В данный момент Вит не врал. Мог не договорить, скрыть подробности, слегка поинтриговать за спиной. Опыт большой ‒ прокатывало даже с невероятно проницательным Ши. Но целенаправленно обманывать…

Да, у Вита тоже моральные принципы хорошо подогнаны под собственные интересы. Но разве не очевидно? В данном случае выгоднее быть честным. Хотя бы относительно. И не смущаться от вопроса:

‒ Что ж ты сам не подставился?

‒ Сам? ‒ Вит придал лицу озадаченное выражение, будто и правда раздумывал. ‒ Сам. Уверен, меня бы ты пристрелил. Может, рука бы и дрогнула, но незначительно. Не промазал бы. ‒ Улыбнулся, типа, несерьёзно он это, в шутку. ‒ И потом. Меня-то убирать смысл какой? Я для тебя опасности не представляю. Мы же с тобой по большому счёту просто деловые партнёры. Кто ж поверит, что я тебя с пути истинного сбить смогу? А тут многое удачно сложилось, и… прокатило же.

Ши долго молчал. Сидел в любимой своей позе: наклонившись вперёд, кисти расслабленно свисают между колен, пальцы мелко шевелятся время от времени, будто перебирают что-то невидимое. Потом повернул лицо к Виту.

‒ Скажи честно: сам придумал или кто-то подсказал?

‒ Подсказал, ‒ с нахальным вызовом выдал Вит, сделал маленькую паузу и пояснил: ‒ Ты. Не припомню, что ты к кому-то примчался просто так. После слов, что тебя всего лишь ищут. Без объяснений, зачем, и предложений работы.

Хотел посильнее поддеть, добавить фразочек, наподобие: «С ума сойти, что твориться!» или «Не узнаю тебя», но сдержался. Понимал же прекрасно, реакции не увидит, ответа не дождётся. А без этого получится пустое сотрясание воздуха, урезанное удовлетворение только от того, что высказался, не смолчал. Произнёс совершенно другое:

‒ И, слушай, хватит уже терзаться. Кира же понимает, что ты не по своей воле. И, по-моему, нисколько не в обиде. А ты вообще помнишь, что потом было? После выстрела.

И тут Ши не ответил. Скорее всего, не помнил. Он же совсем в неадеквате был. Или, наоборот, помнил слишком хорошо. Его пальцы на мгновение сжались в кулаки. Но слишком слабо, без напряжения. Просто ничего не значащее, неосознанное движение. А Ши опять завёл про своё, продолжил допрос:

‒ Как глубоко ты в это влез?

‒ Да никак, ‒ Вит вскинул брови. ‒ По верхам. Там пару лишних слов сказал, тут вроде бы ненароком проболтался. Ясно же, что кто-то твоим информацию сливает. И не только твоим. Уж слишком сильно все активизировались сразу. Даже не рассчитывал особо. Сам удивился, что так легко получилось.

‒ Или кому-то ещё понадобилось, чтобы получилось, ‒ дополнил Ши, и Вит удивился:

‒ Кому?

‒ Не знаю. Предполагаю всего лишь. Как возможный вариант.

Всегда у него вариантов больше, чем следует. И все реальны. Зато условия в задачах бесконечно усложняются. Уравнения, допущения, пределы, неизвестные. И основной вопрос:

‒ Так что ты собираешься делать? Всё-таки мелкого искать?

***

Кира чувствовала себя лишней. Обузой. Якорем, мешающим движению сразу двух кораблей. Вит же тогда доступно объяснил: «Когда только сам за себя, проще и свободней. Ничего не отвлекает». А она отвлекала.

Её присутствие становилось вечным раздражающим упрёком, требовало действий. Кира лишний раз не напоминала о своём стремлении, о ребёнке. Ши не любил повторений, не терпел лишних слов. Хорошо хоть с Витом можно было нормально поговорить. Даже пожаловаться.

‒ Если дело в этом, я согласна заплатить.

‒ Не ляпни ещё, ‒ предупредил Вит. ‒ И не дёргайся. Он всё сделает. Но пока не будет точно уверенным, ничего не скажет. Ты же должна знать, как он работает. По прошлому разу.

‒ Тогда мы были каждый по себе, ‒ возразила Кира. ‒ Цели разные. А сейчас ‒ одна. И мне трудно оставаться в неведении. Можно же хотя бы сказать, что он согласен помочь.

‒ Я тебе и говорю, ‒ опять Вит гипнотизировал Киру змеиным взглядом. ‒ Недостаточно?

‒ Ну почему? ‒ не выдержала Кира, стараясь не отвести глаза. Тоже вперилась прицельно в холодно-янтарное сияние. ‒ А ещё, как вариант, СМС-ку послать.

Вит хихикнул, а Кира добавила, одновременно и с осуждением, и с обидой:

‒ Он ведь уверен, что это не его ребёнок.

‒ Ну знаешь! ‒ воскликнул Вит, тоже с осуждением. С праведным. ‒ И обычный парень от подобного известия ошалел бы. Умеете вы, девушки, прибить одной фразой. А тут… ‒ Он неожиданно фыркнул и снова хихикнул. ‒ Тебя-то мамочкой никак не получается представить, а уж Ши в роли отца… ‒ Вит завис на несколько секунд, глядя в потолок, и обречённо признался: ‒ Не, не могу.

Они сидели в маленькой комнате ещё одного чужого дома, куда Ши привёз их, замкнув очередной круг. Не магический, пространственный.

Опять этот город с двойной жизнью, наполненный тайнами и скрытыми существами. Точка отсчёта ‒ таинственное старинное здание в самом центре. У всех на виду, и потому не привлекающий лишнего внимания. Никто не догадывался об истинной природе его обитателей.

Только на этот раз к нему даже близко не подошли, устроились как можно дальше. На окраине. И не в гостинице, как обычно.

Ши долго вёл их закоулками, дворами. Старые дома, новые дома. Лепились плотно друг другу, будто нарочно сбились в кучу. Опасались чего-то?

Этот был совсем маленький: двухэтажный кубик, сжатый с боков товарищами покрупнее. Может, и не полноценный дом, а то, что осталось от большого здания. Какая-нибудь хозяйственная пристройка или дворницкая. Цокольный этаж основной частью уходил под землю, маленькие окошки наглухо закрыты. Обшарпанное крылечко и не менее обшарпанная дверь.

‒ Что ещё за тайное убежище? ‒ воскликнул Вит, а Ши пояснил, слегка не в тему:

‒ Это не моё.

‒ А чьё?

Если бы успела, Кира бы сделала ставку на то, каким будет ответ. И выиграла бы.

‒ Неважно.

Действительно, неважно. Не имеет значения. Маленькая квартирка на первом этаже вполне пригодна для жилья. Несколько крошечных комнат, разделённых тонкими перегородками. В одной из них Кира с Витом сейчас и сидели.

Ши вошёл как раз в тот момент, когда Вит представлял его отцом, и наглядно подтвердил безнадёжное заключение приятеля. Услышал насмешливое «не могу», но не стал интересоваться, о чём идёт речь. Повернулся к Кире.

‒ Иди сюда.

Чего ему надо? Почему нельзя сказать по-человечески?

Посмотрела недовольно, но всё-так поднялась с места, подошла. Не стала слишком близко, остановилась на расстоянии.