— Ты на самом деле Темный Конь? Мне даже не хочется думать,что я сделаю с тобой, если ты окажешься драконом из Грозовых земель или изЛохивара, решившим пробраться сюда под видом моего старого друга. Я могусделать что-нибудь очень неприятное — к примеру, вывернуть тебя наизнанку.

Темный Конь расхохотался:

— Дружище Кейб, за те годы, что мы не виделись, ты сталочень подозрительным! Конечно же я Темный Конь! Кто, скажи на милость, рискнетвыдавать себя за меня?

Кил, стоящий в стороне, оживился при словах о выворачиваниинаизнанку, но потом вновь потерял интерес к происходящему. Другой мальчик,наоборот, вздохнул с облегчением — теперь Темный Конь разглядел, что это тожедраконий детеныш, но больше похожий на человека, не такой жестокий.

Кейб вновь заулыбался:

— Ну так входи же, дорогой друг.

В защитном барьере, так досадившем Темному Коню, открылсяпроход. Темный Конь ступил в него, другие посторонились, уступая ему дорогу.Грат, второй ребенок, протянул руку, чтобы коснуться вороного коня, но Килрезким движением оттащил его в сторону и прошипел:

— Он зас-сос-сет тебя в с-себя и выш-швырнет в Пус-стоту!

— Довольно глупостей! — велел Кейб. Он обернулся к своемутоварищу и извиняющимся тоном сказал:

— Он слышал эти россказни от других драконов — и от людейтоже. Что я могу поделать? Он знал их раньше, чем меня.

— Наверное, мне стоит немного изменить внешность… — ТемныйКонь принял вид настоящего коня, изменив даже выражение глаз. — Так лучше?

— Гораздо лучше.

— Я хочу поговорить с тобой, как только мы окажемся наедине.Это касается моего… возвращения в этот мир.

Все четверо двинулись к Мэнору. Волшебник кивнул:

— Я так и думал. Не ожидал, что ты вернешься. Грифонрассказывал мне, что ты пожертвовал собой, чтобы Су…

— Об этом мы и поговорим — но наедине, если ты не против. —Он скосил глаза на детей, которые откровенно заинтересовались разговоромвзрослых.

— Извини.

Темный Конь замотал головой:

— Хватит извиняться! Пошли! Пока есть время, расскажи мне осебе. Куда подевался Грифон? До меня дошли только какие-то небылицы…

Кейб сперва рассказал ему, как Грифон плавал через Восточныеморя в свою родную страну, которую называют Землями Мечты. Народ Грифонаотражал натиск захватчиков-арамитов — волков-рейдеров, в черных доспехах. Д`Шай— волк-рейдер, частый союзник Королей-Драконов — выжил после стычки уПенаклеса, в которой, как считалось, он нашел свою смерть. В посланиях,доходивших до Драконьего царства с кораблями нейтрального Ириллиана, ничего неговорилось о судьбе Д`Шая. В последние годы Грифон сражается вместе со своимнародом, восставшим против арамитов. Империя волков-рейдеров понемногуотступает, но это долгая и кровопролитная война. Воины в черных доспехахзахватили большую часть континента, и это говорит о многом…

— Пока Грифона нет, Пенаклесом правит Тоос, — продолжалКейб. — Генерал отказался принять титул правителя, как его ни уговаривали. Мы сним хотели бы отправиться на помощь Грифону, но кто тогда останетсяприсматривать за местными смутьянами?

— Это мудро, Кейб. Ну а как ты живешь? Ты женился наЯнтарной Леди?

При упоминании о Янтарной Леди обычно невозмутимый волшебникпокраснел. Конь-Призрак обрадовался тому, что его товарищ так любит своюподругу-волшебницу.

— Да… она моя жена. Да. Мы… у нас двое детей.

— Как я рад это слышать! — взревел Темный Конь во весьголос. После стольких печальных событий, случившихся за последнее время, этобыла первая радостная новость, тем более что она касалась одного из немногихсмертных, к кому он был привязан всем сердцем.

— Ты должен показать мне детей — конечно, если Янтарная Ледине будет против.

Кейб криво ухмыльнулся:

— Ей не нравится, когда ее так называют. Она предпочитаетназываться» леди Гвен» или «леди Бедлам». Гвен отдает много сил Мэнору и детям…впрочем, как и я.

Они вышли из леса на открытое место, где стояло удивительноесооружение, носящее имя Мэнор. Это было совершенное сочетание природного ичеловеческого творения. Трудно было понять, где кончается построенноечеловеческими руками и начинается огромное дерево, составляющее по меньшей мереполовину первоначального здания. Некоторые стены были искусственногопроисхождения, другие целиком относились к дереву. Здание было в три этажавысотой, окна в нем выходили во все стороны. Все вокруг было тщательно ухоженои гармонировало с окружающей местностью. Были там и другие постройки, и хотяони получились не столь прекрасными, как древняя цитадель, строителипозаботились о том, чтобы великолепие леса не затмило их работу.

Люди оторвались от своих занятий (люди и драконы, поправилсебя Темный Конь, пытаясь примириться с идеей такого сотрудничества) и глазелина коня, идущего рядом с их господином. Они глядели с легким удивлением, а несо страхом, и это говорило о том, что его маскировка удалась.

Оба мальчика вдруг кинулись бежать в сторону Мэнора, можетбыть, чтобы предупредить о госте. Темный Конь гадал, какой прием ему окажетхозяйка этих мест.

Вероятно, весьма прохладный. Но уж лучше прохладный, чемоткрыто враждебный.

Несколько семейств людей и драконов жили здесь бок о бок и,похоже, не испытывали вражды друг к другу. Два конюха, человек и дракон, привиде Кейба прервали оживленный спор и залюбовались великолепным конем, рысившимрядом с их господином. Темный Конь тоже разглядывал их, восхищаясьсотрудничеством и дружбой между человеком и драконом. Даже в Ириллиане и Зуу,где люди и драконы жили рядом в течение столетий, их отношения были скорееровными и уважительными, чем дружескими.

— Она была в саду, когда я пошел за Килом, — прошептал Кейб,кивая в ответ на приветствия людей и драконов. Смущенное лицо волшебникаговорило Темному Коню, что его друга мучают те же сомнения в отношении ледиГвен. — Может, мы ее там застанем.

Темный Конь едва заметно кивнул. У него накопилось многовопросов, и он с нетерпением ждал, когда же сможет наконец поговорить сБедламами. Как ни рад он был встрече со старым другом, но мысли о Сумраке недавали ему покоя.