

– Продолжай. Технически это не гребаное предложение, – проворчал я.

– Мне было интересно, знает ли она о твоей работе.

Ох.

Ох.

– Она знает, – сказал я. И она знала. Она также ненавидела это. Вот почему у Хейла в первую очередь был ее номер.

– Не драматизируй. Все под контролем. – Разве не так говорили люди, чья жизнь была большой, горячей неразберихой? Я стряхнул руку, сверкнув уверенной улыбкой, которую не мог почувствовать, не говоря уже о том, чтобы поверить. Я знал, что не имел никакого права запрещать другим парням встречаться с ней, когда сам не мог этого сделать. Тем не менее, я просто не мог остановиться.

– Хейлу следует держаться подальше от Джесси, если он хочет сохранить свой член в целости. На самом деле, не стесняйся передавать это сообщение остальному мужскому населению этого города. Кстати, – я наклонился, коснувшись губами ее щеки, — ты демонстрируешь. Поздравляю.

***

Позже тем же вечером я уставился на себя в зеркало в ванной, стараясь не вздрагивать.

Я вцепился в раковину так, что побелели костяшки пальцев, спрашивая себя, хватит ли у меня сил сделать то, что, как я предполагал, я должен был сделать давным-давно.

Чтобы избавиться от всего плохого дерьма.

Я посмотрел вниз. Сжал ножницы рядом с краном.

Снова посмотрел вверх.

«Ты не тот ублюдок, который изнасиловал твою маму», – сказала мне Джесси на этой неделе. Но Джесси не знала обо мне всего, что можно было знать, так что, в самом деле, ее мнение имело значение для дерьма?

Я схватил пучок на макушке и отрезал его, бросил в раковину и включил воду, все еще не снимая резинку.

Снова посмотрел вверх. Не дрогнул.

Приступил к выполнению остальной части моей задачи.

Посмотрел вверх.

Вздрогнул.

ДЖЕССИ

В ДНЯХ РОЖДЕНИЯ ЕСТЬ ЭВОЛЮЦИЯ. Чем старше ты становишься, тем меньше тебе хочется их отмечать. В моем случае Тот Инцидент состарил меня на дюжину десятилетий. Последние пару лет я старалась вести себя так, словно его не существовало. Как будто меня не существовало. Было легче притворяться, что ничего не происходит, потому что, если бы жизнь случилась, я должна была бы взять ее под контроль, а у меня не было сил это сделать.

Только не сейчас.

Три года назад Пэм подарила мне браслет от Тиффани на мой семнадцатый день рождения, а Даррен выложил большие деньги за выходные на яхте для меня и моих друзей. Я пригласила на вечеринку пятьдесят детей, и некоторые из их родителей тоже присутствовали в качестве сопровождающих. – В целях общения, хотя убедиться, что никто не забеременеет, также является приоритетом, – Пэм пластично хихикнула, чувствуя себя голубокровной, как жители Тодос Сантос в горячую минуту. Тогда я встречалась с Эмери и помню, как она торжествовала. Она даже снова разрешила мне называть ее мамой.

Это был год, когда я впервые пропустила посещение могилы своего отца и не положила Кит-Кат, который мы обычно делили каждое утро, на его надгробие.

Это был первый и последний год, когда я действительно чувствовала себя нормальной, принятой и популярной.

Теперь, когда мне исполнилось двадцать лет, я решила вернуться к основам и отпраздновать это, съев в своей комнате батончик Кит Кат и прочитав книгу, которую мне одолжила миссис Б.

Я решила не выходить из своей комнаты, так как сегодня у меня не было смены в Café Diem. Пэм и Даррен написали мне свои банальные поздравления с днем рождения. Их послания остались без ответа.