— Нам не одна сотня лет на это понадобится… — Старик задумчиво погладил бороду. — Нужно найти способ очистить силу.

— Ты прекрасно знаешь, что «мертвую» энергию невозможно очистить, — с напряженной неторопливостью ответила Синичка. — Она меняется только у живых!

— Но это нужно сделать!

— Может быть, есть другой способ?

— Другой способ чего?

— Да чего угодно! — начала горячиться девушка. — Другой способ открыть проход, другой способ вывести людей!

— Извините, что отвлекаю, — опять вмешался Трофимов, — но вы, как я понимаю, собираетесь через этот раздутый проход вывести свое население?

— Да, — спокойно ответила Синичка, бросив в сторону Ярополка угрожающий взгляд.

— А сколько у вас живет народу?

— Немного больше миллиона человек.

— Солидно, — покачал головой Трофимов. — А куда они выйдут?

— Сюда, бестолочь! — не выдержал Ярополк.

— Миллион… — поцокал языком Саша. — Это два, если не три Новгорода. Это весь Московский район. И как вы собираетесь их прятать?

Ответом была озадаченная тишина, и Трофимов продолжил:

— Вы вообще представляете, как это будет выглядеть? Огромная толпа в центре города. Непонятно кто, как, откуда. Без документов, без объяснений. Которые сами не знают, где они находятся, как здесь живут. Вы это себе представляете? У вас там, в вашем мире, города есть?

— Вот так, мальчики, — впервые за ночь подала голос Млада. — Вы думали о том, куда и как вывести людей, и забыли подумать, как их встретят.

— Тогда что делать? — спросил Велемир.

— Спровадить спасенных в другое место, — пожал плечами Трофимов. — На Вепской возвышенности, например, целые деревни брошенные стоят. Вокруг леса — на десятки километров. Не одну армию спрятать можно. Да никто и искать не станет. Правительство наше тупое и ленивое, пока заметит — и то не один год пройдет. Еще пару лет будут думать, как реагировать. А потом дело и само заглохнет. Скажете, что старообрядцы, с севера вернулись, на том и кончится.

— А где взять силу? — опять подала голос Млада.

— Перенести силу легче, чем изменить состояние мертвых, — ответил ей Велемир.

— В деревнях тоже есть кладбища, — сообщил Трофимов. — Может быть, их энергия чище, чем на городских?

— Извини, хозяйка, — высказался и Ярополк, — ты была права. Твой парень не зря хлеб ест: за одну эту идею ты должна наградить его, как Изабелла Магеллана!

— Хозяйка? — Тут в Сашиной душе шевельнулось нехорошее ощущение, будто он забыл что-то очень важное. Вокруг происходило нечто, о чем он знал, но постоянно упускал из виду. — Наградить?

— Получается, все, что нам нужно, — это перенести чистую силу в то место, которое ты выберешь, — подвел итог Велемир.

— Которое мы выберем, — поправила Синичка.

— Разумеется, хозяйка, — согласился старик.

— Хозяйка! — У Трофимова словно шоры с глаз упали. — Хозяйка…

— Ты должна идти с нами, — потребовал у Синички Велемир, мгновенно определив Сашины мысли.

— Нет, — отказалась девушка.

— Не глупи, Синичка, — попросила Млада.

— Идем с нами, пропадешь, — взял ее за руку Ярополк, но Синичка оттолкнула его:

— Уходите. Уходите немедленно!

— Синичка, — попытался урезонить ее Велемир, — от тебя зависит слишком много…

— Я знаю, — перебила его девушка, глядя Саше в глаза и понимая его мысли. — А теперь — уходите!

Трофимов тоже не отрываясь смотрел ей в глаза, с трудом осознавая все то, что понял в одно короткое мгновение, — смотрел в карие глаза до тех пор, пока не ощутил, что они с девушкой остались одни. И только тогда произнес:

— Хозяйка… Ты — хозяйка прохода.

— Да, — признала девушка.

— Значит, ты должна была зацепиться здесь, остаться, открыть проход. Любой ценой.

— Нет, Саша, ты не прав!

— Ты — хозяйка прохода. А ты сама рассказывала, как хозяйки руководят мужчинами. Черт меня возьми! — Он отвернулся и в сердцах ударил кулаком по железному каркасу качелей. — В душу мне забралась, в самое сердце! Я ведь действительно любил тебя!

— Я тоже люблю тебя… — попыталась вставить Синичка, но Саша отмахнулся:

— Ты лжешь! Ты просто использовала меня. Ты просто купила меня своим телом! Как… — он закрутил головой, — как дрель в магазине! «Мне нужно сделать дырку, дайте мне вон ту, зелененькую». Противно.

— Это неправда…

— Тебе нужна была зацепка в этом мире. Вот ты ее и прикупила! Благо цена привычная…

— Это неправда!!! — Синичка взяла его за плечо, с неожиданной силой повернула к себе. — Неправда! У меня были сотни способов остаться здесь, но я выбрала тебя.

— Сотни? — недобро усмехнулся Трофимов. — Интересно, каких?

— Я не обманываю тебя, Саша, я хочу достучаться до твоего разума. Услышь меня, забудь обиду хоть на минуту, пожалуйста. — Она отступила на шаг, понизила голос:

— Я ведь уже немного знаю ваши обычаи. Когда парень и девушка женятся, они ведь собираются вместе строить жилье, вместе покупать вещи, родить общих детей, вместе воспитывать их. Разве это не расчет? Но женятся ведь не по расчету, женятся по любви. Почему мы не можем любить друг друга, если ты помогаешь мне совершить очень важное дело? Разве любовь мешает быть вместе?

— Ты воспользовалась моей любовью в своих расчетах!

— Я просто поверила в твою любовь. — Синичка говорила все тише и тише. — Я доверила ей свою жизнь. Если бы ты хоть на мгновение передумал, если бы твое желание видеть меня рядом ослабло хоть на миг — меня бы не стало. Меня разорвало бы меж миров. Но я поверила в твою любовь, как верю до сих пор. Я несказанно рада, что мое дело позволило встретить тебя, оказаться с тобой рядом. Ведь не будь прохода — и я никогда не смогла бы даже узнать о твоем существовании. Я люблю тебя, Саша. Разве можно говорить о том, кто кого использовал? Мы просто встретились… Неужели для тебя причина встречи важнее ее самой?

Трофимов не знал, что ответить. Ему очень хотелось верить в искренность девушки, и одновременно он боялся обмана. Пользуются пришельцы им как инструментом или Синичка действительно его любит?

— Ты хочешь меня прогнать? — Девушка отступила.

— Нет! — Саша схватил ее за руку и сразу понял всю безнадежность своего положения. Для него не важно, почему Синичка находится рядом. Главное — чтобы она была с ним. Даже если его действительно просто используют.

— Я люблю тебя, Саша. Неужели ты мне не веришь? — Колдунья вздохнула. — Подумай сам: если бы я приворожила тебя, разве сейчас ты терзался бы сомнениями? Был бы спокоен и покорен, как овца. Но ты мучишься… Потому, что я люблю тебя искренне и хочу такого же чувства в ответ.