На салатовом клочке ткани с вышитом львом стремительно разрослось багровое пятное.

— Конечно, нет, — обрадовался своей проницательности Комдор.

Он пропрыгал к торчащей из земли стреле и весело её выдернул. Но Куиджи с подозрением косился мне за спину, всё ещё сомневаясь в моих истинных намерениях. И явно ожидая моего подтверждения. Или опровержения.

— Дай посмотрю, — вместо ответа я взяла его за подбородок, оценила последствия удара.

Нос ментального мага съехал набок, а скула лопнула, обнажив кровавое нутро. Она уже начала распухать и наливаться синевой. Магия Девейны могла бы помочь, но за ней стоило обратиться в целительское крыло. А там явно поймут, что такие травмы — результат драки. Придётся рассказать правду о стычке на этой поляне. Впрочем, для правильного и послушного Куиджи это казалось вполне логичным решением.

— Без целителей заживать будет долго, — задумчиво заключила я осмотр. — И останутся заметные шрамы.

— Так идём к магистру Калькут! — быстро предложил Нед, подавая мне стрелу.

— Это ег'унда, — с достоинством махнул рукой Куиджи. — Мне совсем не больно. Шг'амы укг'ашают мужчину.

Я подставила плечо другу, но он отмахнулся от помощи и пошёл к дорожке сам, прихрамывая.

— Гнусные ублюдки, — Нед посмотрел вслед Куиджи с сочувствием. — Только и могут, что обижать слабых.

— Я не слабый! — возмутился ментальный маг.

— Слушай, Лампадарио, — заинтересовался Нед, догоняя хромающего парня. — А что, существует боевая ментальная магия? Я думал, вы только иллюзии создаёте.

— Ментальные маги могут воздействовать на г'азум жег'твы, — прогундосил Куиджи. — Усыплением или внушением. Но только в случае кг'айней необходимости! Это ведь неэтично.

— То есть, ты мог их вырубить, но предпочёл дать себя избить? — не понял Нед.

— Использование магии вне занятий запг'ещено пг'авилами академии, — повторил свой недавний аргумент Куиджи.

Комдор развернулся ко мне и выразительно покрутил пальцем у виска. Я в ответ пожала плечами.

— Мы собирались в теплицы, — напомнил Нед, когда мы втроём ступили на плитки дорожки.

— Вы не будете пг'отив моей компании? — Куиджи аккуратно сложил окровавленный платок, убрал в карман.

Кровь остановилась, но лицо ментального мага перекосило, на щеке разлился огромный синяк. Было бы неплохо приложить холодное, но, как назло, погода с самого утра выдалась солнечная, и тонкая наледь подтаяла, превратилась в чавкающую слякоть.

— Не будем, — ответила я за обоих, и Нед согласно закивал.

Мы двинулись вглубь леса, выстраившись друг за другом. Первым шёл Комдор. Дорожка была тут совсем узкая, перерастающая в побитые каменные ступени. Хвойные ветки едва не хлестали нас по лицу, древние валуны по бокам затянуло сплошным мхом. Дальше деревья и вовсе сомкнулись над головами, не пропуская свет. Запахло сыростью, мокрой землёй и прелыми листьями.

— Юна, — несмело позвал меня сзади Куиджи, и я обернулась. — Можно попг'осить тебя не г'ассказывать Фидег'ике о сегодняшнем пг'оисшествии?

Выглядел он затравленно и умоляюще. Эта просьба явно далась ему с трудом, и Куиджи до сих пор сомневался.

— Незачем её волновать, — кивнула я, и украшенный шрамами молодой мужчина повеселел. — Кстати, она только о тебе и говорит.

— Она хог'ошо обо мне отзывалась? — оживился ментальный маг, вышагивая строго по узким плиткам.

— Нууууу, — протянула я. — В целом — да. Но, кажется, тебе стоит быть немножечко смелее.

Дорога стала шире, и мы поровнялись с Недом. С удивлением я заметила тонкую речушку, пробегающую по низкому каменному каскаду. Она огибала мшистые камни и коряги, шуршала пенным потоком и разбивалась крохотными водопадами. Я остановилась.

— Нужно пг'одемонстг'иг'овать свою силу в сг'ажении? — узкие брови Куиджи поехали вверх. — Но благог'одный мужчина избегает сопег'ничества, зная о своём пг'евосходстве!

— Я не совсем об этом, — опустила руки в белую, похожую на молоко пену. Пузырьки защекотали кожу, и вода окрасилась чернильными разводами, — Точнее, совсем не об этом.

— Юна пытается сказать, что ты благородный тупень, Лампадарио, — Нед похлопал Куиджи по плечу, усмехаясь. — Вот я бы с Сиреной не медлил, если бы она только дала мне хоть один шанс!

Куиджи отшатнулся от него, как от врага. Присел рядом со мной, умылся. Вместо чернильных разводов пена покрылась алыми.

— Я понял, — наконец, сообразил мокрый Куиджи. — Вы намекате на новый уг'овень отношений.

Я утвердительно закивала, уже жалея, что завела этот разговор. Что я могла посоветовать по этому поводу? Мой собственный опыт ограничивался только объятиями, и не сказать, чтобы очень интимными. Зато Нед не растерялся и заговорил, увлекая нас за собой в чащу, где дорожка была почти не видна за сухими ветками и осенней падалью.

— Была у меня в прошлом году одна умелая девка, из простых, — Комдор схватил длинную палку и начать махать ею, как мечом, налево и направо. — Дочь конюха. Не слишком красивая, но ляшки вот такие, — он жестом показал размер. — Крепкие ножки очень важны в этом деле.

— Непг'илично так отзываться о слабом поле, — назидательно заметил ментальный маг. — Тем более в пг'исутствии леди.

— Я не леди! — запротестовала я, запихивая выбившийся тиаль под жилет. — При мне можете отзываться как угодно!

— Вот видишь, — развернулся Нед, подпрыгивая спиной вперёд. — Девчонкам нравится, когда их покоряют. Тебе бы не помешало немного мужского напора, — он тыкнул палкой в Куиджи, и тот нахмурился, — Юна, подтверди!

— Фиди точно понравится, — наверняка подтвердила я то, что смогла.

Студент Лампадрио выглядел оскорблённым. Хотя, возможно, мне так казалось из-за его перекошенного лица. Я извиняющейся улыбнулась другу и резко сдёрнула Карнеум, вложила стрелу. Вдалеке, среди хвойного сухостоя мелькнула крупная тень. Куиджи испуганно обернулся, проследил за моим взглядом. Нед выставил перед собой палку.

— Кто там? — прошептал ментальный маг.

Я и сама хотела бы это знать. На этот раз мне совершенно точно не показалось, и в деревьях кто-то был. Кто-то, кто ходил за мной по памятам, дышал мне в затылок и наблюдал из укрытия. Кто-то опасный и осторожный, как дикий зверь. В низине, шагах в сто, недалеко от мелкой речушки, где мы умывались, показалась огромная коричневая туша. А следом — ещё одна.

— Это просто лоси, — облегчённо рассмеялся Нед. — Пришли на водопой.

Пара огромных бурых животных двигалась медленно, лениво. Тот, что порогатее, обдирал губами низкие еловые лапы и приносил их своей спутнице. Нас лоси совсем не замечали. Странно, я и не подозревала, что они водятся на территории академии. Впрочем, так глубоко я сама никогда не забредала. Мелькнула идея подстрелить их для Голомяса, но дотащить такую громаду до библиотеки, даже втроем, не представлялось возможным.