И не то чтобы он весь день беседовал с Викой, а уж от Евы одного слова в сутки добьешься – уже хорошо. Просто было важно само их присутствие, которое стало особенно важно, лишь когда дом опустел.

Услышав, как хлопнула калитка, Марк оставил гиену в покое и направился в ту часть двора. Он никого специально не приглашал, но и тревоги не испытывал. В такое время к нему без предупреждения могут заявиться и Даниил, и Вадим, оба ведь рядом живут!

Однако перед домом Марк увидел не их. Максим уже поднимался по ступенькам, готовясь постучать в дверь.

– Напрасно потратишь силы, – предупредил Марк. – Внутри никого нет. Из всех обитателей здесь только я и Табата.

Он не пересекался с Максимом по работе в этот день, так получилось. У обоих были встречи, бумажной волокиты тоже хватало. Но другие сотрудники украдкой шептали Марку, что «Лисицын-младший сегодня как-то не очень…». И теперь Марк мог лично наблюдать, что они имели в виду.

Максим не выглядел здоровым. Откровенно заболевшим – тоже, и все-таки в его образе появилось что-то настораживающее. Темных кругов под глазами раньше не было, взгляд какой-то бегающий, в целом вид усталый.

– Почему вас в последнее время вечно нет дома? – с раздражением осведомился Максим.

Раздражение это тоже было нетипичным для него: злым. Обычно Максим если и терял самоконтроль, то в первую очередь из-за юношеской эмоциональности. По сути своей он был существом добродушным, терпеливым и сопереживающим, чем иногда пользовалась Ева. Чтобы довести его, нужно было постараться.

А теперь никто вроде как и не начинал стараться, но он уже на взводе!

– Мы к одному месту и не привязаны, – пожал плечами Марк. – Уезжать можем.

– Вы уезжаете, а Ева где шастает?

– Так, а давай ты тон для начала подкорректируешь, а? – Мужчина чувствовал, что тоже начинает злиться. У него, между прочим, тоже обстоятельства душевному спокойствию не сопутствуют! – А то у меня такое ощущение, что это ты ее официальный опекун, а я – нанятый работник, который перед тобой отчитываться обязан!

Упрек подействовал: Максим отвел взгляд.

– Извини, просто в последнее время… А, неважно. Так где Ева?

– Уехали они. Втроем: она, Вика и Агния, соседка наша.

– Куда вы их отпустили без охраны? – тут же насторожился юноша.

– И снова успокойся. Их поездка с расследованием не связана, наоборот, это в некотором смысле отдых от всего. К каким-то минеральным источникам они намылились. Ты мне лучше скажи, где ты пропадаешь?

– Я не пропадаю. – Максим устало опустился на ступеньки. – Я поганю. Жизнь себе и окружающим.

У Марка не было никакого настроения на разговоры по душам. Умом он понимал, что неплохо было бы сейчас поговорить с Максимом. Потому что мальчишка этот – не нытик, стресс держать умеет. А раз он дошел до такого состояния, то что-то его действительно беспокоит. Вот только эмоциональных сил на такую беседу не было.

Поэтому он не стал садиться на крыльцо рядом с Максимом.

– Ева завтра вернется, ближе к вечеру точно, может, днем. К тому же телефон у нее с собой, позвонить всегда можешь.

– Да… я знаю.

Повисла неловкая пауза. Они не смотрели друг на друга, не говорили, но Марк просто не находил вежливой возможности спровадить гостя. Странно… только что было так одиноко, что с гиеной начал общаться, а тут – человеку не рад.

Но ведь ему хотелось легкого, отвлекающего общения! Максим же заявился с проблемами, которые были у него чуть ли не на лбу написаны. Чтобы искренне сочувствовать и сопереживать, нужна энергия, которой у Марка не имелось.

Парень не стал дожидаться продолжения неловкого разговора. Он встал и направился к калитке.

– Я завтра заеду тогда, – предупредил он.

– Звонить ей будешь?

– Нет, без этого обойдусь. Это мои проблемы, и мне, пожалуй, нужно их решать, а не поддержки у кого-то искать. Вот я исправлением и займусь.

Он не пояснил, что имеет в виду. А Марк снова не спросил.

* * *

– Они были очень милые люди, – сказала Ольга Сергеевна. – Саша и жена его, Люда. А она из леса пришла. Тогда еще никто этому особого значения не придал, даже я. Потому что люди в этих местах всегда были очень добрые и гостеприимные. Они и других видели такими же, не думали, что добро невзаимным бывает. А напрасно. Но это мы уж потом поняли.

Агния не была уверена в повальной и непоколебимой доброте местного населения. Взять хотя бы сына пенсионерки! Он как пялился на них с раздражением, так и продолжил пялиться. Но мать у него оказалась неожиданно волевая, он с ней спорить не смел, не возражал ни в чем. Он был вынужден смириться с тем, что она пригласила гостий в дом.

Похоже, ей нравилось рассказывать эту историю. И не только из-за внимания, которое к ней приковывалось в этот момент. Дело было в самих воспоминаниях: Ольга Сергеевна действительно стремилась поделиться ими, потому что считала, что это важно. Очень важно…

Сложно было пока сказать, что здесь правда, а что – мифические детали, которые наросли на историю в последующие годы. Еве, Агнии и Вике пока оставалось только слушать.

– Ее Саша в буквальном смысле нашел, – продолжила пенсионерка. – Была у него такая привычка: чтобы отдохнуть, он шел грибы собирать, ягоды, рыбачил иногда. Жена его это дело не очень-то любила, присоединялась редко. А он – любил. И однажды нашел в лесу девчушку, совсем молоденькую еще. Кажется, ей тогда лет четырнадцать было… Так вот, это она была. Лиля.

– Что, он просто нашел девушку в лесу? – уточнила Вика.

– Именно так! Она маленькая была, худенькая… Когда Саша на нее наткнулся, помирала совсем. На теле у нее еще такие раны были… Я сама не видела, но Люда говорила. Мы с ней часто общались. Они ее в больницу отвезли. Она, когда пришла в себя, сказала врачам, что ничего не помнит, даже имени своего! Теперь уж я думаю, что солгала она. Все она помнила, а там, откуда она пришла, шельму знали. Но тогда мы ее всей деревней жалели. А Саша и Люда – особенно. У них-то своих детей не было, как ни старались, а сами не шибко молодые! Люда решила, что это им Бог послал. В помощь. Они думали о том, чтобы сиротку себе взять, раз своих нет, но решиться не могли. А тут все решилось за них. Они оформили девочку на себя, назвали Лилией. Она их так благодарила! Чуть ли не руки целовала! В больнице ее подлечили, а окончательно она дома долечивалась.

– Что у нее были за раны? – спросила Агния.

– Я, если честно, и не знала… Люда таких разговоров избегала. Говорила, что очень они страшные! Кровавые такие, а некоторые еще и с гноем… Очень тяжело девушке пришлось! Но казалось, что всю помощь она принимает с большой благодарностью! Как только стала уверенно на ногах стоять, начала помогать по дому. Родители найденышу своему радовались, думали, что действительно Божий дар!