Вечером после работы он поехал по знакомому адресу. Сначала попробовал позвонить, но Надя не сняла трубку. Этого и следовало ожидать: он сильно обидел ее. Максим набрал короткое сообщение: «Минут через двадцать буду у тебя». Снова никакой реакции.

Проснулось желание отказаться, мотивируя это тем, что Надя и сама ему не рада. И вновь он подавил его, преодолел себя. Поставить сегодня точку – и все, как потом хорошо будет!

О том, что она пошла в клуб одна, Максим даже не думал. Во-первых, еще слишком мало времени прошло после их ссоры, она не станет появляться в местах, где потенциально может быть он. Во-вторых, она тогда выглядела серьезно больной, ей еще нужно набраться сил.

Подъехав к ее дому, он увидел в окнах квартиры свет. Что ж, вот и отпало еще одно самооправдание: что там никого нет и можно уехать. Нельзя.

Он позвонил в домофон, и вскоре из динамика ответил голос ее матери:

– Кто?

– Лилия Александровна, это я… Максим. Я приезжал к вам недавно…

Она должна была устроить скандал. Такие всегда скандалы устраивают, а тут и повод о-го-го какой! Он ведь, по сути, оскорбил ее дочь… Но Лилия Александровна, вместо того чтобы метать гром и молнии, вдруг защебетала:

– Максим? Ой, как приятно! Очень хорошо, что ты заехал, а то Наденька по тебе так скучала! Заходи, не стесняйся!

Писк домофона показал, что дверь открыта. Это радушие Максима несколько озадачило, и объяснение он видел всего одно: Надя наврала матери. Она так и не решилась рассказать ей о том, что серьезных отношений у них не было, а тот его уход объяснила ссорой. Которую Лилия Александровна, конечно же, не восприняла всерьез: милые бранятся – только тешатся!

Этот разговор будет сложнее, чем он думал…

Женщина, как и раньше, встречала его на лестничной клетке. Из открытой двери пахло выпечкой и фруктовым чаем. Сама Лилия Александровна, впрочем, смотрелась усталой, если не сказать измученной. Но у Максима хватило такта не спрашивать о причинах.

– Надя дома? – поинтересовался он.

– Она вот-вот вернется! Заходи, я тебе пока чаю налью.

– А где она?

– К доктору пошла, но это уже скорее профилактика. Ей гораздо лучше, совсем здорова деточка. Дождись ее, она очень расстроится, если узнает, что ты был тут и уехал.

Придется дожидаться. Максим не был уверен, что сумеет заставить себя второй раз выбраться сюда.

В доме было все так же чисто и «богато». Изменилось лишь одно: появились цветы. Очень много, и в вазах, и в банках. Причем все букеты дорогие и мрачные, на некоторых он даже замечал черные и серые ленты. Одни цветы успели немного увять, другие были совсем свежими.

Здесь уже Максим не удержался:

– Что-то случилось?

– А, это? – Женщина обвела букеты рассеянным взглядом. – Это просто прислали… Друзья, знакомые, коллеги… Это мое, не Надино. Ты же у нее единственный кавалер, не подумай ничего лишнего!

Он даже близко не был к такой мысли, но на будущее от вопросов зарекся. Вместо этого Максим стал продумывать способ повежливее отказаться от потенциальной долгой и счастливой жизни с ее дочерью.

Завести разговор с Лилией Александровной было не так просто. Она привела его на кухню, усадила за стол, начала хлопотать, как курица над цыпленком. В ее тирады о сортах чаев и свежих булочках Максим и слова вставить не успевал.

Когда она наконец уселась напротив него, стол был уже заставлен. И было немного странно сидеть тут почетным гостем, видя в коридоре откровенно траурные букеты. Но хозяйка-то улыбается, значит, все в порядке!

– Ты пей, не стесняйся, – ободряла его женщина. – А то многие гости стесняются, и в прошлый раз ты на чай не остался!

– В прошлый раз я…

– Да я все понимаю! – прервала его Лилия Александровна. – Вы люди молодые, горячие… Не думай, что если вы с Надей поссорились, то я на тебя тоже обиду держать буду! Я очень рада, что у дочери наконец появился молодой человек.

– Вот об этом я и хотел поговорить…

– А что без нее говорить? Вот дождемся ее, тогда и скажешь, ради чего пришел!

– Да я…

– А можно и вообще с ней наедине побеседовать, если при мне извиняться не хочешь! Я в ваши отношения лезть не буду, здесь, я считаю, нужна полная самостоятельность!

Вот и как с ней вообще общаться?! Она ведь ему ни одну фразу закончить не дала! Но в одном она права: когда Надя придет, будет легче. По крайней мере, на это Максим уповал.

Пока же он пил непривычно сладкий чай и слушал непрекращающуюся болтовню о том, как прекрасна Наденька. Выдерживать было несложно: он просто пропускал половину слов мимо ушей.

Но время шло. Стрелки часов, висящих на стене, неутомимо сдвигались. Несмотря на то что было еще не очень поздно, Максим чувствовал, что устал. Хотелось поскорее добраться до своей постели и завалиться под одеяло. А вместо этого он застрял с какой-то теткой, которую и не знает толком, ради разговора, который потребует кучу нервов!

– Надя вообще сегодня придет? – поинтересовался он.

Прозвучало как-то глухо, но Максим не был удивлен. Это, скорее всего, из-за нарастающей головной боли. Кажется, сегодня в новостях говорили что-то про магнитные бури… Он подобными вещами никогда не интересовался, а теперь почему-то вспомнил.

– Скоро, совсем скоро, – заверила его Лилия Александровна. – Еще пару минуток подождать надо!

– Может, вы позвоните ей?

– Да зачем? Она вот-вот войдет, сейчас услышишь, как замок щелкает!

Но никакого щелчка Максим не слышал. Он вообще ничего не слышал, кроме гула в ушах. Даже женщина перестала болтать, но это не сильно радовало, потому что смотрела она на него как-то совсем уж недобро! Или ему показалось? Должно быть, все-таки показалось на фоне того скандала, который он ожидал.

Какие врачи вообще работают в такое время? И почему Лилия Александровна не беспокоится о том, что ее дочь задерживается? Она что-то явно не договаривает…

– Я лучше пойду, – сказал Максим. – Я завтра подъеду.

Но при этом с места он не сдвинулся, оставаясь сидеть за столом. Просто мутило его все сильнее, и если бы он начал дергаться, то мерзкое ощущение лишь усилилось бы. Если уж вставать, то сразу к двери – и уходить!

Женщина допускать такой исход не спешила:

– Посиди, тебе лучше посидеть сейчас.

– Уже поздно…

– Поэтому и лучше. Куда ты в таком состоянии? За руль?

– Я в порядке…

– Ты не выглядишь так, будто ты в порядке. Останься здесь.

– Мне лучше уйти…

– Останься.

Она больше не добавляла ничего про Надю. А он перестал возражать. Максим и сам толком не понял почему, просто это казалось самым логичным вариантом.