— Бьерг? — удивился старик. — А где ваш старый тэн?

— Ушел в другой мир, — со вздохом ответила старуха, — пирует теперь в Вальхалле со славными воинами.

— Как? Почему? — еще больше удивился старик. — Ведь он был еще крепким и…

— Спроси у Бьерга, — ощерилась в беззубой улыбке старуха. — Ему виднее, почему его отец ушел к Одину.

— Ясно… — протянул Копье, помрачнев.

— А что тут на площади происходит? — спросил я.

— А это, ноды, вы сейчас сами увидите, — улыбка сползла с лица старухи, оно вновь стало злым и неприветливым. — А я пойду. Только трусы будут смотреть на бесславную гибель славного воина.

Последнюю фразу она произнесла довольно громко. Настолько, что ее слова услышали другие, они стали поворачиваться и недовольно морщиться в ответ.

Бросив свою загадочную фразу, старуха потеряла к нам двоим интерес и посеменила вперед, придерживая свою котомку, вскоре исчезнув с глаз, зайдя за один из домов.

Тем временем люди на площади оживились. Явно начиналось нечто, чего они ждали. И вскоре это «нечто» увидели и мы.

В центр площади два воина в добротных шлемах и кольчугах вывели связанного мужчину. Поставили его на колени возле колоды и замерли слева и справа от него.

— Славный воин! Предлагаю тебе быструю смерть, которая позволит тебе присоединиться к предкам в Вальхалле, — громким, хорошо поставленным голосом начал вещать бородатый, плешивый коротышка. — Если скажешь нам, где живет твой клан, то сможешь умереть как воин.

— Если скажу, то умру как трус! — заревел пленник.

— У тебя есть… — начал было коротышка, но пленник его перебил.

— Заканчивай, жалкое отродье жабы и крысы! Я ничего тебе не скажу. Пусть твои псы делают, что должно.

Коротышка коротко кивнул, и один из воинов, стоявших возле пленника, толкнул того в спину, заставив положить голову на колоду.

Пленник сопротивлялся и постоянно поднимал голову. Тогда воин схватил его за волосы и ударил лицом о колоду, а затем попросту удерживал голову пленника в нужном положении.

Второй воин достал из-за пояса топор.

Коротко свистнуло лезвие, и в руках первого палача оказалась отрезанная голова, которую он с хохотом метнул в толпу, тут же шарахнувшуюся в разные стороны. Но не все в толпе были испуганы — большинство мужчин и женщин недовольно заворчали.

Палачам же и коротышке было все равно — они молча развернулись и двинулись по дорожке, находящейся на противоположной стороне площади.

— Кто это такие и кого они убили? — спросил я у человека, стоявшего ближе остальных.

— Ты что, со… — начал было горожанин, но запнулся, увидев перед собой меня. — Нод? Откуда ты тут взялся?

— Приплыл, — пожал я плечами.

Мужчина почему-то вдруг начал озираться и сказал на полтона тише:

— Не стоит этого никому говорить, особенно если рядом люди ярла…

— Это были люди ярла Рорха? — уточнил я.

— Они, — кивнул мужик, — пока еще мы их терпим на нашем острове. Но только потому, что тэн Бьерг так сказал. Не знаю, зачем это тэну, и почему он не понимает, что терпение у клана не вечное. Но очень скоро все изменится. Если тэн не защищает свой народ, то зачем такой тэн? Выбросим с нашей земли и его, и этих красно-белых крыс.

Мужик так увлекся, что уже и забыл, что перед ним стою я, как и том, сто я, собственно, спрашивал.

— Кого они казнили? — спросил я.

— А? — мужик словно бы очнулся от своих грез и уставился на меня, не понимая, кто это перед ним и чего ему надо. — А-а-а… ‒ уже с пониманием протянул он, когда смысл моего вопроса до него дошел.

— Приплыли тут человек двадцать. Я так понял, хотели купить припасов. Их клан голодал. Да вот видишь как, вместо припасов получили сталь в горло…

— Их схватили?

— Да, люди ярла держат их в плену и раз в несколько дней выводят очередного пленника, пытаются узнать у него, где обитает клан, но…

— Пока не сказали?

— Пока не сказали, — кивнул мужик. — Эта жалкая ручная крыса ярла, Барди, уже казнил несколько пленников…

Я сообразил, что речь в этот раз идет о том бородатом ‒ коротышке, который вещал на всю площадь.

— …И казнит всех остальных, — мужик вздохнул и покачал головой. — Ярл совсем не боится гнева богов и предков! Воин должен умирать в бою, а не лишаться головы, как вор и грабитель! Если хочешь воевать ‒ бери топор и бей врага, но то, что сейчас происходит, переходит все границы! Ярлу никогда не достичь Вальхаллы, его место в стылом Йотенхейме среди…

Я не стал дослушивать негодующего мужика — и так все было понятно.

Так, получается еды нам здесь не достать для клана. Зато есть люди ярла и их пленники. А пленники вполне могут стать нашими союзниками.

В принципе, я уже не сомневался, что пленники — это как раз воины Длинной земли, но все же нужно было убедиться точно.

— Эй! Эй! Есть здесь кто?

— Да тише ты! — шикнул на меня старик, стоявший на углу дома и наблюдавший за улицей.

— Ты кто? — отозвалась темнота внутри домика сиплым голосом.

— Неважно, — ответил я, — кто вы и откуда?

Пленник не спешил отвечать. Наверняка решил, что это очередной ход прихвостней ярла. Или же хитрость этого, как его, Барди — того самого плешивого коротышки. А что, даже при условии, что я видел его всего один раз, сложилось впечатление, что он пойдет на любую подлость. Уж слишком пакостная у него морда…

— Я пришел с одного острова… — со вздохом сказал я, когда понял, что пленник ничего мне говорить не будет: Не доверяет, видите ли. — Там практически нет воинов. Они ушли на Агдир за провизией и пропали…

— А ты кто такой? — спросил пленник с подозрением в голосе. Вот ведь, параноики…доказывай им еще.

— Мой клан пришел на тот остров, спасаясь от людей ярла, — я решил опустить момент, что являюсь нодом и фактически никакого отношения к клану Альмьерк, который теперь возглавил Гуннар, не имею, — там мы встретили беглых треллов и убили их. Позже пришли в город и Кьетве нам все рассказал.

— Кьетве? — ну наконец-то пленников проняло.

— Что, знаете такого? — усмехнулся я.

Но пленники опять упорно молчали. Вот ведь, упрямцы! Как с такими работать вообще можно?

— Где ваш тэн? — снова задал я вопрос.

— Мертв, — ответил один из пленников. К сожалению, в полутьме, царившей в этой импровизированной тюрьме, я не смог его разглядеть, — люди ярла казнили его на второй день. Отрубили голову и бросили ее собакам…