Он вообще не смотрел на нее. Парень сидел, ссутулившись, перед столом и наблюдал, как на белоснежный фарфор блюдца капают тяжелые алые капли. Одна, вторая… друг за другом… Все чаще и чаще, разлетаются брызгами и образуют узоры…

Это завораживало настолько, что Максим не мог оторвать глаз от игры кровавых переплетений. О том, что кровь идет у него из носа, беспокоиться не получалось. Мир вдруг стал узким, плоским и черно-белым с алыми пятнами…

– Вот и правильно, – прозвучал над самым ухом голос Лилии Александровны. – Останешься здесь с нами. Всем так лучше.

* * *

– Эрик сюда, конечно, не мог так сразу приехать, – тараторила в трубку Вика. – У него там последние стадии перед открытием клиники, куда он сорвется! Но он направил своих каких-то знакомых, они взяли образцы. А он уже сказал, что это растение не может быть местным!

Она всегда говорила очень быстро, когда волновалась. Как будто боялась, что он не станет ее слушать и положит трубку. Такого, конечно, никогда еще не было, но это не избавляло ее от подобной привычки.

Марк просто смирился с этим, ему в принципе высокая скорость речи не мешала.

– Откуда он может знать, что растение неместное? С каких пор он у нас специалист в области российской флоры?

– Если честно, тут большим специалистом быть не нужно, – заметила Вика. – Даже мне понятно, что это зеленое чудовище просто так вырасти в подвале не могло! Его явно откуда-то завезли, причем контрабандой! Легально такое никто продавать не будет!

– Так, стоп! – нахмурился Марк. – А не слишком ли большая роль уделяется Лилии в таком случае?

– В смысле?

– А ты сама подумай… Когда она жила в деревне, ей было от четырнадцати до восемнадцати лет, так? Потом уже умерли ее приемные родители и она выскочила замуж. Вот и откуда девица-подросток могла взять семена? Ты серьезно веришь, что она купила что-то у контрабандистов?

– Ну… через Интернет… – неуверенно произнесла девушка.

Мужчина только глаза закатил, радуясь, что она его не видит. В умственных способностях супруги он не сомневался, но вот то, какие феноменальные ляпы она могла порой выдать, поражало.

– Вик, какой Интернет? Ты хоть годы сопоставляй! Единственным контактом с внешним миром для нее были родители. Которые, конечно, не стали бы ей покупать семена неведомого растения-чудовища через браконьеров. Ты хоть слышишь, как это звучит?

– Слышу, – смирилась Вика. – Глупо. Но я уверена, что семена в подвал попали именно через нее, а не ее родителей.

– Я тоже так считаю, но нам все равно нужно понять, как именно. И простой догадкой вроде «О, она купила растения у контрабандистов» тут не обойдешься!

– Иронизируешь?

– Призываю не спешить, – уклончиво ответил он. – Пусть люди Эрика проверяют, что это за зараза такая. А вы с Агнией возвращайтесь быстрее сюда, я вас прошу! Нечего там делать!

– Да тут не опасно…

– Все равно нечего. Будете по расписанию?

– Да…

– Вот и славно. Я встречу тебя в аэропорту.

Он не чувствовал злости из-за того, что Вика скрыла от него истинную цель своей поездки, и даже удивлялся этому. Хотя напрасно, наверно: он ведь тоже не все ей говорит. Ему и самому стоило догадаться, что что-то тут нечисто, когда поездкой заинтересовалась Ева.

А в итоге – пожалуйста, они что-то раскопали. Здесь уже ситуация становилась опасной, нужно было срочно возвращать этих искательниц приключений обратно и совместно решать, как быть дальше.

Марку не хотелось связываться с Лилией Жалевской. Даже того, что ему успела по телефону рассказать Вика, хватило, чтобы понять: дама она странная. Но при этом не имеющая отношения к «Зодиаку», они просто в очередной раз откопали какую-то ерунду, потому что у них к этому необъяснимый талант!

А проявление здравого смысла заключается в том, чтобы остановиться здесь и сейчас. Передать информацию о Жалевской соответствующим людям и забыть, сосредоточиться на том, что действительно важно.

Мужчина раздраженно посмотрел на часы, потом перевел взгляд на окно. На улице по-прежнему было пусто и тихо, ни одна машина даже мимо не проехала, не говоря уже о том, чтобы остановиться у его ворот.

На Максима это не похоже. Он ведь сказал, что заедет… Да и должен был! Если не из сентиментальных соображений вроде встречи с Евой, то по деловым вопросам – так точно. Неважно, выходной у него или нет, они договаривались встретиться!

Однако параллельно с возмущением Марк чувствовал и уколы совести. Во время их последней встречи Максим и выглядел странно, и вел себя не совсем обычно… А еще он хотел поговорить. И это даже казалось важным. Но тогда другие проблемы лежали на плечах неподъемным грузом, и Марк предпочел отказаться. Он ведь не личный психолог, чтобы все выслушивать и обязательно помогать!

Теперь вот жалел. Максима не было. Предположить, что он все это время отсиживается один в пустой квартире, как-то не получалось.

Телефон не помогал. Номер Максима хронически оставался недоступен. И еще одна нетипичная для него черта! Если их прошлая беседа показалась парню оскорбительной, он бы все равно не стал наглухо отключать телефон. Это не его стиль, он такие капризы себе не позволяет. Он многое прошел и понимает, что включенный телефон – это норма, обязательный для безопасности момент, а не средство сведения эмоциональных счетов.

Но и думать о том, что что-то случилось, не хотелось. Слишком уж серьезное это будет «что-то»…

Чтобы успокоиться, Марк испробовал все варианты. Позвонил в офис – там постоянно кто-то дежурил. Если бы Максим вдруг решил подъехать в свой кабинет за бумагами, парня бы там видели. Но он в офисе не появлялся. Обзванивать клубы и бары? Глупо, их в Москве сотни. Больницы и морги? Как-то не по себе от одной мысли становится…

Было желание поехать на квартиру Максима. Убедиться, что он там, может, даже не один, а трубку не снимает, потому что утро после бурной ночи обычно бодростью не радует. Это все равно был бы странный исход, но все-таки безопасный и понятный!

Увы, на это времени не оставалось. Он хотел лично встретить Вику и Еву из аэропорта. А уже потом, забрав их, можно будет всем вместе навестить Максима. Они, в конце концов, давно не общались!

Хотелось коньяка, потому что под коньяк такие дела решаются лучше. Но – первая половина дня, неизвестно, как дальше дела пойдут, когда за руль придется садиться. Поэтому пришлось ограничиться крепким кофе, хотя особой ясности мышления это не приносило. Впрочем, Вадиму было не привыкать.

– Значит, в малом масштабе все понятно, – подытожил он. – А если глобально – то по-прежнему ничего.

– Именно так, – кивнул Щербаков.

Последние нападавшие, вступившие в это дело, имели одну важную общую черту с предыдущими грабителями. А именно – ничего общего. Люди из разных социальных слоев, разных возрастов, прежде не знакомые друг с другом. Участие во всей этой заварушке телеведущей было не только странным, но и грозило обернуться большим медийным скандалом, чем убийство богатой наследницы. Там хоть ее отец не хотел огласки, и это помогло!