М-да…просто великолепно. Вот и спасли мы тэна…

«Задание: „Спасти Вала, тэна Длинного острова“, завершено».

— Что с тэном? — прошептал старик, не оборачиваясь, продолжая следить за улицей.

— Убили тэна, — ответил я…

Старик помрачнел.

— Плохо, очень плохо.

— Угу. Не представляю, как об этом рассказать Нуки, — вздохнул я.

— Кому рассказать? — донеслось из окошка. — Нуки?

— Нуки, — кивнул я, — здоровенный старый амбал с секирой.

— Откуда вы его знаете?

— Он нас и привел на ваш остров. Если это, конечно, ваш остров, — усмехнулся я. — Спрошу еще раз: кто вы такие и откуда родом?

— Зачем тебе это, незнакомец? — хмуро спросил пленник.

— Вы меня уже бесите! — прошипел я. — Мы пришли сюда с Нуки и Кьетве, с еще несколькими воинами, чтобы спасти вас. Но кого «вас»? С кем я говорю? Те ли вы, кого мы ищем, или, быть может, здесь держат грабителей и убийц?

— Мы не грабители, — отозвался пленник.

— Тогда кто ты?

— Меня называют Эйрик Черная голова. И никто не смеет обвинять меня…

— Ага! Так ты кормчий? — именно это имя назвал мне Кьетве. Очень хорошо. В принципе, мне было все равно, жив или мертв тэн, но именно кормчий мне был необходим. А что? Есть корабль, есть горстка воинов, готовых идти со мной. Но я не знаю куда идти.

— Откуда ты знаешь? — удивленно спросил Эйрик.

— Мне о тебе рассказывал Кьетве. Так что, скажете, кто вы?

— Мы ‒ люди тэна Вала, властителя Длинного острова.

— Ну наконец-то, разродились! — ухмыльнулся я.

— И что дальше? — напряженно спросил пленник. Явно все еще ждет подвоха.

— Дальше будем думать, как вас освободить, — пожал я плечами.

— Нас охраняют всего два воина. Убейте их, и мы будем свободны, — предложил Эйрик.

Что, вот так все просто? А где же: «Ключ на шее Барди, которого охраняет сотня воинов»? Или же: «Пойди и принеси нам оружие, пройди сквозь десятки противников» (причем раз пять, так как за раз ты все наше оружие донести не сможешь). Ну, или хотя бы: «Убей их всех, но тихо». Короче говоря, где все мои так «горячо любимые» квесты, к которым я привык в играх?

Впрочем, подобная мысль, пришедшая мне вдруг в голову, столь же неожиданно исчезла. Здесь, в Норхарде (имею ввиду мир игры, виртуальной реальности, где мы сейчас и находились), совершенно забываешь, что находишься в игре. А все эти «пойди-принеси» скорее навеяны множеством игр, которые лишь внешне отличаются друг от друга, а на деле…

Но вот у нас вполне себе обычная ситуация: даны пленники, есть задание их вытащить. И сложностей никаких нет, как и ограничений. Более чем уверен, что если бы мне удалось разворотить часть стены, расширить миниатюрное окошко, через которое мы с пленниками общались, они бы через него и вылезли.

Вот только стена выглядела очень прочно. Нет, сломать то ее можно, но шуму будет…

* * *

Двое сидевших на страже заключенных расслаблялись на полную катушку. Ну а что? Начальство сегодня уже не явится, вон, погода какая отвратная: холодно, и дождь начался. На улицах никого нет — все разбрелись по своим домам и сидят там.

Только им двоим приходится мокнуть на улице. Ну как, мокнуть…есть навес возле входа в «темницу», под которую определили один из домов, прогнав владельцев. Но спасает навес лишь от дождя. А чем он поможет от пронзительного, холодного ветра?

Впрочем, бойцы уже нашли способ, как не только от него защититься (или хотя бы меньше обращать на него внимание), но и поднять себе настроение.

Прямо перед ними на земле с зеленым мхом лежали объедки, два кувшина, уже опорожненные до конца. Скоро к ним присоединится и третий, содержимое которого все еще поглощается бойцами.

Оба уже выглядят так, что сразу видно — выпито и съедено немало, но останавливаться они не собираются.

— Горек! — сказал один, громко отрыгнув. — Медовуха уже заканчивается. Что будем делать?

— Отдыхать, — хохотнул названый Гореком.

— А потом? — не унимался первый.

— А потом ты сходишь и возьмешь еще! — весело заявил Горек.

— Почему я? — удивился первый.

— Потому, что я старше тебя, дурья башка!

— С чего ты вдруг старше? — оскорбился первый. — Я родился на два дня раньше тебя!

— Здесь, в карауле, я старше, — объяснил Горек.

— А-а-а… — протянул первый.

Однако несколько секунд после этого он сидел, наморщив лоб, явно над чем-то судорожно размышляя.

— Погоди-ка! А почему это ты старший? — наконец выдал он. — Что-то я не помню, чтобы это кто-то говорил. Так с чего ты старший?

— Потому, что я умнее, — весело засмеялся Горек.

— А-а-а… — вновь протянул первый. — Эй! Гляди-ка!

Прямо под дождем, прикрыв голову капюшоном, по улице брел старик, громко топая по бревнам. Грязная, в некоторых местах порванная и достаточно топорно заштопанная накидка выдавала в нем пришельца. Наверняка это бродяга, которого какими-то ветрами занесло на Агдир.

— О! — воскликнул первый, увидев человека, а затем направился к нему.

— Эй, ты, попрошайка! И-и-ик! — попытавшийся подняться Горек и так шатался, а после того, как икнул, не смог удержать равновесия и тут же плюхнулся задницей на бочку, на которой до этого сидел.

Он попытался встать еще раз, но топор, ударивший его точно в шею, перерубивший ее и застрявший в деревянной стене, не позволил.

Обезглавленное тело тут же поникло, но так и осталось сидеть на бочке.

Второй охранник вытаращил глаза, явно собираясь что-то сказать. Его затуманенный алкоголем разум даже подсказал мысль, что нужно делать: кричать что есть мочи, и тогда, даже если он и умрет, его смерть хотя бы не будет напрасной.

Однако кричать он не стал. Вместо этого он повернулся к попрошайке, которого несколько мгновений назад они заприметили вместе с мертвым уже напарником.

Что он хотел от него — неизвестно. Быть может, хотел попросить помощи или отправить того за подмогой. Быть может, почуял угрозу, исходящую от попрошайки. Кто знает?

Однако когда он повернулся к старику в грязном балахоне, он глядел не на человека, а перед собой, на лезвие топора, стремительно летящее прямо ему между глаз.

Охранник успел лишь вскинуть руки, но это ему не помогло. Лезвие топора с отвратительным хрустом проломило кость и застряло в черепе.

* * *

‒ Быстро! Затаскивай внутрь! — прошептал я, указывая Копью на охранника, которого он только что и убил.