– Мария? – Ксюша радовалась, что в комнате темно и ее неискреннее удивление нельзя будет увидеть. Пусть слышит только голос. – Она-то как к вам попала? И… Тут подвал, что ли, какой? Куда вы их дели?

– Насчет подвала понятия не имею, – усмехнулся Быстров. – Их тут нет. И… Давай ты вообще пока помолчишь. Я тут для тебя тронную речь заготовил. Послушай уже.

– Ну и… – Ксюша скрестила руки на груди наполеоновским жестом и чуть прислонилась к стене возле окна.

– Ты уж меня извини, несостоявшаяся ученица, – начал журналист. – Я сначала здорово на тебя разозлился. Но… Потом решил, что в целом ты права. Идея исчезнуть мне понравилась. Ведь после того, что с тобой произойдет сегодня, твои друзья будут землю носом рыть. Да и не только они. А ведь достаточно запросить список звонков с твоего сотового, и увидят, что мы общались. И в кафе нас вспомнят. Да и Митька меня после возвращения уже видел. А там… Вдруг и правда через Артема на меня выйдут… И покатится.

– Про Лизу еще не забудьте, – подсказала Ксюша. – А что вдруг сегодня случится со мной?

– Не перебивай, – сухо распорядился он. – Лучше будешь слушать, больше узнаешь. Хотя это не имеет в целом значения. Так вот… Короче, я не слишком жажду рассказать кому-то о своих делах. Это личное. Точно не для протокола.

– Личное, – Ксюша усмехнулась. – Не считая нескольких лишних убитых.

– Заткнись, – это прозвучало уже зло. – Те несколько… Да мне плевать. Важно, что исчезнуть мне мешало одно незаконное дело. Эта наша Маша. Ну, еще твое существование и неудобные поиски истины, которые ты устроила. И да! Еще Лиза. Как видишь, я ничего не забыл.

– До нее вы все равно не доберетесь! – упрямо перебила его девушка. Как бы она ни хотела внешне выглядеть спокойной, страх все равно начал прорываться.

– А мне и не надо! – Журналист ответил резко, раздраженный ее неповиновением. – У всех и всегда есть родственники или друзья. Всегда можно добраться до них.

– Что вы и делаете, – напомнила хмуро Ксюша. – И не затыкайте мне рот! Это вам не кино, где жертва рыдает от безысходности, пока убийца добивает ее своей исповедью морально.

– Ну… – этот ее выпад рассмешил собеседника. – Я такие фильмы не смотрю. Так вот… Твоя Лиза в монастыре, а не в башне из слоновой кости. А еще у нее есть тетка.

– Так вы решили убить Анну Дмитриевну, чтобы запугать Лизу? – предположила девушка. – Или вы ей так очередной раз мстите?

– Как с тобой трудно! – устало посетовал Быстров. – Чего я ей мстить буду? Все намного проще. Тетка Анна знает меня с детства. Я приехал к ней, сказал, что знаю вашу команду, что про Лизу знаю. Предложил ей навестить племянницу. Мол, я отвезу к Лизе. Ну… – тут он усмехнулся. – Тетка Аня простая женщина. Намекнул ей, что монастырь вещь суровая, посты, голод и все такое. Она, конечно, начала племяшке еду собирать. Жаркое там, в баночку, супчик в термос. Огурчики маринованные, домашние. И вот пока она за этими огурчиками в подпол лазила, я немного в термос добавил приправы…

Не выдержав, Ксюша рассмеялась. Девушка вспомнила, как они с Полиной иронизировали по поводу отравленных пирожков. А оказалось… Отравленный супчик.

– Вообще, – заметила Ксюша с некоторым превосходством. – Один раз монахини ее уже откачали. Думаете, второй раз не выйдет?

– Мне, опять же, наплевать, – напомнил Быстров. – Меня к тому времени уже в городе не будет. А еще… Лиза наркоманка. И вновь сорвалась, накушалась той же дряни… которую тетка привезла. Тут полиции будет о чем подумать.

