Теперь она могла не переживать, что Гольд расскажет Гропсу о том, что увидел на лесной дороге. А это значит, что ее план удался и цель достигнута.

– Что ж, в благодарность за вашу помощь я предлагаю вам отправиться в какое-нибудь тихое место подальше от деревни и откупорить этот бочонок, отметив наше участие в фестивале.

Мрак, наслышанный о нраве Смерти, бросил вопросительный взгляд на Карта. Тот округлил глаза и отрицательно покачал головой.

– Мы с удовольствием приняли бы ваше приглашение, если бы не спешили поскорее добраться до Лёдсбурга, – виновато произнес парень. – Посещение фестиваля не входило в наши планы, поэтому…

– Достаточно было сказать нет, – пожала плечами Смерть. – Не буду настаивать. До встречи.

Она обвела всех троих взглядом и, поудобнее перехватив бочонок, направилась к ближайшему выезду с площади. Проводив ее взглядом, Карт повернулся к Мраку.

– Она пошла в сторону Западных ворот, поэтому нам лучше выбрать другой путь. Не завидую тем, кто встретится с ней через пару часов.

– Тогда пойдем по той же дороге, по которой мы сюда пришли, – произнес Мрак.

– Да, но не сегодня, а завтра, – заявил упырь. – Я так устал от этого праздника – мне нужно отдохнуть.

– Никакого отдыха, – возразила Марта. – Мы и так должны были уже быть на подходе к Лёдсбургу, а торчим в этой дыре. Выдвигаемся прямо сейчас.

Карт взглянул на парня, ища у него поддержки, но Мрак, выспавшийся, пока они с Мартой ждали Гольда, предпочел поддержать девушку.

– В деревне мы оставаться не будем. Эта толпа все равно не даст нам поспать.

– Но тогда нам придется устроить привал в Безымянной пустоши.

– И что? – хмыкнула Марта. – Ты боишься открытых пространств?

– Вообще-то да, если для тебя это было секретом, – капризно отставив ногу, произнес Карт. – Нам, вурдалакам, больше нравятся уютные норки, ямки, всякие подвалы и тоннели. Зато мы не боимся лежать в гробах, в отличие от вас.

– Ну и лежал бы, – пожала плечами девушка. – Ты же сам зачем-то решил отправиться в Лёдсбург. А туда невозможно попасть, не посетив Безымянную пустошь.

– Да хватит вам уже! – вклинился Мрак в их перепалку. – Самим не надоело еще ссориться?

– А чего она? – возмутился Карт. – Да, у меня тоже есть недостатки, но это же не значит, что над ними нужно смеяться?

– Да никто над тобой не смеется. Успокойся, – похлопал его по плечу парень.

– Ладно, – смирился Карт, – но давайте хотя бы перекусим?

– У тебя есть деньги?

– Нет, но в рюмочной можно взять обещанный хлеб с маслом.

– Обойдемся без подачек, – возразил Мрак. – Тем более что бабушка Марты напекла ей в дорогу очень вкусных пирожков. Ими и поужинаем. Если она не против, конечно, – добавил он, взглянув на девушку.

– Скажешь хоть слово про бабушку – будешь есть не пирожки, а траву, – опередила Марта вурдалака, который уже открыл было рот, чтобы выдать очередную «остроумную» шутку.

– Я просто хотел спросить, с чем пирожки? – обиженно буркнул Карт.

– С начинкой, – бросила Марта и зашагала по улице, которая должна была вывести их к Восточным воротам.

– Мрак, объясни этой невеже, что у меня дырявый желудок и мне нельзя есть тяжелую пищу! И вообще, как она разговаривает с почетным судьей конкурса плотников! Одно мое слово – и ее…

– Сам и скажи, – вздохнул Мрак, уставший от постоянных перепалок между девушкой и вурдалаком. – Надоели уже, сил нет.

Парень подтянул лямки рюкзака на плечах и зашагал вслед за девушкой.

– Никакого уважения ни к старшим, ни к мертвым. Эх, молодежь… – вздохнул Карт и поплелся за ними.

Из деревни они выбрались без приключений и уже через час добрались до развилки Лёдсбургского тракта. Подкрепившись пирожками, по настойчивой просьбе вурдалака, трое свернули на север. До Лёдсбурга оставалось всего ничего – не больше дня пути. Как уже отметила Марта, в город нельзя было попасть, не преодолев последнее препятствие – Безымянную пустошь.

По поводу названия этого места долгое время велись ожесточенные споры между картографами всей Плоской равнины, которые не стихают и по сей день. Дело в том, что много лет назад, когда в городах стало модно создавать различные министерства, в Стрижгороде торжественно открыли новое Министерство картографии и первопроходства. Инициатором его создания был человек по имени Криволап, который решил самостоятельно составить самую первую карту Плоской равнины, вписав свое имя в историю края вместе с новыми названиями географических объектов. Криволап был очень тщеславным человеком, а помимо этого – еще и начисто лишенным фантазии. Ко всему прочему он обладал довольно неважным зрением, и именно поэтому первым на его карте появился горный массив Шестигорье, который протянулся с севера на юг страны к востоку от Темной реки. Неоднократно местные жители говорили ему, что на самом деле вершин в этой гряде не меньше пятнадцати, но Криволап упорно настаивал на том, что своими собственными глазами видел только шесть.

Возможно, он бы поменял свое мнение, если бы во время работы не пребывал в дурном расположении духа из-за того, что по пути к подножию горной гряды в темноте не заметил речку и свалился в нее с берега, вымокнув до нитки. Невольная виновница его падения получила имя Темной реки, так как, по словам Криволапа, ночью ее совершенно невозможно различить на фоне такой же темной земли. После этого инцидента на карте появились Деревянный лес и Мокрое озеро, а добравшись до северной части равнины, Криволап обнаружил там огромный участок местности, абсолютно лишенный каких-либо примет и видимых объектов. Так на карте появилась Пустынная пустошь, которая гордо носила свое название вплоть до того момента, пока в Лёдсбурге не открыли Министерство речи и правописания, служащие которого сразу же возмутились таким вопиющим примером безграмотного использования языка. На конгрессе, посвященном этой проблеме, куда были приглашены, в том числе и представители Министерства картографии и первопроходства, решили переименовать пустошь и дать ей более подходящее название. Были рассмотрены следующие варианты:

1. Безлюдная пустошь.

Это название отвергли картографы, потому что, по их мнению, такое определение не соответствовало действительности – ведь по Лёдсбургскому тракту пустошь ежедневно пересекали сотни людей. К тому же это могло вызвать возмущение представителей нежити, так как название подразумевает отсутствие людей, но никак не учитывает наличие на этой территории других существ.

2. Бездушная пустошь.

Против такого названия категорически выступили языковеды, справедливо заметив, что слово «бездушная» имеет несколько значений, в том числе и негативное, а соседство пустоши с Лёдсбургом может сказаться и на его репутации тоже.

3. Слепая пустошь.

Вариант был снят с голосования, так как картографы посчитали, что это название звучит как издевка над основателем их министерства и явной отсылкой к инциденту на Темной реке.