— Да, Дьявол, — зловеще сообщил Олег, — и теперь тебе не удастся сбежать!

— Сбежать? — Дьявол удивленно приподнял бледные брови и оглянулся на свои сотни, оставшиеся на холме. — Зачем?

— Неужели ты надеешься избежать кары? — Голос Создателя зазвучал не так уверенно: частокол пик невдалеке производил-таки впечатление. Во всяком случае, рубить предателя прямо сейчас Олег не решался.

— Мы пришли встретить тебя и проводить в замок, — не стал отвечать на угрозу Дьявол.

— Проводить в замок? — не поверил своим ушам Создатель. — И все?

— Разумеется. Ведь это твой замок. А мы — твои слуги.

— И вы будете мне служить?

— Да.

— Выполнять все мои приказы?

— Мы будем делать все для твоего блага.

— Существенная поправка, — усмехнулся Создатель. — Вы будете делать не то, чего я хочу, а то, что считаете нужным для моего блага!

— Тебе будут прислуживать как Богу, ты будешь окружен почетом и удобствами, самые красивые из дочерей божьих слуг будут считать за счастье усладить тебя своим телом. Чего тебе еще нужно, Создатель?

— Свободы!

— Ты будешь совершенно свободен.

— Правда? — удивился Создатель. — Твое предложение слишком похоже на золотую клетку.

— Ты будешь совершенно свободен! — повторил Дьявол.

— Ну что ж… — Создатель все еще никак не мог поверить в дьявольскую щедрость предложения. — Возможно, есть смысл попробовать.

— Я рад твоему согласию, Создатель, — склонил голову нечистый. — Я думаю, ты согласишься и с тем, что в доме Господа нет места оружию.

— Что ты имеешь в виду?

— Я предлагаю оставить твой меч здесь, Создатель. Мы возведем над ним храм, ему, как одному из высших существ, будут возносить молитвы, за ним будут следить специальные священнослужители…

— Ты хочешь меня обезоружить? — перебил Олег Дьявола.

— Тебе не стоит беспокоиться за Драккара, Создатель. Все равно никто, кроме тебя, не сможет завладеть им. Любой смертный, кроме Бога, прикоснувшись к этому мечу, мгновенно умрет.

— Не заговаривай мне зубы, рогатый, — оборвал его Создатель. — Ты опять хочешь меня обмануть. Безоружный человек не может быть свободным!

— Но я-то свободен, Создатель, — возразил Дьявол, — а я без оружия.

— Твое оружие мнется на холме и ждет приказа об атаке.

— Может быть, — не стал спорить нечистый. — Кстати, а ты знаешь, куда ускакал отряд Рагора? Они получили приказ никого не выпускать из земель Создателя живым. Тебе не удастся уйти обратно.

— Это угроза?

— Как можно, Создатель? Просто никто из рабов божьих не имеет права покидать своего властелина без специального разрешения. Ты согласен?

— Не надо мне врать, рогатый, — вскинул клинок Создатель, — ты просто хочешь захватить меня силой!

— Даже в мыслях не имею, — покачал головой Дьявол. — Просто твой прошлый путь отмечен слишком большой кровью. Мне не хотелось бы, чтобы подобное повторилось. В остальном ты совершенно свободен.

— Мерзавец! — буквально взревел от ярости Создатель. — Ты что, за мальчишку меня считаешь? Нянькой хочешь стать? Уму учить? Сволочь! Это мой мир, мои люди…

— Я один из них, — оборвал его Дьявол, — и не хочу, чтобы подобных мне настигала смерть!

— А ты не боишься, сволочь, — звенящим от бешенства шепотом спросил Создатель, — что сейчас я подойду к твоим конникам, назову себя да прикажу втоптать тебя в землю другим для примера?

— Много десятков дней назад, Создатель, — спокойно ответил нечистый, — они мельком видели бога в образе человека и его слугу. Теперь им трудно вспомнить облик Господа, а вот меня согласись, трудно с кем-либо перепутать. — Черные губы Дьявола тронула усмешка. — Так что указать Создателя могу только я.

— Ты меня шантажируешь, рогатый?

— Нет. Ты дал нам жизнь, и мы благодарны тебе. Мы готовы служить тебе и выполнять все твой прихоти. Ты будешь счастлив, Создатель, клянусь!

— …Только войди в клетку, — закончил за него Олег.

— Чего же ты хочешь, Создатель?

— Свободы.

— Но ты свободен! Ты можешь гулять по этим полям, можешь остаться на своем месте, можешь пойти в Дикий лес, ты можешь снять меч, войти в Мертвый Замок и принять нашу службу.

— Мерзавец! — зарычал Создатель. — Ты просто хочешь заманить меня в капкан. Ты собираешься держать меня в клетке и править от моего имени, захватить власть над миром!

— Власть над миром? — Дьявол с интересом склонил набок голову. — А разве хоть кто-нибудь вокруг нуждается в нашей власти?

— Я — Создатель этого мира, я здесь властелин, и тебе этого не отнять!

— Насколько я знаю, — проникновенно сообщил Дьявол, — рыбаки не ищут себе хозяина. Не ищут хозяина землепашцы и хабреки, а уж хелены — тем более. Так о чем ты говоришь?

— Издеваешься? — Создатель с трудом сдерживался, чтобы не убить нечистого, и даже конные сотни невдалеке стали терять свое устрашающее воздействие.

Почувствовав, что перегибает палку, Дьявол развернул коня.

— Ты можешь пойти в Дикий лес и предложить свою власть зверям, — бросил он на прощание. — Если они согласятся, то я готов признать свою ошибку.

Клинок со свистом разрезал воздух, но конь Дьявола отпрыгнул на безопасное расстояние и вскачь понес всадника на холм.

— Вы обознались! — громко сообщил Дьявол всадникам. — Это обычный путник!

Конные сотни разом стронулись с места и скрылись за холмом, оставив кипящего от бешенства Создателя в одиночестве. Господь Бог был готов убивать, рвать на куски, он хотел истребить весь этот мир, до последнего муравья, до последней травинки, он готов был уничтожить все… И ничего не мог сделать. Во всяком случае, никакого способа осуществить месть в голову не приходило.

— Ладно, мы еще встретимся, — пообещал Создатель вслед ускакавшим сотням.

Насколько Олег помнил, в истории человечества иметь оружие запрещалось только рабам и крепостным. Получается, Дьявол поставил его на одну ступеньку с рабами. Только за это рогатого уже нужно повесить. Вниз головой. Над костром. На всю оставшуюся жизнь, бессмертного ублюдка.

Создатель оставался на месте довольно долго, тщательно обдумывая все возможные пытки, которым стоило бы подвергнуть клятвопреступника, но от этого ничего не менялось. Нужно было что-то делать, но все, что он мог, — это куда-то идти. Причем дорогу ему оставили только одну. В Дикий лес. Похоже, Дьяволу мало захватить своего господина в плен — рогатый хочет сломать его, заставить самого сдаться и с покорностью явиться в замок. К заселенным местам его не пропустит патруль, а провести остаток жизни в лесных чащобах…