Следователь посмотрел на девушку как-то затравленно…

– Вы сказали «если», – намного тише и спокойнее ответил он. – И… по какому адресу? Если вы сами этого не знаете!

– Будет адрес, – Митька хитро улыбнулся и поправил очки на носу. – А еще будьте готовы. Там будет и призрак.

Это получилось у блогера так злорадно, да и лица у представителей правоохранительных органов стали такие непередаваемо изумленные, что Ксюша, не выдержав, просто рассмеялась.

– Добро пожаловать в клуб охотников за привидениями! – каким-то обреченно загробным голосом произнесла Полина.

3

«Думай о ребенке». Эти слова Ксюша повторяла про себя весь день, как какое-то волшебное заклинание, как мантру. Девушка даже немного расстроилась, что раньше никогда не увлекалась йогой или какими-нибудь медитациями. Ей сегодня были просто необходимы восточные практики, помогающие не нервничать. Она должна вести себя как обычно. Никто не должен знать, насколько ей страшно. Она и сама не хочет задумываться над этим. На самом деле Ксюша даже не смогла бы точно сказать, чего она боится. Встречи с Быстровым? Его дальнейших действий? Или того, что ее план сорвется? Она боялась всего. А еще с большим трудом переживала это бесконечное ожидание.

Она ждала, украдкой глядя на часы. Когда время подходило ближе к трем, Ксюша даже пожалела, что одна из немногих в редакции не имеет такой вредной привычки, как курение. Нервы были на пределе, несмотря на все самоувещевания. Спасала только работа. Ксюша съездила по заданию редакции еще утром в администрацию города на какое-то скучное заседание. И вот теперь, уже несколько часов, Ксюша писала статью по итогам этой паркетной встречи. Естественно, текст сочинялся с большим трудом. Наконец девушка каким-то чудом смогла восстановить в памяти не только тему встречи, но и пару важных фактов. Ей оставалось напечатать самый последний итоговый абзац, когда прозвучал вызов на ее смартфоне.

Даже еще не видя номера, Ксюша уже знала: это Быстров.

– Алло, – сказала она в трубку, легкое привычное слово удалось произнести без заминки.

– Подойди к окну, – сухо велел Быстров.

– Зачем? – Удивительно, но Ксюша убедила себя в том, что детское упрямство поможет ей не начать заикаться и не даст показать страх.

– Ты мне тут про некую Лизу напоминала, – почти дружелюбно и подробно стал объяснять ее собеседник. – Было такое?

– Да, – девушка точно знала, что монахиня в безопасности. – И при чем тут она?

– А при том, что врать нехорошо, – зло усмехнулся Быстров. – Твой Стас и Митька были у Лизиной тетки. Так?

– Были, – вот тут, что удивительно, нервозность журналистки как рукой сняло.

За всеми этими грандиозными планами и сама Ксюша, и ее друзья напрочь забыли, что ребята ездили в родной городок Быстрова. Именно ребята, а не сама Ксюша. А ведь Быстрову не составило труда разговорить тетку Аню, которую он знал с детства. И именно сейчас весь план мог рухнуть. Именно сейчас надо было паниковать. Но почему-то этот неожиданный момент, эта опасность заставила Ксюшу успокоиться и начать соображать, причем быстро, трезво и холодно.

– Конечно, они у нее были, – еще раз повторила девушка в трубку. – По двум причинам. Во-первых, чтобы наконец-то рассказать тетке Ане о Лизе. А во-вторых, чтобы найти вашего брата.

– Вот так, да? – Как ни странно, ее спокойствие сбило собеседника с толку. – То есть они в курсе?

– В курсе чего? – с некоторым раздражением спросила Ксюша.

– Дурочку не валяй! – Быстров начинал злиться.

– Они ездили туда по моей просьбе, – сказала Ксюша. – Мы искали то, что связывает жертв. Но когда ребята узнали, что отец Галки ваш брат… Все решили, что именно из-за этого вы решили нам помочь. Ведь именно на деле Лизы вы так активно к нам присоединились, – тут она наигранно тяжело вздохнула. – Не удалось меня поймать? А решение вы приняли?

– Принял, – коротко бросил Быстров. – Хочешь узнать, выгляни в окно.

– Хорошо, – сухо согласилась Ксюша.

Их редакция располагалась на втором этаже старого, еще советских времен, административного здания. Окна были широкими, выходили на проезжую часть. Девушка увидела проезд, вереницу машин, спешащих по своим делам пешеходов. А прямо под окном на небольшой парковке стоял автомобиль Быстрова. Сквозь вычищенное ветровое стекло отлично просматривалось переднее пассажирское место, где сидела пожилая женщина в старой шубе и повязанном на голову павловопосадском платке. Сам Быстров стоял, облокотившись на дверь со стороны водителя.

– Видишь ее? – коротко осведомился он.

– Это Анна Дмитриевна, – ответила Ксюша тихо и даже чуть испуганно.

– Хочешь ее смерти? – как-то почти весело задал журналист следующий вопрос.

– Естественно, нет! – Девушка не удержалась от сарказма.

– Вот и отлично! – живенько отреагировал журналист. – Тогда пиши адрес. Буду ждать тебя там в пять. И помни, от твоей пунктуальности зависит жизнь тети Ани.

Назвав адрес, он отключил вызов. Ксюша так и осталась стоять у окна со смартфоном в руках. Она наблюдала, как Быстров неторопливо открыл дверь, что-то весело сказал своей пассажирке, потом стряхнул с ботинок налипший снег и лишь потом захлопнул дверь.

4

Девушка продолжала стоять на месте, даже когда его автомобиль благополучно влился в дорожный поток.

Страха не было, как и нервозности. Такое впечатление, что все эти эмоции Ксюша уже исчерпала заранее. Сейчас оставался лишь расчет. Странно, но девушка точно знала – ее просто попытались запугать. Вчера вечером дома они обсуждали это. Быстров не будет применять силу. Будет хитрость. Или шантаж. И только что Ксюша увидела, как он действует. Хорошо. Пока все хорошо. Анна Дмитриевна жива и здорова. Пока… И есть еще два часа приготовиться к самой главной части их пьесы.

И вот тут Ксюша нахмурилась. Адрес! Его необходимо передать остальным. Вот только как? Девушка понимала, что звонить со своего номера нельзя. Если позже Быстров отберет у нее смартфон, увидит звонок или сообщение… Вот это на самом деле могло быть опасно для здоровья девушки. Но ведь можно взять телефон у кого-то из коллег… и разжечь совершенно лишнее любопытство… И сплетни. Тогда остается еще один вариант.

Ксюша наконец-то убрала смартфон в карман джинсов и решительно отправилась в кабинет редактора.

Как во многих других российских городах, частный сектор легко уживался рядом с новенькими многоэтажками и уютными таунхаусами, так и в их городе такой «кусочек деревни» спокойно существовал всего в паре остановок общественного транспорта от центра города. Над крышами бревенчатых срубов виднелись близлежащие пятиэтажки и парочка коттеджей, приютившихся на границе квартала. Нужный адрес найти оказалось легко. И это был длинный домина, одноэтажный, вытянутый, больше со стороны похожий на какой-то сарай-переросток. Самое удивительное, что в левом его крыле явно еще жили люди. В небольших окнах со смешными ставнями виднелась посуда на подоконнике и чудом выживший фикус в растрескавшемся горшке. А вот вторая часть явно пустовала. Попасть внутрь не составляло труда. Только старая рассохшаяся дверь так ужасно скрипела, что невольно становилось страшно.