— Даже Сумраку не войти сюда без спроса. Здесь детям ничегоне грозит.

Темный Конь не решился задать второй вопрос: «А всем лидетям можно доверять?» Он вспомнил ненависть в глазах старшего потомкаДракона-Императора. Каким станет Кил, когда вырастет? Уже сейчас он очень похожна покойного отца.

«Об этом будет время подумать, когда мы справимся ссегодняшней опасностью!» Темный Конь, как обычно, поднялся на дыбы, чтобысоздать тоннель для путешествия на север, — но ничего не получилось. Лишь тогдаон вспомнил о своем бедственном положении.

Кейб первым понял, что случилось.

— Ты не в силах создать ворота, да?

— Похоже, что так.

Волшебник, немного подумав, неуверенно произнес:

— Мы давно не были на севере; наш тоннель может вывести кудаугодно, за исключением разве что…

— Чего?

Кейб взглянул на Гвен.

— Это место мне никогда не забыть… Ты знаешь крепостьАзрана?

— От нее остались лишь обломки. Чары, защищавшие ее отАдских Равнин и разрушительного действия времени, давно улетучились.

— Ты и там побывал?

— Да. — Темный Конь решил, что будет лучше не вдаваться вподробности его встречи с Повелителями Мертвых.

— Надеюсь, мне удастся перенести тебя туда в целости исохранности…

— Не бойся, со мной ничего не станется, даже если тывыбросишь меня прямо в поток раскаленной лавы или в центр землетрясения.

— Спасибо за откровенность, дружище, — улыбнулся Кейб.

Ворота появились мгновенно — Темный Конь обратил внимание,как выросли способности его юного друга со времени их последней встречи.

Темный Конь мельком осмотрел портал — скорее вспомнив освоей неудаче в Гордаг-Аи, чем из сомнения в способностях волшебника.Удовлетворенный, он обернулся к Бедламам:

— Спасибо за помощь, Кейб. И вам спасибо, Янтарная Леди.

— Не называйте меня так, пожалуйста.

— О, простите! Кейб говорил мне, но я забыл.

— Это я должна извиниться, — сказала леди Бедлам. — Не времясейчас обращать внимание на мелочи.

— Удачи тебе, Темный Конь! — Кейб прощально взмахнул рукой.— Мы отправимся в Талак, как только сможем.

— Не медлите! Может быть, мы напрасно тревожимся, но лучшене рисковать. — Черный жеребец поднялся на дыбы. — Будьте бдительны, друзья!Сумрак может нанести удар в любом месте и в любой момент! До встречи!

Он скакнул сквозь ворота, еще успев услышать прощальныйвозглас Кейба, а потом мир изменился, и Темный Конь очутился на АдскихРавнинах, отметивших его возвращение яростными взрывами вулканов. Воротаисчезли. Жеребец сразу же проверил, куда ведет нить: Дрейфитт был где-то южней.

Темный Конь не представлял себе, как уговорить колдунаразорвать протянутую между ними нить. Хорошо бы придумать какой-нибудь способдо встречи их лицом к лицу. Будет смешно угодить в плен к Дрейфитту «в третийраз».

Смешно… если бы не предчувствие, что в третий раз ему уже неспастись.

В чудесном саду Мэнора Кейб, обняв жену за плечи, смотрел нато место, где только что стоял Темный Конь.

Он на мгновение прикрыл глаза; легкая тень пробежала по еголицу и исчезла. Волшебник расслабленно улыбнулся:

— Нам нужно почаще оставаться наедине, Гвен.

— Я тоже так считаю. Почему ты решил, что я отослала детей?Они просто гуляют где-то поблизости — здесь так чудесно, спокойно…

Они неторопливо двинулись к скамейке. Леди Бедлам села,легкое замешательство отразилось на ее лице.

— Что случилось? — спросил Кейб, садясь рядом с ней.

— Мне кажется, что Аурим где-то поблизости.

— Ты ведь отослала Аурима, Кила и Грата в их комнаты,помнишь? Мы хотели остаться наедине.

— Наедине… — Гвен поцеловала его. — Жаль, что мы так редкоостаемся наедине.

— Увы. Но грех жаловаться, ведь последние несколько летпрошли так спокойно. Даже в Талаке несколько месяцев все тихо.

Гвен поуютней устроилась в его объятиях.

— Пусть бы так оставалось и впредь! Так не хочется ни с кемсражаться в такой чудесный день!

Кейб нежно поцеловал ее. Они безмятежно сидели на скамье,слушая пение птиц и наслаждаясь покоем. Они не думали ни о возвращении ТемногоКоня, ни о походе армии Талака, ни о Серебряном Драконе и замыслах Сумрака…

Пока ничего не случилось.

За день, прошедший после ухода армии, во дворце многоеизменилось. Эрини не смогла бы разумно объяснить, что именно. Взгляд одного издворцовых стражников… пара слов, брошенные одним слугой другому… приторнаяучтивость советника Кворина. Последнее больше всего тревожило принцессу — еслисоветник любезен, добра не жди.

Поведение Меликарда со вчерашнего дня изменилось только клучшему; король просто светился торжеством.

Еще одна перемена скорей удивила, чем встревожила принцессу.Капитан Истон, раньше настаивавший на том, чтобы неотлучно находиться рядом сгоспожой, теперь под любыми предлогами куда-то уводил солдат. От Галеипринцесса услышала, что капитан поддерживает своих людей в боевой готовности,как и положено любому командиру; Магда же только улыбнулась в ответ нанезамысловатое объяснение Галеи. Эрини решила, что ни одна из них толком незнает, чем занят Истон.

Завтрак с Меликардом прошел «как по маслу», как сказал бы ееотец.

Оказывается, Меликард умел быть приятным собеседником. Онговорил все больше о тех временах, когда не будет Королей-Драконов, и о том,что надеется тогда совершить. Король даже завел речь о том, что нужно покончитьс раздорами между соседями, особенно Пенаклесом и Ириллианом. Новый мир,который он воздвиг между переменами блюд, был бы совсем идиллическим, если быне один изъян.

В будущем мире Меликарда про расу драконов не упоминалосьвовсе. Как поняла Эрини, в будущем Драконьем царстве для самих драконовпопросту не было места. Только это немного подпортило принцессе чудесное утро.Наконец она выкинула драконов из головы, решив, что после свадьбы сумеетубедить Меликарда чуть изменить свои планы.