– И нас заодно. Нет. Пока ждем.

Вдалеке рыкнул колосс-родитель. Молодой затряс головой, легонько боднул опору и убежал восвояси.

– Вот теперь я готов перекреститься, – Самкин облегченно выдохнул, а я не спешил, наблюдал за неиссякающим потоком.

В хвосте ковыляли раненые мутанты, которые не могли быстро передвигаться: волк с простреленной лапой шел бок о бок с маленькими кабанчиками; ползли всевозможные гады, о существовании которых вряд ли подозревает большинство сталкеров, я сам впервые видел розовых щетинистых червей на коротких ножках или вон тех членистоногих, похожих на скатов в броне.

Поток мутантов иссяк, только когда начало смеркаться. Они ушли, но в ушах по-прежнему звучал их рев, наполненный болью и бессильной злобой, словно они не хотели бежать, но все равно бежали. Лишь сейчас я понял, что гон – это для нас очень удачный момент, и поделился мыслью:

– Нам повезло…

Джига мне договорить не дал:

– Как утопленникам! У меня, вон, нога распухла.

– Ногу мы тебе починим, если это вывих. Если растяжение, то тебя спасет регенератор. Все мутанты ушли на запад, очистив локацию на востоке, куда мы направляемся. Это раз. Два, на границе леса, откуда они бежали, и поля какой-то мутант разрядил аномалию, очень похожую на «теслу». Это было далеко, я не разглядел. Завтра утром сходим, посмотрим.

– Эта новость мне нравится, – улыбнулся Самкин и зевнул. – Я бы предложил переночевать здесь – и бегать упыхался, и безопасно.

Теоретически это возможно: доски в полу достаточно прочные, места между шатром и резервуаром хватит. Кто-то один дежурит, остальные спят.

– Ага, очень, безопасно, – пробурчал Джига, доставая из контейнера новый регенератор.

– Согласен, прямо тут – не особо, но посмотрите, что я нашел!

Он обошел ржавый, в облупившейся краске резервуар и распахнул железную дверь. Какой-то умелец вырезал кусок железа, а затем сделал из него подобие люка, посадив на огромные петли.

– Кто-то свил тут себе гнездо. Пока вы следили за мутантами, я исследовал обстановку. Место давно покинуто, хозяин, скорее всего, погиб, но кое-что интересное он после себя оставил. Например, это идеальное убежище. Предлагаю не разглашать и пользоваться им только самим, я даже Трубе обещаю не рассказывать. Потому что как только появляется стоящее место, слух расползается, и его занимает какая-нибудь группировка, а нам, одиночкам, деваться некуда.

Луч фонаря нырнул в темноту резервуара, Джига присвистнул, и эхо подхватило звук. Резервуар превратили в квартиру-студию, пригодную даже для зимовки. В середине стояла печка на четырех ножках, где вполне можно было готовить, труба из гофра выходила на улицу в отверстие в углу резервуара, возле печки стоял сбитый из досок стол и стул, напротив двери – самодельная кровать, куда сразу же улегся Самкин, потянулся и сказал:

– Я это место обнаружил, мне тут и спать.

Стены хозяин покрасил белой краской, которая отлично сохранилась. Тоскующий по женщинам, он щедро украсил стены «картинами дальнобойщика» – полуголыми дамами с грудями-арбузами и блестящими задами.

В шкафу, который хозяин убежища откуда-то притащил, а потом тут же собрал, обнаружился прорезиненный плащ, шапка-ушанка, валенки, ватник и куча шерстяных свитеров. С вешалки у входа Джига, прищелкнув языком, снял АК с укороченным стволом, погладил его и проговорил:

– За пять штук баксов продать можно.

Коба не утерпел от колкости:

– Джига. Куда ты деньги тратишь? Снаряга – рвань сплошная, оружие тоже не але. Квартиры у тебя нет, машина – дерьмо.

– Собираю, чтоб в космос полететь, – серьезно ответил Джига и полез в коробку у входа, где обнаружился ящик с патронами, который мне с моим «Крисом» был бесполезен, сталкеры раздербанили его между собой и принялись снаряжать магазины, даже забыв о голоде и усталости.

Когда Самкин достал обойму, все бросили свое занятие и уставились на него. Даже меня заинтересовал человек, который предпочитает снаряжать магазин с помощью обоймы, что чертовски неудобно, потому что каждый третий патрон клинит, и все время уходит именно на «клины».

Джига вытаращился на него:

– Ты серьезно? Ты и правда всегда пользуешься этой штукой?

Самкин кивнул:

– Да, мне жалко пальчики.

– Ну ты лошара! – резюмировал Коба, и тут Самкин обиделся. Он очень заметно обижался: поджимал губы, щурился, морщил лоб.

– Лошара, говорите? Ладно. Снаряжаем магазин на скорость, ты, – он ткнул в Кобу, – делаешь это вручную, а я – с помощью обоймы. Химик, суди!

Мне самому интересно было посмотреть на результат, потому что сам к обойме так и не привык, хотя от многих слышал, что штука полезная, здорово облегчает жизнь. Особенно на западе ее любят, наши же бойцы чаще брезгуют, как говорил один знакомый сиделец: «Обойма – это зашквар».

Я нашел на ПДА секундомер (первый раз понадобился), посмотрел на бойцов. Самкин спокойно сел, приготовил две обоймы, Коба тоже сел, высыпал патроны в панаму, оба уставились на меня.

– На счет три, – сказал я и начал отсчет. – Раз, два, три!

В помещении было темно, я в подробностях не рассмотрел, что делал Самкин, услышал только «трррррррррррр» и «клац-клац-клац».

– Все! – отчитался Самкин, продемонстрировал пустые обоймы и снаряженный магазин.

– Двенадцать секунд, – озвучил я.

Коба не сдавался, снарядил магазин за тридцать секунд и посмотрел с уважением на раздувающегося от гордости Самкина. Джига, который болел за напарника, выглядел разочарованным и не верил своим глазам. Признаться, я и сам был за Кобу.

– Обалдеть! – восхитился Коба. – Как ты это делаешь? Оно ж заедает, наматеришься больше, чем снарядишь.

– Все дело в навыке, – ответил Самкин. – Смотрите: магазин крышкой к пузу, обоймой от себя. Вот так. Пулями вверх. Левой рукой держим магазин, указательным пальцем правой давим на крайний патрон в нижней части. Если заело, слегка встряхните магазин, и все, не надо его терзать и материть. Входят как по маслу при определенной сноровке. И я утверждаю, что вручную с такой скоростью снарядить магазин невозможно. А разряжал таким макаром: вытаскивал крайний патрон, брал его в правую руку и донцем гильзы по одному выталкивал остальные. Но в Зоне этот навык редко используешь, только когда уходишь в большой мир. Если потренироваться, происходит этот процесс очень быстро.

– Это здесь удобно, – не сдавался Джига. – А на поле боя, когда мутанты напирают, ты больше времени потратишь, засовывая патроны в обойму, а потом в магазин…

– Так пальчики никто не отменял, я по-всякому умею, а ты – нет. На этом предлагаю закончить, поужинать и спать.

Самкин демонстративно отвернулся к рюкзаку; свирепо на него глядящего Джигу он игнорировал.