- Куколка... у-у-у... куколка... Бориска такие мне вязал в отрочестве, откупался, чтобы не шастала за ним, во-о-от... А сейчас передал, чтобы дать понять – узнал, мол. Но почему сам не признался, съела бы я его, что ли? И виду все время не подавал... хоть моргнул бы... у-у-у... Ирод, ирод...

Я невольно задумался. Да уж, история. Нет, каков парень... Федора, по бабскому обычаю принимать желанное за действительное, конечно сильно перебарщивает; не факт, что уверенно опознал, скорее всего сильно сомневается, что приезжая княжна подруга его детства, вот и проверил таким образом на всякий случай. Узнает – значит узнает, а ошибся – так ошибся. И по уму все устроил, в самый последний день, прямо перед нашим и своим отъездом, давая понять, что даже если княжна Теодория и есть та самая Федора, то никоим образом не собирается ее инкогнито нарушать. А до того ничем себя не обнаруживал, прекрасно соображая, что лишнее оно и принесет только сложности. Умен приказчик, спору нет, ох умен, да и выдержка железная. Уважаю.

Федьку долго успокаивать не пришлось. Со своей минутной слабостью она справилась сама и вновь стала похожа на ту Теодорию, которой стала в последнее время.

- Раз так, – холодно заявила она после того, как успокоилась, – неведом мне тот боярский сын Бориска Громов. А куклу свою, пусть... пусть... Верни ее тятенька, да скажи, что княжна посмеялась над дуростью евоной. Да, вот так.

Феодора хлюпнула носом и гордо надула губы.

- Верну, – покладисто согласился я, хотя ни в коем случае не собирался это делать. – И скажу.

Вот и ладненько. Как говорится: с глаз долой из сердца вон. Так-то оно лучше будет. А ведь любит она его до сих пор. Пальцем поманит – побежит как щеночек. В другое время и в другом месте, да и пусть бы бежала, парень он надежный и правильный. Нешто я стал бы противиться счастью дочкиному. Но здесь и сейчас, Грому своя судьба, а Федоре своя. Разная она у них.

Черт... кошки на душе скребут. Вы думаете мне бы не хотелось вот так?

Я про себя процитировал куплет песни из одного из самых моих любимых мультфильмов:

«Маленький домик. Русская печка.

Пол деревянный. Лавка. И свечка.

И ребятишек в доме орава.

Вот оно Счастье, правда, Забава?!» [82]

Но хрен, не будет так, не дано. Знать почти никогда не связывает себя узами брака по любви. Мы не принадлежим самим себе. С помощью брака, как правило решаются только династические, политические, финансовые и многие другие вопросы, в которых нет места романтике и любви. А потом всего два варианта: стерпится-слюбится либо заводить официальную любовницу или любовника для души. Мужчинам в этом плане легче, хотя и женщины тоже выкручиваются. Впрочем – есть еще третий вариант, когда супруг или супружница скоропостижно отправляются на тот свет. Но и этот метод чреват многими осложнениями.

Вот и Федоре, да что там говорить, и мне в том числе, рано или поздно придется поступится своим холостым статусом в угоду решения каких-нибудь проблем. Ну да ладно. Не будем о печальном.

Окончательно убедившись, что Федька не наделает глупостей, я объявил смотр личному составу. Дорога не близкая, еще раз все проверить не помешает. Опять же, на смотрах воинская дисциплина зиждется. Верней, на тех животворящих пендюлинах, что после них раздаются отцами-командирами.

Ровно в назначенное время личный состав выстроился перед коггом. Переметные сумы и прочее снаряжение с оружием на земле перед ратниками, лошадки на поводах.

Я не спеша прошелся перед строем, выбирая себе первую жертву. Нет, хорошо смотрятся стервецы. В зимнюю экипировку дружины куча времени и денег вбухано. Зато теперь хоть на Северный полюс.

На буйных головушках папахи из нестриженной овчины по туркменскому образцу. Тепло, удобно и зверовидности добавляют. Имеются еще вязанные шапочки с прорезями для глаз и рта, фасона «мечта рэкетира», это на тот случай, чтобы мордашки под ледяным ветром не поморозили.  Нательное белье двухкомпонентное: нижнее льняное, а поверх шерстяное. На ногах бродни выше колен из тюленьей кожи, внутри меховые чулки. Теплые, простеганные ватой, колеты, шерстяные толстые шоссы, подбитые кроличьем мехом варежки и, как изюминка – длинные кавалерийские бурки. Вот с ними пришлось повозиться. Шерсть в Европах валяют издревле, и очень качественно, но пришлось долго отрабатывать технологию самого фасона. Я-то только наглядно знаю, как оные бурки выглядят. К счастью, все-таки справились, хотя материала извели пропасть. Так что теперь мои дружинники выглядят словно головорезы из «Дикой дивизии». Только пик и карабинов не хватает.

Надо сказать, отлично получилось. Я доволен. Русы-то не в пример похуже одеты. Впрочем, они привычные, а мои, в подавляющем большинстве, морозов толком и не видели.

Нонкомбатанты: админсостав и умельцы, выстроились отдельно. Этим бурок и папах не положено, их заменили короткие, до середины бедра тулупчики из овчины, башлыки и валенки. Надеюсь хватит, чтобы не перемерзли. Все равно в санях под меховыми полостями ехать будут.

Ну что, можно начинать. Стоп, а где секретарь-казначей и повар? Совсем страх потеряли, чучела? Не понял...

- Где Уго и Себастьян? Какой нахрен обед и отчет? Запорю сволочей! Мастер Фиораванти, гоните сюда этих бездельников. Время пошло...

Русские ратники внимательно посматривали на процесс и даже не особо ерничали. Все-таки сами через воинскую науку прошли, понимают, что без пиздюлины солдатику как без пряника. Впрочем, недолго и глазели, Ярославский разогнал толпу и тоже устроил проверку снаряжения.

После того как воинские уставные забавы закончились, я с воеводой принялся согласовывать организационные вопросы: уточняли маршрут и порядок передвижения, распределяли места в караване и функции охраны. Путь в Москву не изобиловал опасностями, но неожиданностей исключать не стоило. Коих могло случится немало. Профессиональные ушкуйники и просто разбойники, банды дезертиров, мелкопоместные боярские сыны, промышляющие лихим делом и даже ватаги датчан, шведов и прочих иноземцев в глубинных рейдах на русские территории. Ничего необычного; все как всегда и везде в