— Куда теперь? — амурный хлюпик нагнал меня на лестнице, всё ещё посмеиваясь.

— В бестиатриум, — озвучила я первое, что пришло в голову. — Только лук возьму.

Я даже обрадовалась внезапно освободившему времени. Мне с самого утра не терпелось испробовать Карнеум, а тут выдался целый день, да ещё и такой замечательный.

— Я подожду тебя! — крикнул мне вслед Комдор, задержавшийся в гостиной.

Вот же… прилипала. Неда я недолюбливала ещё с прошлого года, когда он повсюду таскался за Сиреной. Теперь же он, кажется, планировал таскаться за мной. Вряд ли из романтических побуждений, но даже дружба с таким пьющим страдальцем казалось мне плохой перспективой.

В комнату я влетела вихрем, и сразу же сунулась к кейсу. Замерла перед красотой Карнеума, позволила себе полюбоваться им несколько минут. До чего ж прекрасен! Бережно вытащила, приладила оружие, прислушалась к ощущениям. Веса практически не чувствовалось, но боевая сталь за спиной придавала азартной уверенности. О да! Я даже взглянула на себя в зеркало. Чёрные агрессивные изгибы, выглядывающие из-за моего плеча, и букет стрел казались роскошным украшением. Я поправила песочный тиаль, выставила вперёд бедро с Каасом, вытянула шею. Наигранно порычала на своё отражение. И рассмеялась, вполне естественно. Собственный вид и недавний успех вдохновили меня. У Юны Горст уже было всё, чтобы стать новой легендой академии.

* * *

Бестиатриум оказался занят.

В своём радостном энтузиазме я совсем забыла о том, что занятия проходят не только у меня, но и у всей академии. Уже в проходной арке я услышала, как Фаренсис ругался на старший курс Омена. В отличие от магистра Риина, совсем не скупясь в выражениях. Пришлось повернуть назад.

Но моё настроение сегодня испортить было невозможно. В нетерпении я решила испробовать свой подарок и выпустила пару стрел в еловые шишки, точно угодив в макушку. Идеальный прицел, высочайшая точность. Карнеум был предназначен для самых чистых выстрелов.

— Может, сходим в теплицы? — Нед привалился к стволу, наблюдая за полётом моих стрел.

Он пнул ногой камень и тот ударился о дорожку, разлетевшись на осколки. Камней тут было много: бестиатриум буквально осыпался, измученный боевыми тренировками, кроуницкой непогодой и временем.

— А что там? — я натянула тетиву, плавно и бесшумно, и мягко выстрелила в лысую хвойную ветку толщиной в мой мизинец.

Стрела попала точно в цель, срубив остриём тоненький сучок. Я гордо опустила Карнеум.

— Ну там, — засомневался Комдор, ковыряя носком сапога землю. — Всякие растения. И плодородная почва. Я там тренировал магию Ревда в прошлом году.

— Пойдём, — охотно согласилась я, собирая стрелы.

Стрелять по ёлкам мне уже надоело, это были скучные цели. Можно было бы заглянуть к Голомясу, но я боялась, что Нед увяжется за мной и туда. Оказаться с амурным хлюпиком в библиотеке хотелось меньше всего: книжная мудрость и Комдор — слишком много раздражающих факторов на один маленький ярус круглой башни.

— Правда? — обрадовался мой спутник, подпрыгивая вокруг меня. — Там здорово! Я покажу тебе!

— И как успехи в магии Ревда? — на правах обученного мага спросила я, вышагивая по плитам.

— Отлично! — идущий впереди Нед развернулся ко мне и теперь шёл спиной вперёд. — То есть… Фонтанов земли у меня пока не получается, но я уже могу вырастить ягоды.

— Неплохо, — искренне похвалила я, и Нед снова подпрыгнул.

Не столько от радости, просто он так и ходил — вприпрыжку. Казалось, что за лето Нед вырос ещё сильнее, и теперь шерстяная накидка была ему коротка и едва прикрывала колени парня. Длинные руки студента Комдора болтались вдоль его тощего тела, как ивовые прутики. Но надо признать, что с мечом в прошлом году он управлялся неплохо, да и стрелял вполне сносно. Особенно в сравнении с другими первокурсниками.

— Магистр Десент нас накажен? — он, наконец, развернулся лицом к дороге, и моему взору явился светло-зелёный лев на капюшоне.

— Если дополнительные занятия в бестиатриуме считаются наказанием, — предположила я реакцию своего ментора.

Возможно, Неду вообще даже не перепадут отработки, а меня, скорее всего, ждала поучительная беседа. Обычно Джер не слишком заморачивался с наказаниями за мелкие проступки.

— Ну давай, ошмёток мага!.. — резко раздалось откуда-то слева.

Я настороженно остановилась, вглядываясь за сосновые стволы. Там, на узкой полянке, происходило что-то интересное. Отсюда были видны только одинаково коричневые накидки студентов и затылки.

— Мы же не пойдём туда? — Нед подошёл и тоже попытался рассмотреть происходящее.

Я шикнула на него и осторожно ступая, подобралась ближе, держась за широкий ствол. Перед глазами оказались собственные пальцы, испачканные в чернилах. «Как у кровавого мага» — мелькнула непрошенная мысль, и я попыталась оттереть присохшие тёмные пятна.

— Покажи нам боевую ментальную магию! — напирал Маффин, потряхивая кулачищами.

Я моментально отвлеклась от чистки испачканных рук и оценила широкий затылок с парой складок. Ну конечно. Кто же ещё станет поджидать студента в лесу, подальше от замка, если не этот хряк?

— Это запг'ещено пг'авилами академии! — с жаром ответил тот, кого окружила шайка Зака.

Вот кряхт, Куиджи! Ты-то как умудрился вляпаться? Рядом хруснула ветка, слишком громко, и я гневно развернулась к Неду. Он стоял совсем близко, виновато оскалившись. Но увлечённые разборками студенты нас не заметили, продолжая напирать на несчастного ментальщика, что казался просто ребёнком на фоне внушительных боевых магов.

— Это же Лампадарио, — прошептал Нед. — Пойдём отсюда, у неудачников свои методы решения проблем, нам здесь делать нечего.

Хотелось напомнить Комдору, что лучший студент своего факультета Куиджи Лампадарио уж точно поудачливее амурного хлюпика. В том числе и в личной жизни. Но вслух я сказала другое, более подходящее моменту:

— Ты что, струсил?

— Нет! — резко возмутился Нед, но понизил голос до шёпота: — Просто это не моя война. Не хочется получать люлей за какого-то зануду.

— Тогда иди, — предложила я, наблюдая за напрягшимися громилами.

Нед неуверенно затоптался на месте, поднимая шум. Кажется, он не мог спокойно постоять ни минуты.

Зак обошёл Куиджи по кругу, глядя на него сверху вниз и противно ухмыляясь. Теперь я увидела ментального мага: он стоял с высоко поднятой головой и не отводил взгляда от своего потенциального противника. Это было смело, но, увы, я знала, что даже против одного Маффина бедному Куиджи не выстоять. А тут было ещё двое студентов с тиалями Омена.

— Посмотрите, — засюсюкал один из будущих магов огня, кажется, это был Шон Мелко. — Маменькин сыночек боится нарушить правила.