— Прошу извинить за вторжение, — произнес издевательскивежливый голос.

Дрейфитт резко развернулся, собрав всю обретенную силу дляотражения внезапного нападения. Колдун сразу понял, кто стоит перед ним, хотяпрежде никогда не видел Сумрака.

— Да, ты прав, меня зовут Сумрак. — Волшебник, закутанный вплащ с капюшоном, согнулся в поклоне, точь-в-точь как танцоры из лампы. Онсжимал в кулаках что-то черное, непонятное. Дрейфитт почувствовал, как в животеу него что-то сжалось.

— Я принес тебе подарки. — Сумрак разжал кулаки.

Два огромных жутких скорпиона упали на землю и поползли другна друга, готовясь сцепиться в схватке.

— Это — орудия. Их послал тот, кто желал тебе смерти.Сегодня вечером они должны были напасть на тебя. Яда в них достаточно, чтобыубить дракона.

Дрейфитт побледнел. Скорпионы выставили клешни исмертоносные хвосты, медленно подбираясь друг к другу.

— Будет справедливо, если их постигнет участь, уготованнаятебе. Не возражаешь? — На лице Сумрака (колдуна удивило, что у него все же былолицо) застыло безразличное выражение, словно он глядел на жухлый лист, несомыйветром.

Словно освободившись от заклятия, скорпионы яростнобросились в атаку. Жалящие хвосты ринулись вперед и отдернулись, словно имируководил какой-то сумасшедший кукловод. Одному скорпиону удалось сломать ногудругому, и тут же он чуть не пропустил удар в голову ядовитым жалом раненогосоперника. Почуяв смерть, он растерялся, и второй потеснил его назад.

Дрейфитт перевел взгляд со скорпионов на волшебника в плаще.Сумрак щелкнул пальцами, и дуэлянты замерли, держа хвосты наготове.

Сумрак соединил ладони. Скорпионы ударили друг друга вголову, и еще раз, и еще, уже мертвыми продолжая бить друг друга смертоноснымихвостами.

— Довольно, — скомандовал человек в капюшоне. Два панцирябезжизненно упали на землю и за считанные мгновения исчезли.

Дрейфитт, собрав все мужество, взглянул прямо в лицонепрошеному гостю.

— Зачем ты здесь? Зачем понадобилось это дьявольскоепредставление?

— Представление? Они должны были убить тебя по приказусоветника Кворина.

— Что? — Хоть старый колдун и понимал, что представляетсобой королевский советник, все же ответ поразил его. — Лучше бы ты оставил ихв живых. Стоило бы ими воспользоваться, чтобы избавить короля от ядовитыхсоветов этого кота!

— Твой король меня не интересует. Думаю, что завтра онпадет. — Сумрак задумался, почесал подбородок… — Да, это случится завтра.

— Что за дикую игру ты со мной затеял? — Дрейфиттприготовился к самому худшему. Неизвестно, выстоит ли он против старейшего иопытнейшего в мире волшебника. «Вряд ли», — решил он после короткого раздумья.— Если ты хочешь меня убить, не проще он было бы доверить это тем двумнесчастным созданиям?

— Убить? — поразился волшебник. — Я не собираюсь тебяубивать. Отдай то, что мне нужно, и я сотру из твоей памяти все воспоминания обэтой ночи. Вот и все, легко и просто.

— Сотрешь из памяти — после того, как сказал, что моемукоролю грозит опасность?

— Запомнишь ты или нет, Меликарду все равно конец. Крометого, я заключил некий союз и намерен придерживаться его условий. Будь жеблагоразумен. Мне нужна всего лишь частичка твоей памяти. — Он протянул руку кстарому колдуну, и тот подумал, что чувство юмора Сумрака он постичь не в состоянии.

«Куда подевалась стража? — внезапно подумал он. Сумракговорит в полный голос, его слышно далеко вокруг, но никто не пришел выяснить,что происходит. — А я даже не чувствую, что за заклинание он наложил. Что ямогу сделать? Есть ли у меня выбор?» — Я не позволю тебе лезть в мою память!Она тебе не принадлежит!

— Но ведь это мои воспоминания. Я знаю, ты прочитал книгу отначала до конца. Даже если ты не можешь вспомнить ее сам, воспоминания уцелелив глубинах твоей памяти. Я просто просею их и заберу.

Сумрак говорил, и тело Дрейфитта наливалось тяжестью. Стариксделал шаг к волшебнику, печально подумав, как это похоже на побег ТемногоКоня. Воспоминание придало Дрейфитту решимости. Собрав все силы, он с удивившейего самого легкостью разрушил заклинание, которым волшебник опутал его.

— Не упорствуй, — мягко сказал Сумрак. — Ты всего лишьиграешь в волшебника, я же — настоящий волшебник! Отдай то, что принадлежитмне, и я оставлю тебя в живых.

Дрейфитт очертил рукой круг:

— Я должен уберечь от тебя эти заклинания любой ценой. Язнаю, кто ты. Я знаю, как страшна магия враадов.

Ноги Сумрака стало заметать песком — так быстро, что, когдаон опомнился, песок уже доходил ему до пояса. Слегка нахмурившись, волшебникподнял песок в воздух и превратил его в пыльного дьявола, который немедленнокинулся на Дрейфитта.

Старый колдун оттолкнул демона прочь, но за это время Сумракуспел дотянуться до него и коснулся его виска. Дрейфитт со стоном упал наколени. Сумрак сжал голову своего соперника.

Хотя старик был буквально в его руках, задача Сумрака отэтого легче не стала. Воля Дрейфитта была сильней, чем предполагал волшебник;старый колдун, словно подпитываясь силой из неких тайных источников, недопускал вторжения в свою память.

Усилив нажим, волшебник добрался до поверхностных,несущественных воспоминаний. Вначале он обрадовался, решив, будто пробил защитустарика, но потом понял, что Дрейфитт повернул его в пустой участок ипо-прежнему не допускает в свою память.

И, раздраженный, Сумрак перестал сдерживаться.

Глаза Дрейфитта широко распахнулись, рот раскрылся вбеззвучном крике. Руки старика дотянулись до горла Сумрака, но воля ужепокинула его.

Воспоминания хлынули из него потоком, как весенняя река,вскрывшаяся из-подо льда. Сумраку не пришлось долго искать нужное — ведь этобыли недавние, еще не замутненные воспоминания. Там же были мысли о ТемномКоне, но они не заинтересовали волшебника. Что такого мог знать о Коне-ПризракеДрейфитт, чего бы он не знал сам?

Впитав все, что ему было нужно, Сумрак отпустил головустарика. Королевский колдун безжизненно свалился на землю, тупо уставясь впространство. Дрейфитт еще дышал, но это было все, что он мог.