— Я сам был на большой земле, — сказал Кьетве, ‒ и видел селения и людей, там живущих.

— И я! И я! — раздалась пара голосов из толпы.

Гуннар еще раз зло сверкнул глазами и процедил:

— Отправляйтесь, если так хотите.

— Спасибо, тэн, — ответил Нуки.

— Спасибо, тэн, — сказал и я, протянув на руках меч.

Гуннар взял его, а затем молча проследовал мимо. А предложение о вступлении в клан пропало.

Блин, похоже, с Гуннаром у меня теперь отношения не ахти… С другой стороны, они и раньше не были дружескими. И это даже с учетом того, что фактически я сделал его тэном. Ну и козел, все-таки…хрен с ним, что даже «спасибо» не сказал, но сейчас-то мог бы хоть палки в колеса не ставить!

Впрочем, и так ясно, почему он так сопротивляется, почему предложил мне присоединиться к клану, и почему он не хочет, чтобы мы шли к Агдиру.

Все просто: во-первых, он боится потерять людей (сколько бы со мной ни пошло, но сейчас каждый боец на счету), во-вторых, мы можем выдать место, где скрывается клан. И тогда сюда придут воины ярла, будет сражение. Нужно ли оно сейчас Гуннару? Вряд ли. Ну и, наконец, в-третьих — если мы сможем спасти людей Длинной земли, местных станет намного больше. А если еще привезем их тэна — понятно, кто тут будет всем заправлять. Сейчас, едва ли мы зашли в длинный дом, Гуннар начал вести себя, как хозяин. С появлением настоящего тэна ему придется подвинуться и умерить свои амбиции.

И вот, мой драккар зашел во фьорд, его уже спешно разгружали. По идее я должен был быть там же, но таскать тюки не было ни малейшего желания.

— Р`мор!

Я повернулся. Рядом со мной стоял тот самый пацан, которого я нашел в стоге сена.

— Привет, — сказал я.

— Ты скоро уплывешь?

— Да, — кивнул я.

— Можно мне с тобой? — прямо-таки с мольбой спросил пацан.

— Прости, Рагнар, но это слишком опасно. Да и здесь тебе будет лучше. Кстати, где тебя устроили?

— Устроили? — спросил мальчик. — Я сидел под длинным домом пока вы были внутри. Потом ждал, пока ты договоришь с тем воином, и только сейчас, когда ты освобод…

— Подожди-ка, — прервал я его, — тебя что, никто не кормил?

— Нет, — покачал головой Рагнар.

Я, наконец, врубился в ситуацию. Сирота попросту был никому не нужен. Пусть его отец когда-то и считался умелым воином, но его сын был простым оборванцем, которого никто к себе в дом брать не хотел. Даже не накормили, сволочи. Хотя с другой стороны, оно и понятно — жители Длинного острова уже страдают от голода, что будет дальше — одному Одину известно. Кто захочет вешать себе на шею еще один голодный рот?

— Погоди… Эй, Р`ам! — я окликнул своего «брата», занятого разгрузкой скарба с драккара. Кстати, он таки успел забрать кое-какие вещички с нашей фермы. И семью прихватил — не далеко от Р`ама стояла миниатюрная худенькая девушка с младенцем на руках. Похоже, это и есть моя невестка.

— Что, брат? — откликнулся Р`ам.

— Есть вопрос.

Р`ам нехотя оторвался от работы и подошел ко мне.

— Ну? — спросил он.

— Это Рагнар, — я указал на пацанёнка, напряженно наблюдавшего за нами.

Мой брат приветливо кивнул пацану и улыбнулся.

— Он круглый сирота, — продолжил я, — и его никто не взял к себе в дом. Даже не накормил. Скажи, как у нас с едой?

— Ну… — Р`ам задумался. — Так-то не очень, но на месяц есть.

— Я надеюсь вернуться с припасами, — сказал я, — хочу попросить тебя присмотреть за ребенком до моего возвращения. Чтобы ты позаботился, и…

— Кормил? — спросил Р`ам.

Я кивнул.

— Хорошо, — Р`ам размышлял не дольше пары секунд, — сделаю, брат. Моя жена позаботится о нем.

— Твоя жена? — не понял я. — А ты?

‒ А я отправлюсь с тобой, — ответил он. — Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя одного?

— Я думал, ты захочешь остаться и…

— Здесь безопасно, но нам нужна еда. Сможешь ли ты добыть ее?

— Постараюсь, — усмехнулся я в ответ.

— Вот я как раз тебе и помогу…

— Пошли, Рагнар, — Р`ам поманил пацана за собой, — поможешь мне с вещами, а потом сделаем похлебку…

Рагнар повернулся ко мне.

— Не бойся, я тебя не брошу, — успокоил я его, — в следующий раз обязательно возьму с собой. А пока отдохни и поешь. Р`ам и его семья не дадут тебя в обиду.

— Спасибо, — пацан сказал это так, что на секунду мне показалось, что передо мной не просто НПС, а самый настоящий живой человек. Эти эмоции, смесь благодарности, облегчения, тревоги и надежды нельзя подделать. Но все же разработчикам это удалось…

* * *

Волны били в деревянные бока моего драккара, ветер трепал черно-зеленый парус. Люди, сидящие на веслах, пыхтели и сопели, однако продолжали монотонно работать. Вверх-вниз, вверх-вниз… Весла равномерно и синхронно погружались в темно-синюю воду, поднимались над поверхностью моря, капли слетали с дерева и летели назад, словно бы стремясь вернуться назад.

Мы плыли уже очень долго. Настолько, что я успел заскучать.

— Ну все, отдохните, — крикнул Олаф, следивший за парусом, — теперь пускай нас несет ветер.

Весла втянули назад на корабль и гребцы тут же, словно по команде, развалились на лавках. Кто-то улегся полностью, кто-то облокотился о борт корабля, а кто-то и вовсе растянулся прямо на полу, и даже собрался поспать, подложив под голову плотно свернутую шкуру то ли волка, то ли медведя.

— Ты произвел на меня впечатление, — сказал Нуки, сидевший неподалеку от меня.

— Чем? — спросил я.

— Тем, что не согласился сразу стать членом клана, — пояснил Нуки. — А кстати, почему?

— Меня позвали только потому, чтобы я не увел с собой корабль и воинов клана, — пожал я плечами. — Так себе предложение, если честно. Кто знает, что Гуннар решит завтра? Может, изгонит меня и отберет корабль. Что тогда?

— В самую точку, парень, — усмехнулся Нуки, — а голова у тебя варит…

— А толку? Ну, есть у меня корабль. Дальше что? — вновь пожал я плечами.

— Корабль ‒ это уже много, — пояснил Нуки.

— Корабль без команды ничего не стоит, — парировал я.

— У тебя уже есть команда.

— Где? Кто? — удивился я.

— Ну вот же, Копье решил идти с тобой, Олаф, я, Кьетве, даже Стеки…

— Копье просто не хочет сидеть на острове, Олаф любит море. Ты и Кьетве идете спасать тэна, ну а Стеки…Стеки приглядывает за нами… — ответил я. — Так о какой команде речь? Когда спасем пленников, ты и Кьетве уже не пойдете ко мне. Олаф наверняка поплывет с тэном, когда придет время. Может быть, Копье ко мне присоединится. Но я не уверен, что хочу постоянно слышать его ворчание.