развилка. Добраться до цели, двигаясь по левой стороне, можно было быстрее, но оттуда слышались звуки боя. Я завернул вправо, да ускорил шаг.

– Открывай! Открывай, сука! – орал грузный мужик, ломясь в чью-то дверь с ножом в руках. Изнутри отвечали испуганно и неразборчиво. Вот он покрепче саданул плечом, сбив хлипкий замок и скрылся в помещении, откуда тут же донеслись крики ужаса и боли.

Остановился на мгновенье, однако продолжил путь. Как бы ни хотелось помочь, весь город не образумишь. Под шумок люди вечно начинают решать собственные проблемы по праву сильного, пользуясь бездействием закона. Те же, кто полагает, даже при самой дерьмовой власти, будто начисто лишены защиты, просто не пробовали пожить в безвластии.

Вскоре передо мной предстал родовой дом пана Барки. Величественный трехэтажный особняк с острыми шпилями декоративных башенок на крыше и изящным гребнем пик по фронтонам. Черный как ночь, он будто сошел с иллюстраций детских сказок о том, где полагается обитать главному злодею. Впрочем, если Тиара права, лидеры гильдии воров являются обычными марионетками в руках Ормадара, отличаясь от действующего короля лишь разными сферами свободы.

Из-за решетчатой кованой ограды высыпало несколько человек да бегом устремились прочь, вероятно туда, где с людьми Барки бились сейчас гвардейцы.

Я вздохнул, поражаясь собственной решительности, и двинулся прямиком к главному входу.

– Кто такой?! Куда?! – рявкнул плюгавый парень с козлиной бородкой, заметив мое приближение. Он держал на изготовку короткую саблю, но едва ли не дрожал от страха.

– Чего своим не помогаешь? – спросил я с улыбкой. Привычное спокойствие, как и прежде захлестнуло с головой. – Король выяснил, где укрывается твой хозяин. Весь гарнизон сюда отправил. Каждый клинок теперь на счету.

– Брешешь? – произнес он, однако по округлившимся глазам было ясно, что парень в шаге от паники.

Внезапно со стороны дома раздалось воронье карканье. Я взглянул на крышу и увидел, как десятки черных птиц вырываются из дымохода, а затем устремляются в ту сторону, где кипел бой с гвардейцами.

– Да хоть десять гарнизонов, – вмиг успокоившись, произнес охранник. – Сейчас мы им жару-то…

Договорить он не успел, потому как я выхватил меч и вонзил ему острие в лицо.

Осмотрелся по сторонам. Кажется, меня пока никто не заметил, стало быть, небольшое преимущество внезапности еще имелось.

Забрал с пояса парня ключи, открыл ворота, и двинулся к особняку. Все его окна были надежно защищены коваными решетками, стилизованными под корабельные снасти, а гладкие стены исключали возможность добраться до крыши. Да и зачем? Уверен, оттуда также не удастся проникнуть внутрь. Потому без затей подошел к центральному входу.

Двери оказались заперты.

Взялся за дверной молоток и постучал.

– Кто там?

– Открывай скорее, черт тебя дери, у меня здесь раненые!

– Назовись сперва!

– Я тебе сейчас по рыгальнику назовусь, шорот подгончарный! В край уже огоношился?! Свои это, свои!

Для верности несколько раз ударил кулаком по двери, радуясь неожиданно пригодившемуся словарному запасу Гурна.

В замке заскрежетал ключ.

Как только услышал щелчок, несколько раз рубанул мечом воздух, гася в помещении свет, а после ввалился внутрь. Безоружному слуге врезал с размаху в челюсть, выполняя недавнее обещание, а вот паре замешкавшихся охранников повезло меньше. Клинок тихо просвистел в полумраке большого гостиного зала сократив число верных людей пана Барки, и на этом первая, к сожалению, самая простая часть плана оказалась завершена.

Где именно в огромном доме находятся мои цели я не представлял, а бестолково слоняться из комнаты в комнату чревато излишним промедлением. Не исключено, что гвардейцы не выстоят и когда оставшиеся воины вернутся в особняк, никакие таланты пассажиров не спасут меня от расправы.

Погасив в остальной части комнаты свет, двинулся по широкой полукруглой лестнице наверх, размышляя о дальнейших действиях. То, что у Барки имелись под рукой телохранители, часть из которых непременно маги, я не сомневался, стало быть, лезть на рожон бессмысленно. Но как их выманить да перехитрить, не имел ни малейшего представления.

Войдя в широкую дверь на втором этаже, оказался в коридоре, обитом черно-голубым бархатом. По стенам здесь висели высокие узкие зеркала в изящной серебряной оправе, оформленной под морские волны. Несколько овальных арок впереди вели в другие помещения и, едва я двинулся вперед, из одной из них, как ошпаренный, выскочил седой одноглазый мужчина с медным кувшином в руках.

Увидев меня, он замер, да испуганно уставился на меч нильдхейма, слабо отливающий алыми рунами над гардой.

– Спокойно, я свой, – проговорил максимально дружелюбно, однако эффект это вызвало совершенно обратный желаемому.

– Я маг! Не подходи ко мне, чудовище! Заколдую!

– Скажи, где Барка и Ладмир, и я тебя не трону.

Мужчина протяжно завыл. В его глазах читался панический ужас.

– Я за твоей спиной! – вскинув руку, прокричал он отрывисто.

Резко обернулся и рубанул мечом, ожидая увидеть противника, однако сзади никого не оказалось, зато прямо по затылку мне прилетел увесистый медный кувшин.

Не столько больно, сколько обидно. Надо запомнить этот прием на будущее.

Обернувшись, увидел, как одноглазый со всех ног улепетывает по коридору. Догонять его не стал, но такое поведение показалось мне странным.

Вскоре удалось отыскать лестницу на третий этаж, и я понял, что в доме творится какая-то чертовщина.

В луже крови, прислоненные к стене, лежали три тела. Все в одеждах, по которым можно было опознать погибших как слуг – молодая женщина, да двое стариков. Их убили быстро, отточенными ударами в сердце и, судя по всему, именно здесь, специально отведя для расправы. Вот только кому это потребовалось и главное, зачем? Не мог же до меня пробраться в особняк еще один убийца? Но, даже если допустить столь невероятную мысль, оставалось неясно, для чего ему или им подобная жестокость.

На третьем этаже обнаружил еще одно место казни, только здесь жертвами стали около пятнадцати слуг. Разобрать точнее не удалось, потому как палачи действовали гораздо более небрежно и жестоко, фактически расчленив несчастных размашистыми ударами.

На секунду даже подумал, не повернуть ли назад. Каков шанс, что мне удастся найти хоть кого-то, способного подсказать местонахождение Миаланы? Даже сам Барка может оказаться не слишком словоохотлив в этом отношении. Однако, решил, что уйти сейчас, подобравшись так близко к цели, просто нелепо. Да и сколько жизней еще оборвется в ближайшие дни, если Ладмир продолжит подбивать народ к мятежу?

Следующая комната была пуста, но что-то в ней показалось мне странным. Поискал глазами источник света и понял, что давно брожу в темноте, видя все как днем, лишь благодаря зачарованию меча. Решил проверить догадку, и верно, в комнате, где находились