– Очередная ложная версия, – поняла девушка. – Но… Тогда что все-таки с Анной Дмитриевной?

– Она сидит себе сейчас в одном подвале, – нехотя выдал Быстров. – Где ее еще долго никто не будет искать. Надо же было подстраховаться.

– Интересно, – задумчиво протянула Ксюша. – И как это она добровольно в чужой подвал полезла?

– И как тебе удалось меня разоблачить? – наигранно удивился ее собеседник. – Ты вообще ничего не слушаешь. Я же говорил, тетка Аня знает меня с детства. Заброшенный дом, я иду внутрь, немного шума… Конечно, милая женщина кинулась на помощь!

– Подло, – искренне высказалась девушка. – А Мария? Она тоже вас спасала?

– Прогресс! – Тон Быстрова стал более неприятным. Комментарий Ксюши его разозлил. – Ты даже сообразила, что эта немощная там же. Нет, меня она не спасала. И даже в глаза меня не видела. Просто позвонил, сказал, там в подвале ее дочь. Дети полезли из любопытства, их завалило…

– Подло и мерзко, – Ксюша чуть не сорвалась на крик. – Я помню, вам плевать… Но… Все-таки вы реально отвратительны.

Он промолчал. По лицу Быстрова было видно, как он обижен. Он мог бы даже ударить девушку, и очень хотел этого, но…

– Ладно, – журналист отлепился от стены. – Поговорили. Давай прощаться.

– Счастливого пути, – бросила Ксюша с презрением. – Могу уйти первой.

– Вряд ли, – он смотрел на нее без всякого выражения. – Ты останешься тут. Надолго.

– И как вы себе это представляете? – иронично осведомилась девушка.

– Я тебя запру, – Быстров протянул руку и взял в руки большую тяжелую деревянную балку.

– Вы собрались этим меня избить? – Она не смогла скрыть испуг.

– Черт! – Быстров в раздражении ударил палкой об пол. – Ты вообще слушала? Я же сказал! Никаких телесных повреждений! Ксюша, ты вроде бы не дура. Я просто тебя тут запру. И все. А там как получится.

– Не понимаю, – честно призналась Ксюша. – В чем смысл? Ну, посижу я тут одна…

– Не одна, – он чуть улыбнулся. – Ты у нас кто? Охотница за привидениями. Вот! Один такой милый, правда, немного агрессивный призрак одной дамы, которая не переносит соперниц, составит тебе компанию.

– Владимир Яковлевич, – девушка посмотрела на него, как взрослый на ребенка. – Я и правда охотница за привидениями. И уж как-нибудь с призраком разберусь. Так что…

– Без вашего всякого оборудования? – Вот тут Быстров скупо улыбнулся. – Без железа и соли? – Он увидел, что Ксюша собирается возразить. – Подожди. Всего минуту. Я объясню. Я заберу у тебя куртку. Ты ведь так старательно на нее цепочки железные нашивала. Куртка тонкая, а свитер на тебе теплый. Не замерзнешь. Заберу сумочку. Будешь тут с призраком одна. И… Да-да. Ты охотница. Сильная и здоровая. Но… Ксюша, я знаю, что ты беременна. А еще ты самая эмоциональная в команде. Тебе, может быть, атака призрака и не нанесет физического вреда. А вот эмоции… Страх, стресс. Ты останешься с ней, с призраком, надолго. И рано или поздно случится выкидыш… Я думаю, ты просто истечешь кровью. Извини.

Он видел, какое впечатление произвели его слова. Ксюша была просто потрясена.

– Хорошо, – кое-как взяв себя в руки, сказала она. – Это старый дом, первый этаж…

– Ты меня недооцениваешь, – заметил Быстров. – Конечно, я об этом подумал. Дверь я подопру этой дубиной. Из комнаты ты не выйдешь. Окно… Оно завалено снегом больше чем наполовину. Ну… И я там немного острого мусора оставил на всякий случай. Будь ситуация проще, ты могла рискнуть. Но ребенок…