– Все просто, – сказала Ксюша. – Ты, Полина, отлично общаешься с правоохранительными органами. И это твоя часть. Ты, Митька, делаешь вид, что ничего не знаешь. А ты, Стас, просто исчезнешь…

1

Ксюша ждала Быстрова именно в том кафе, где впервые заговорила с ним когда-то по делу о призраке невесты. Но если тогда девушка просто подсела к журналисту, то теперь она позвонила заранее и бронировала столик в специальной гостевой кабинке. Ксюша очень не хотела, чтобы у этого разговора были незапланированные свидетели.

Ждать Быстрова пришлось совсем недолго, минут десять. И вот он решительно вошел в кафе, какой-то стремительной чуть нервной походкой пересек зал. Эта его манера очень хорошо сочеталась с высокой худощавой фигурой, с его вечной чуть ироничной усмешкой.

– Привет, несостоявшаяся ученица! – как всегда весело-насмешливо приветствовал он девушку, устраиваясь за столиком. – Такая приятно неожиданная встреча.

– Небольшой сюрприз! – Ксюша улыбнулась чуть лукаво. – Вижу, вы неплохо загорели.

Быстрова на самом деле украшал легкий, какой-то почти золотистый загар. Не такой, как привозят из Турции или Египта, грязно-черный, а европейский, аристократический. И это общение с солнцем журналисту явно шло. Он выглядел счастливым, отдохнувшим и даже помолодевшим.

– Ну, так я в деревне-то всего дня три пробыл, – явно польщенный ее замечанием, чуть шутливо оправдывался Быстров. – А до того… солнце, море… Все как положено.

– И все включено, – иронично добавила Ксюша.

– Поесть я люблю, – журналист открыл меню. – А тут тоже неплохо кормят. Ну, а как ваш Новый год? Кстати, прикольное у тебя колечко на пальце. Просто рождественский подарок или вас со Стасом поздравить можно?

– Поздравляйте, – весело разрешила девушка. – Можно сейчас, можно в апреле.

– О! – Владимир Яковлевич оторвался от списка блюд и глянул на собеседницу. – Вы, я вижу, время не теряете.

– Ну да, – Ксюша чуть опустила глаза, такие темы ее немного смущали. – У нас довольно романтические каникулы получились. Теперь вот Стас на две недели к родным уехал, а потом уже будет официальное большое знакомство.

– А твои что об этом думают? – Быстров знал об отношениях девушки с семьей.

– Арсений рад за нас, – сдержанно заметила его собеседница. – Но ему не до ворчания о младшей сестренке. Они с Полиной могут быть и следующими в очереди в ЗАГС.

– Еще скажи, что и Митька по уши в своем романе, – ехидно предположил Быстров, дождался ее кивка и скорчил наигранно-строгую мину. – Все в любви! А кто призраками заниматься будет? А наше большое дело? Кто поймает Незнакомца?

– Ну… – Ксюша перешла на более серьезный тон. – Призраков нам хватило в новогодние каникулы. Два заказа подряд – тяжеловато.

– Заказы? – Вроде бы в настроении Быстрова ничего и не изменилось, но при этом девушка как-то почувствовала его напряжение и некоторое раздражение. – Подожди. Мы вроде бы договаривались, что вы пока только адреса проверяете, по делу Незнакомца. Чтобы все случаи найти.

– А мы и нашли, – охотно поделилась Ксюша. – Оба заказа оказались по нашей части. И все мы очень, знаете ли, рады, что перестали тратить время на зачистку города вслепую. А заодно и несколько жизней спасли.

– Это, конечно, здорово, – раздражение проступало в словах Быстрова все сильнее. – Но ведь, кажется, мы все вместе это обсуждали. Ксюша, вот ты замуж собралась, Митька там со своей девушкой, Полина кого-то нашла. И что? Вместо всей этой любви так и будете всю жизнь за Незнакомцем убирать? Вы взяли заказы. Хорошо. И пусть это тоже по делу вашего маньяка. Но самого его вы так не поймаете.

– Владимир Яковлевич, – девушка чуть виновато улыбнулась. – Я понимаю, для вас все это неожиданно. Как-то на самом деле нехорошо все выглядит. Вас не было, а мы тут порешали…

– Порешали что? – Журналист уже злился всерьез.

– Да я просто не успеваю все рассказать! – Ксюша тоже невольно начала сердиться. – Слишком насыщенные праздники получились. Но… В общем, оба заказа мы выполнили. А еще наконец-то Незнакомцем занялись правоохранительные органы.

– Вот как! – Было видно, что Быстров не в восторге. – И кто?

– Следственный комитет, – скромно так выдала девушка. – Второе наше дело… Там несколько жертв… А еще… нашли труп Актера. Заведено дело. Плюс идет следствие по случаю с Лизой и ее дочкой. Там тоже Актер засветился… Понимаете, я на кладбище, как раз во время расследования второго дела, простудилась. Ну, пока болела, успела все в комитете и рассказать. Да и… – она позволила себе очень недобрую ухмылку. – Там профессионалы. Мы, весь наш клуб по интересам, дети. Наивные и доверчивые. Так лучше.

Быстров молчал. Выразительно, даже громко. Ксюша невольно вспомнила свой разговор с Алексеем Ивановичем. Тогда чиновник очень четко описал вот такое состояние журналиста. Быстров резко закрылся, отдалился. Внешне ничего не изменилось, но… Будто внутри него какая-то коробочка захлопнулась.

– Ладно, – наконец сухо и отчужденно сказал он. – А хорошие новости есть?

– Конечно, – девушка не удержалась от иронии. – Может, с призраком на кладбище не слишком повезло, зато в первом заказе справились на «ура». Без жертв. Я думаю, вы согласитесь, что спасти от агрессивной женщины в белом десятилетнюю девчушку это здорово.

– Естественно, – выражение лица Быстрова было откровенно кислым. – Без жертв, это хорошо.

– Рада, что вы со мной согласны, – теперь Ксюша не скрывала злой насмешки. – Можно теперь я задам вопрос?

Журналист кивнул с несколько нарочито отсутствующим видом.

– Отлично! – с сарказмом прокомментировала его поведение девушка, а потом спросила весьма неприятным тоном: – А вы не боялись, что Константин, наш заказчик, а еще… бывший муж Татьяны Завадной? Так, по совместительству. Так вот, вы не боялись, что он узнает в частном риелторе своего бывшего пасынка Артема? Вы здорово рискнули в этот раз, Владимир Яковлевич.

На миг Ксюша увидела в глазах Быстрова ярость. Неприкрытую, направленную. Но он быстро взял себя в руки. Некоторое время они просто сидели друг напротив друга и молчали. Журналист ожидал, что девушка продолжит, и тогда можно будет придумать какую-то линию поведения. А Ксюша просто за ним наблюдала.

– Ладно, – на лице Владимира Яковлевича появилась даже тень привычной ироничной улыбки. – Неплохо. Ты все-таки могла бы быть моей ученицей. Вытащила ты на свет мое знакомство с Завадными. И что?

– Не только это, – тихо возразила девушка. – Я же говорю, после Нового года я немного заболела. Стаса нет. Мне было скучно, а времени полно. Я вытащила всю историю, поверьте. Про всех, кому вы решили отомстить. Про Константина, про Александра Васильевича, вашего школьного друга, про Татьяну, которая, как видите, не слишком, к сожалению, расстроилась из-за того, что вы убили ее сына. И про вашего брата Геннадия Удольцева. И не было никакой кражи пять лет назад, не было никакого маньяка с ритуальными убийствами. Я знаю все.