— Я должен сделать Фидег'ике Уог'т пг'едложение г'уки и сег'дца, — неожиданно заявил Куиджи, наблюдая за парой лесных великанов.

Нед прыснул, захихикал, а потом захохотал так громко, что лоси стремительно сорвались с места и убежали. Я с трудом сдерживалась, чтобы не присоединиться к Комдору, но всё же посмеивалась сквозь сжатые губы. Карнеум задрожал у меня в руках, и я убрала его на место. Куиджи снова надулся.

— Я подозревал, что все ментальные маги тихие психи, — задохнулся от смеха Комдор. — Но не думал, что настолько.

Хохот парня прокатился эхом над скальной местностью, и лес отозвался топотом лап разбегающегося зверья и хлопаньем крыльев. Я тоже никак не могла перестать хихикать. Потенциальный жених Фидерики сунул руки в карманы и побрёл вдоль единственной здесь дороги. Мы двинулись за ним. Тропинка взобралась на скальный выступ, превратилась в частую лестницу.

Вскоре наверху показались высокие стеклянные сооружения, целых три штуки. Огромные прозрачные куполы отражали тусклые солнечные блики, и даже стены были из стекла. Сквозь них просматривалась буйная зелёная растительность.

— Наши отношения не так уж и невинны, — загундосил обиженный Куиджи. — Летом я даже видел Фидег'ику в тонком нижнем одеянии. Очень волнительное зг'елище, котог'ое я никак не могу забыть. Мне, как пог'ядочному человеку, стыдно за эти мысли, и тепег'ь я пг'осто обязан жениться!

— Не уверена, что ты мыслишь в правильном направлении, — высказала я сомнения в его рассуждениях.

— Я сначала подумал, что это тебе сегодня мозг отбили, но ты, походу, такой с рождения, — съязвил Комдор, выкидывая своё импровизированное оружие. — Тоже мне, благородный муж.

— Лучше быть благог'одным мужем, чем амуг'ным хлюпиком, — неожиданно огрызнулся Куиджи.

— Что ты сказал?! — взревел Нед, кидаясь на и так пострадавшего ментального мага.

Я успела схватить Комдора за капюшон, и он дёрнулся назад.

— Разошлись! — приказала я на манер Кэймона лин де Фаренсиса.

Именно так магистр факультета Омена останавливал дуэли, когда те становились слишком агрессивными. На удивление, вышло очень убедительно, и парни послушались. Оба мага сверлили друг друга взглядами и недовольно пыхтели, но попыток вступить в драку больше не делали. Я отпустила накидку Комдора, и он рывком открыл стеклянную дверь, приглашая нас в душное нутро теплицы.

Внутри оказалось просторно. Влажные от полива тропинки петляли между цветущими грядками, огибали плодоносящие деревья и сходились в самом центре. Там, под льющимся сквозь прозрачный купол светом, было сооружено самое настоящее святилище: на высокой божнице стояли фигурки Ревда, не меньше десятка. Крупные и мелкие, металлические, деревянные, каменные и даже одна хрустальная. Нестройный ряд богов стойкости разделяли потухшие сейчас огарки свечей и обычная садовая утварь.

— Вот где надо проводить занятия нашего факультета, — Нед уверенно протопал к грушёвому дереву и сорвал продолговатый плод.

— Эти г'астения плодоносят вопг'еки сг'окам пг'иг'оды, — озвучил очевидное Куиджи.

Он подошёл к высокому кусту с гроздьями недоспелых томатов, принюхался. Я же принюхалась к огромной бочке, из которой пахло совсем не аппетитно — птичьим помётом.

— Магия Ревда устанавливает свои сроки, — равнодушно ответила я, пробираясь вглубь теплицы.

Туда меня увлёк Нед, активно махая ладонями. Он залез прямо на одну из грядок, опустился на корточки. Бережно отодвинул цветущие ветки шиповника и продемонстрировал мне куст землянки. Необычно крупные ягоды были ещё совсем зелёными, лишь одна порозовела с лоснящегося бока. Я присела рядом, протянула руку, чтобы сорвать недозрелую, но уже ароматную ягоду, как вдруг Комдор стукнул меня по ладони.

