в отеле мигом захлопнулись — сработала автоматика. Пара товарищей в рабочих комбезах, о чём-то оживлённо болтавших на парковке, неспешно, не прекращая спор, натянули сетчатые маски и уселись в автомобиль — крохотный, двуместный, похожий на застеклённую машинку для гольфа. Завелись и поехали. Рой прошёл мимо них, машина оставила в нём след, похожий на реактивную струю самолёта. А следом потемнело у нас в стёклах. Мелкие твари бились в стёкла, оставляли мутны разводы, и я разглядел их — чёрные, четырёхкрылые, каждая размером со шмеля, но с угрожающе мощным, в сантиметр длиной жалом, расположенным не на брюшке, а на груди. Проткнуть плотную куртку для такого — раз плюнуть.

— Ну, как поступим? — Ивита снова хитро прищурилась.

Внешность у неё была непривычная, но мимика сохранилась. Кивнула на пустующее переднее сиденье.

— Предлагаешь бросить водителя и уехать, тётушка Ивита? Я не сильно разбираюсь в управлении местными автомобилям.

— Я думаю, можно придумать что-то более изощрённое, — разочарованно сказала Ивита и снова как ни в чём не бывало уткнулась в книжку.

А у лягухобак был праздник. Из пастей выскакивали длинные языки, хватали сразу по десятку тварей. Из кафе выскочил тот самый мужик, который жарил шашлыки и встал рядом с мангалом, словно защищая его — выглядело это даже немного потешно. В его руках был самодельный агрегат, из раструба которого на добрые три метра полыхнуло пламя, мигом поджарившее тысячу тварей.

— Мы так совсем без работы останемся!

Что ж, вызов был принят. Я быстро принялся сочинять Алгоритм — выборка животных по шаблону, точное соответствие, а затем уничтожение путём превращения в вакуум. Подумав, решил, что уничтожение — не совсем правильно с точки зрения вселенского баланса. Милена что-то там говорила про уменьшение вредных возмущений.

В итоге сделал выборку, анализ организма и последующее удаление жала — пусть послужат кормом этим милым лягушкоротым дворнягам. Мысленно выделил квадрат размером с гектар, и уже приготовился выполнять, как вдруг решил, что такое чудо обьекто-ориентированной магии лучше сохранить.

— Слушай, есть какая-нибудь штука, чтобы Алгоритм записать?

— Артефакт, что ли, хочешь создать? Перстенёк сойдёт? Сейчас сотру, он уже пустой.

Он сняла перстень с красным переливчатым камнем, покрутила и протянула мне.

Я дописал ещё пару строк — активировать по двойному поглаживанию, а также защиту от удаления и доступа, а после «залил» Алгоритм в сердце камня.

— [Селект обжект, Копи Алгоритм аз дефолт Алгоритм, сэйв!]

Никакой вспышки не было, но я почувствовал, как перстень превратился из простого предмета в Артефакт.

— Ну-ка, проводим бэта-тестирование, — проборомотал я и погладил перстень.

Что-то изменилось в беснующейся куче членистоногих тварей. И без того распуганные огнемётом владельца кафе, они вдруг закружились, стали биться друг об друга и сыпаться на пол. Я рискнул, приоткрыл дверцу, схватил первую попавшуюся, пригляделся. Жала действительно не было, теперь вместо него зияла дырка с неприятной жижей внутри.

— Достаточно жестоко, — сказала Ивита. — И изобретательно.

— А инсектоиды — не жестоко? — усмехнулся я. — Если тварь иноземная и расплодилась тут немерено. Слушай… я всего на гектар её применил, давай сразу на весь остров зафигачим? Думаю, у меня силы способности хватит.

— Уверен? У насекомых совокупная масса больше совокупной массы всех живущих здесь людей. К тому же, твой Алгоритм ещё, как вы там говорили, сырой, ты ещё не знаешь побочек.

— Ну, это да. Раскатывать решение на большой продакшн, не пройдя нормальный пайплайн сиай-сиди… Сорри, вспомнил тут один древний магический язык. В общем, согласен. О, а вот и наш водила.

Последние остатки тучи дожигал владелец кафе, голосящий проклятия, и доедали лягухобаки, а из дверей уже показался наш водитель — на его голове была смешная панамка с сеткой, похожая на маску пчеловода, а в руках — две божественных свитка шаурмы.

Пришёл, слегка пригнувшись, быстро запрыгнул на сиденье и молча протянул нам.

— Свиноутячья, попросил не острую…

Переглянулись с Ивитой и всё же перекусили — местная шаверма оказалась несколько более сухой и жестковатой, но всё так же великолепно насытившей.

— Нет кофе, так хоть такая память о доме.

— Расскажи, если хочешь, — кивнула Ивита. — Дедушка с бабушкой мало со мной общались на этот счёт, а вторых я вообще видела всего пару раз.

И я рассказал, с головой нырнув в меланхолию и ностальгию. Признаться, это давно хотелось сделать, но подходящего человека не было — простым разумиым было не положено знать, девицам было и Ивита, как заправский психолог, оказалась в нужном месте и в нужное время.

Я прервал разговор и применил перстень я применил ещё один раз — когда мы проезжали по узкому участку дороги в ущелье, и нам повстречалась похожая туча насекомых. Только преследовала она на этот раз пару крупных животных, похожих не то на шестиногих слонов, не то на гигантских тапиров. Это были мать с детёнышем, уже изрядно искусанные, с волдырями и кровяными подтёками на шеях и ушах, они яростно отмахивались короткими хоботами, трубили и пёрли напролом через дорогу. После применения перстня на миг остановились, помахали огромными ушами, посмотрели в нашу сторону и снова затрубили — на этот раз уже радостно, как будто догадавшись, что это мы были их спасителями.

— Молодец! — похвалила Ивита. — Местную фауну стоит оберегать…

Вскоре грунтовка закончилась, и мы въехали на самое настоящее шоссе, пересекавшее весь остров с запада на восток. Здесь уже чувствовалась цивилизация — большие вырубленные просеки, встречающиеся то тут, тот там по краям трассы складские корпуса и небольшие производства, и автотранспорт, который теперь проезжал мимо уже с частотой в минуту-другую. Рядом с полями попадались и гужевые повозки с запряжёнными в них броненосцами, как на севере, но вели их люди — других рас я почти не видел.

Время шло к вечеру, солнце стремилось к закату, и я уже начал клевать носом, как вдруг увидел первый крупный город.

— Кемеро, — прокомментировала Ивита. — Третий по величине. Когда-то воевал с Авельском за столичный статус. Мебельная промышленность,