Волшебник хмуро кивнул:

— Или Серебряный Дракон, или Меликард, а скорей всего —Кворин, королевский советник. Правитель Дагора тоже ни о чем не подозревает ипоэтому совершенно спокоен.

Темный Конь взволнованно ударил копытами по земле. У неговырвались слова, которые за последние дни ему приходилось повторять слишкомчасто:

— Какой же я болван! Мне нужно было прийти к вам сразу же,как только я обрел свободу! Может быть, уже поздно!

— Какой смысл во всем винить себя? — скорчила гримасу ледиГвен. — Ни к чему это, я знаю по собственному опыту. Нам нужно все рассказатьЗеленому Дракону и с его помощью узнать, откуда взялась эта завеса молчаниямежду нами и северными землями. Ты сказал, что между Серебряным и Сумракомзаключен какой-то союз. Как ты думаешь, о чем они могли договориться?

— Подозреваю, что это как-то связано с колдовской книгойвраадов — в ней Сумрак когда-то записал свои подлые заклинания. Но япозаботился о том, чтобы эта книга превратилась в пепел. Без книги нашемуприятелю придется все начинать сначала. С другой стороны, Сумрак сказал мне,что сумел все вспомнить. Но тогда зачем ему книга?

— Так ты считаешь, он хочет освободиться от древнегопроклятия? Но ведь оно и так исчезло?

— Может, и не исчезло. Дружище Бедлам, Сумрак всегда рвалсяк бессмертию — ты думаешь, что-то изменилось?

Подруга волшебника обернулась к Темному Коню:

— Меня беспокоит Талак. Мне кажется, мы должны вмешаться!

Темный Конь понимал, чего она опасается. Сейчас для драконовсамое время напасть на Талак.

— Я собираюсь вернуться туда немедленно, тем более я обязансвоим освобождением принцессе Эрини. Но я потерял свою силу — я не могу дажесоздать пространственный переход!

— Можно мне посмотреть? — Гвен протянула руки кКоню-Призраку. Темный Конь чувствовал, как она слегка прикасается к егосущности то там, то здесь, выискивая причину слабости. Закончив поиски, ледиГвен опустила руки и покачала головой:

— Между тобой и… кем-то еще существует магическая связь.

Жеребец не поверил и повторил поиски, не обращая внимания насопровождающую их боль. Наконец он нашел то, что искал, и горько расхохотался.От него исходила магическая нить, тонкая, почти не ощутимая, — но разорвать ееон был не в силах.

— Я опять связан с Дрейфиттом! Уже во второй раз! Проклятыйколдун! Неужто я никогда от него не отделаюсь?

— Странная нить… — сказала леди Гвен. — Большинство подобныхсвязей похожи друг на друга, но эта какая-то необычная.

Темный Конь еще раз мысленно ощупал нить.

— Да… вот откуда моя слабость. Я стал источником, силы дляДрейфитта! Нить понемногу вытягивает из меня энергию! Наверное, это началось,когда принцесса Эрини перебросила меня в Гордаг-Аи.

— Разорви эту нить, — предложил Кейб.

— Нельзя, иначе он потеряет то, что осталось у Дрейфитта. —Гвен с отвращением скривилась. — Грубо говоря, старый колдун украл частицусущности Темного Коня.

— Он пожирает меня заживо — вот что вы хотели сказать!

— Можно сказать и так.

— Как нам разделаться с этим? — с омерзением спросил Кейб.

— Можно убить Дрейфитта. Все, что он украл, вернется обратновместе с нитью. Может быть, даже что-то добавится от Дрейфитта.

— Мне ничего не нужно от Дрейфитта! Я не вампир — и неубийца!

— Натан не учил меня ничему такому, — сказала леди Бедлам. —Мне кажется, мысль об убийстве была бы ему так же противна, как и тебе, Кейб.Но тогда остается…

— Остается что? — спросил Темный Конь тревожно. Емунравилось жить, и он отнюдь не собирался от этого отказываться.

— Если бы удалось уговорить Дрейфитта отпустить конец нити…

— Как же он сможет отпустить, если я не могу?

— Так ведь это же он создал ее. — Она взглянула на ТемногоКоня, как, наверное, смотрела на своих детей, пристающих с глупыми вопросами.

— Простите меня, Янтарная Леди! Мне не приходилось попадатьв такие переделки уж не знаю сколько веков! Похоже, от них я отупел. Попасть вловушку именно в тот момент, когда Сумрак… Гвен оборвала его:

— Не стоит извинений, Бессмертный. Может быть, ты и недемон, но я не могу думать о тебе иначе, и твое появление всегда предвещаетнесчастье. Ради своей семьи и мира на этой земле я хочу остановить Сумрака —даже если придется иметь дело с тобой. Может быть, я не права, но чем большеерасстояние отделяет тебя от моих детей, тем спокойней у меня на душе.

Темный Конь взглянул сначала на волшебника, а потом на ледиГвен:

— Люди — странные, непредсказуемые существа, и вы, ледиБедлам, — отличный тому пример. Часть вашей души хочет дружить со мной, другаяже часть… Когда все кончится — если кончится, конечно, — мы с вами еще разпоговорим о наших отношениях.

Кейб, стремясь поскорей перевести разговор в более спокойноерусло, заметил:

— Нужно, чтобы Дрейфитт разорвал нить, так что ты долженотправиться к нему.

— Я понимаю. Но не скажу, что эта мысль приводит меня ввосторг. Думаю, Дрейфитт не в Талаке, и город остался в руках у Мэла Кворина.

— О Талаке позаботимся мы с Гвен. Похоже, настало времямогущественному волшебнику Кейбу Бедламу и его любимой супруге, великойчародейке — той, что очаровала мое сердце! — нанести типично чародейский визитв Талак.

Леди Гвен смущенно взглянула на него:

— Мы появимся прямо на ступенях королевского дворца?

— Наверное, это не самая удачная мысль. Если бы это было такпросто, Короли-Драконы уже давно воспользовались бы этим ходом. Я думаю, лучшепоявиться у городских ворот с фанфарами и фейерверками — иллюзорными, конечноже.

— Какую причину мы придумаем, Кейб?

— Предложим Меликарду мир — ему всегда нравилось заключатьвсякие мирные договоры. Под его ужасным обличьем скрывается неплохой человек.

— И принцесса Эрини старается вытащить на поверхность тодоброе, что в нем есть, — добавил Темный Конь. — Она станет надежным союзником— когда выйдет за него замуж, конечно. Ну, коли вы присмотрите за Талаком, томоя душа спокойна. Но если вы оба покинете Мэнор, с кем же останутся дети?