— Это для Сирены, — пояснил амурный хлюпик и зашептал воззвание.

Магия Ревда полилась сквозь его пальцы, впиталась в листья и стебли. Земляника увеличилась на глазах и зарозовела ярче. Комдор обхватил свой тиаль, черпая из него магическую силу. Судя по успехам, порядок Неда приближался ко второму, и мага стоило похвалить, но я лишь покачала головой.

— Она будет моей, — упрямо сжал зубы Нед. — Я выбрал её своей избранницей, как хьель-амир Тахарии-хан выбирает невесту. Раз и навсегда, не отступаясь от своего выбора.

— А он уже выбрал? — вспомнила я разговоры о визите таххарийского принца в Удел Батор.

Туда в прошлом году собирались все девушки, чтобы попытать счастье и завоевать внимание знаменитого воина. Даже Оуренский восхищался его боевыми навыками.

— Ты не слышала? — удивился Нед и хмыкнул: — Благородные южанки пришлись ему не по нраву. Он едем к нам, на север. Хочет всех квертиндочек посмотреть!

— Прямо в Курониц? — я сорвала ближаший крыжовник и закинула в рот.

Скривилась от кислятины. Надеюсь, хоть он не предназначался для Сирены.

— Сначала на ту сторону Галиофского моря, — хлюпик не стал возражать против крыжовника. — К нам прибудет к празднику Династии. Мне остаётся только мечтать, что Сирена не станет выдвигать свою кандидатуру на роль невесты амира. С ним мне точно не справиться.

— Нед, тебе и с Лонимом не справиться, — я плюнула жесткую кожицу на землю, сорвала ещё одну недозрелую ягоду. — Сирена влюблена в него. А он — в неё.

— Откуда тебе знать? — раздражённо фыркнул Нед. — Может, он с ней просто играет. Коллекционирует Лилии! И скоро он бросит её, а я буду утешать мою Сирену в объятиях и кормить земляникой.

— Я знаю, — спокойно утвердила я. — Мы знакомы с Лонимом с детства, он мой близкий друг.

— Что-то я не вижу его рядом с тобой в этой теплице, — Нед выпрыгнул на дорожку и потёр грязные подошвы о плитку. — И в столовой, и в гостиной. Вообще нигде! — он развёл руками, явно указывая на отсутствие Лонима.

В ответ я лишь горько вздохнула и откинула кислую ягоду, так и не донеся до рта. Поднялась, размяла ноги, потёрла сапоги о шершавую влажную дорожку по примеру Комдора. Хоть я и начинала извлекать выгоду из мрачной легенды о себе, в ней всё же были свои минусы. Теперь мне был закрыт вход в ту престижную компанию лучших студентов, в которую входил Лоним Рилекс, и в которую меня так легко приняли в прошлом году. Многие сказали бы, что Лоним поступал трусливо и эгоистично, что он обязан был оставаться верным дружбе, несмотря ни на что, но… Но я понимала своего старого друга и не могла его осуждать.

За короткую дорогу к боголюбимому центру теплицы я успела налопаться фруктов и ягод, надышаться дурманящими летними ароматами и прийти к выводу, что дела мои налаживаются. Боевые и магические навыки Юны Горст превосходили даже многих старшекурсников, отношения с ментором теплели с каждым днём. Вдобавок, у меня, кажется, появились ещё и соратники.

У божницы я подставила лицо солнечным лучам и позволила себе довольно улыбнуться. Сжала песочный тиаль со словами «Во имя Квертинда» и даже слегка поклонилась самому высокому малахитовому Ревду. Я начинала понимать, что означает по-настоящему устанавливать свои правила и выбирать для себя роль. Не просто понимать, а использовать те незримые пути к человеческой сути, которые помогали управлять сознанием. Те пути, которые использовал Господин Демиург. И… Джер? Внезапно я вспомнила, что в ночь Красной Луны он советовал мне обернуть чужой страх себе на пользу. Это новое сходство создателя Ордена Крона и ментора позабавило меня.