– Что-то я тебя, подруга, совсем не узнаю в последнее время, – произнесла Катюха, пристально наблюдая за Милой.

– Мне все равно, узнаешь ты меня или нет. Я сама себя в последнее время плохо узнаю.

– А ты, случаем, не залетела?

– Совсем с ума сошла?! – возмутилась Мила, у которой от ужаса разоблачения сжалось сердце. – Мне только этого не хватало! И так проблем выше крыши.

– Полежи здесь, отдохни. – Катюха налила себе вина в бокал и немного отпила. – Я позже загляну. Расскажешь о своих проблемах. – Она сунула в рот оливку и пододвинула к Миле бутылку с минералкой и стакан: – Сама за собой поухаживай, мне сейчас не до тебя. – И Катюха вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

Оставшись одна, Мила облегченно вздохнула. «Ну все, с меня хватит!» – подумала она, и словно гора свалилась с плеч. Нет, все же силы свои она точно переоценила, выполняя обязательные правила приличия. Хотя в любом установленном порядке есть исключение. А уж такое, как у нее, вообще предоставляет неограниченные права поступать в зависимости от состояния здоровья. Поэтому она сейчас поднимется и поедет к дядюшке в имение, где Милу уже никто не станет беспокоить без ее на то согласия.

Она почувствовала, как пересохло во рту, откупорила нераспечатанную бутылку минеральной воды без газа и, налив в бокал, отпила глоток. Прохлада напитка приятно освежила. Вот сейчас немного придет в себя и покинет этот дом скорби, где ей совсем не место. Мила сделала еще пару глотков и… потеряла сознание.

* * *

Очнулась только к вечеру. Открыла глаза и с тревогой огляделась. Но это та же самая комната в доме Троянова, где Мила долгими бессонными ночами придумывала способы побега от злобного Минотавра. И снова заточение, но уже в плену… у его дочери.

Катюха сидела напротив кровати в кресле за небольшим журнальным столиком с фруктами и напитками, равнодушно взирая на проснувшуюся Милу, от которой ожидала внятных объяснений случившегося. Она довольно спокойно отнеслась к смерти родителя. В конечном счете, что ни делается – к лучшему. Так любил повторять ее отец. Поплакала немного, погоревала да успокоилась: жизнь-то продолжается. Но одно не давало покоя – подозрительная внезапность его ухода, с которой следовало разобраться незамедлительно.

Слишком жестким учителем был для нее в последнее время отец, желая оградить от всяческих бед и несчастий, заставляя постигать самые непреложные истины: любовь и веру, долг и честь, совесть, терпимость и еще много чего, во что не верил сам, но очень хотел, чтобы поверила дочь.

Ах, папочка, столько лет прожил, а того не уяснил, что самым существенным моментом в воспитании любого ребенка является наглядный пример родителя. Даже как-то странно: отец – убийца и душегуб – стремится воспитать в своей дочери человеколюбие. Бред, да и только!

А теперь его нет. С одной стороны, это на руку, так как не довлеет над ней больше меч лживой добродетели и она полноправная наследница. Но с другой стороны, при его-то крепком здоровье, за которым отец следил денно и нощно, поддерживая на лучших курортах мира, столь внезапная загадочная смерть выглядит очень странно. Катюха не настолько глупа, чтобы верить в случайности, поэтому немедленно сделала единственно правильный вывод: сердечный приступ отца вызван искусственно. Даже результаты вскрытия не изменили ее личного мнения: отца убили, и теперь дело чести дочери – найти и покарать убийцу.

Может, и хорошо, что он не посвящал Катюху в свои преступные дела и планы, доказывая как дважды два их разумность и полезность для общества. Но о Миле-Люсеньке все же посчитал нужным рассказать. С подробностями. И исключительно с ней, с этой деревенской сумасшедшей, Катюха теперь связывает причину его смерти.

Однако недостает какого-то фрагмента, чтобы пазл убийства отца сложился в цельную мозаичную картинку, а именно – Милы Миланской, которая исчезла бесследно.

Скорее всего, эта пресловутая Люсенька убедила отца, что именно она и является Милой Миланской. Тот поверил и погиб: заигрался с симпатичной бабенкой, в которую – и Катюха знала это наверняка – был страстно влюблен. Потому-то она никогда не выпускала из виду Милу Миланскую, всегда была рядом и узнавала о ее планах из первых уст. И все же проглядела.

Неужели Мила Миланская успела свалить за границу? Так зря, Катюха ее из-под земли достанет. И не окажется такой излишне мягкотелой, как ее папочка, большой любитель баб-с. Мужчины легкомысленно надеются на слабость женщин, тешась домыслами, ими же придуманными, о собственном величии. Отец лелеял ту же надежду, пытаясь использовать их в личных целях. И просчитался: раз на раз не приходится.

Бедный папочка! Давно бы кинул свою империю зла и отправился на заслуженный отдых. Жил бы себе за границей да радовался удавшейся обеспеченной жизни, путешествовал бы по разным странам и добросовестно ждал появления внуков.

Так нет же! Жадность его одолела, не захотел выпускать из рук слишком податливые человеческие судьбы. Ни на секунду не ослаблял мертвую хватку и продолжал мучить загнанные в сети жертвы. Хотел, наверное, до самой смерти править балом. А смерть-то его и не стала дожидаться до глубокой старости. Взяла – и сама к нему заявилась. Так что выходит, его желание исполнилось: до последнего мгновения занимался любимым делом.

– Слишком долго спишь, Люсенька, – обратилась она к Миле. – Это ты за последнюю неделю так привыкла к барской жизни? Раньше-то, наверное, чуть свет на работу вставала, чтобы с голоду не умереть? Не стесняйся, подсаживайся к столику.

– Какая чушь! Ты хоть слышишь себя? – Мила с трудом поднялась. Борясь с головокружением, доплелась до кресла и села напротив Катюхи. – Как я сюда попала?

– Пришлось тебя на своем горбу переть. Не перепоручать же столь ценную ношу еще кому-то. Тебя здесь теперь ни одна собака не найдет.

– Мне плохо, – произнесла Мила, чувствуя жажду и сухость во рту.

– А кому сейчас хорошо? – усмехнулась Катю-ха. – Мне вот еще хуже: отца похоронила. И теперь я – круглая сирота. Хотя, если хорошо подумать, у меня есть сестра – Мила Миланская. Ты мне не подскажешь, где она сейчас скрывается? Куда ты ее спрятала? – миролюбиво спросила Катюха, и только сложенный веер, которым она легонько похлопывала по раскрытой изящной ладони, выдавал ее крайнее раздражение. – И от кого, интересно? Неужели от правосудия?! Ну не клуха ли ты после этого? А вот она тебя вряд ли пожалеет.

– Я хочу пить, – тянула время Мила, лихорадочно пытаясь что-то придумать.

– Да сколько угодно, – произнесла Катюха и, взяв со столика стакан с минеральной водой, плеснула Миле в лицо. – Смотри не захлебнись.

– Я ничего не понимаю! – прошептала Мила, вытирая лицо салфеткой.

– Да?! Скажите, пожалуйста: она ничего не понимает! – Прекрасные черные брови Катюхи удивленно взметнулись вверх. – Отправила на тот свет моего папочку – и прикидывается невинной овечкой! – Катюха немного привстала, потянулась через столик и неожиданно резко ударила Милу по лицу сложенным веером.