— Так, а ты тут на что? — удивился генерал. — К тому же не все попали в ловушку. Почти двести человек находились за её пределами. Пятьдесят человек сейчас в Авалоне. Остальные в разъездах. Ты их, главное, сюда не пускай. И другим запрети проносить артфиксы. У нас хватает людей, которые сами захотят попытать удачу.

— Я всех отозвал с заданий. Гражданские предупреждены. Выставил дополнительное охранение.

— Хорошо. РСЗОхи (РСЗО — реактивная система залпового огня — прим. автора) готовы? — Столыпин посмотрел на мужчину, который только что пошел в палатку.

— Так точно. Объекты на позициях. Опорные точки заняты. Команды на месте. Заряды заложены. Смертники готовы.

— Всё равно этот план опасен, — сказал Дмитрий Хрящёв. — Мы собираемся покрыть территорию в двадцать квадратных километров.

— Мы спрячемся в артефакториуме, — напомнил Столыпин, — а когда вернемся, на нас будет столько защиты, что сможем продержаться до следующего дня, а дальше что-нибудь придумаем. Если получится уничтожить монстров, у нас будет шанс. Главное, чтобы сбоев не было и снаряды не улетели по неинициализированным.

— Сбоев не будет, — отчитался мужчина. Сказано это было безэмоциональным тоном, но генерал всё-таки уловил нотки недовольства в его голосе. Кто-то, хоть и носящий в прошлом высокие чины, усомнился в профессионализме военного... Неприятно.

— Тощ командарм, — в палатку ворвался очередной солдат. — Передают, что Лика исчезла. Её нигде нет. В данж она не проникала.

— Как всё произошло? Информация достоверная?

— Так точно! Котов подтвердил, что её нет в радиусе десяти километров. Она растворилась. Её артфикс тоже исчез. Он говорит, что ей помог неизвестный игрок.

Столыпин улыбнулся и подумал: «Спасибо тебе, неизвестный игрок. Надеюсь, у тебя и у неё всё будет хорошо, и система отблагодарит тебя за хороший поступок. Бог услышал мои молитвы! Всё-таки он есть».

— Ладно, Дим. Пора мне готовиться к бою, — Столыпин поднялся со стула.

Он знал, что в этот момент самые прокачанные торговцы, которые имеют скидку на покупки в инфополе, сгребают всё, до чего могут дотянуться. Потом такой возможности не представится. Развить игроков до их уровня получится очень нескоро. Люди несут им опыт миллионами. Материализовавшиеся предметы грузовиками отвозятся подальше от аномалии.

Крафтеры безостановочно заливаются зельями, способными ускорять создание поделок, сотнями используют рецепты и творят-творят-творят.

Военные наводят орудия, которые прихватили при отступлении из Москвы. Отходят от установленных зарядов, не сильно отличающихся от ядерных. Скоро в зазеркалье растает весь снег. Не останется ни сугробов, ни обледеневших деревьев, а будет лишь перепаханное взрывами поле.

— Леонид Маркович, и всё же: кто это сделал? — обратился Дмитрий Хрящев. — Вы сказали, что всё не просто так. И я вижу, что вы знаете ответ.

— У тебя СТшка (сфера тишины — прим. автора) осталась? — решился Столыпин.

— У меня есть, — сказал солдат. Сразу же воплотил предмет и передал его генералу.

— Наедине! — приказал Столыпин. Присутствующие, не задавая вопросов, покинули палатку. Командарм активировал артефакт. — Да. Но это не стопроцентная информация.

— И всё же?..

— Фрол.

— Фрол? — удивился Дмитрий Хрящев. — Это которого вы собирались зачем-то убить? А он тут каким лешим? Содружество на его счет знатно нам мозги потрепало. К тому же про него уже полтора месяца никто и ничего не слышал.

— Тем не менее он жив и в течение полутора месяцев был тридцатого уровня, а теперь, как мне доложили, тридцать первого. Значит, вернулся. И в этот же день произошло это, — генерал неопределенно махнул рукой. — Думаешь, простое совпадение?

— А если оно? Нам нельзя портить отношения с тульскими. Особенно сейчас.

— Хорошо, что ты это понял, — ухмыльнулся Столыпин. Ему понравилось, что новый командарм осознал, насколько важно Содружество с его нескончаемыми продовольственными запасами.

— Я не понял другого: для чего вам нужно было убивать его?

— Если прямо, то Котов сказал, что из-за него Авалон падёт.

— И вы решили устранить угрозу?

— Да.

— Леонид Маркович, я тоже говорю прямо: мне этот человек симпатичен. Только благодаря ему я смог инициализировать дочь и жену. И я не увидел в нём ничего такого, из-за чего он захотел бы обнулить столько человек. Он не психопат.

— Тем не менее ты знаешь, чего я хочу. Считай, что это моё последнее желание.

— Если ваши слова подтвердятся — повторяю, если подтвердятся — то мы всё сделаем. Для его устранения хватит одного адепта-менталиста или игрока тридцать четвертого уровня с унбэшкой от элементализма.

— Не всё так просто. Мне кажется, что его защищает сама тульская аномалия. И дело даже не в Содружестве. Там нечто иное. В прошлый раз бойцы никак не могли провалить задание. Котов уверял, что Фрола устранят с вероятностью в сто процентов. Ты знаешь, что он не разбрасывается цифрами. И при этом у элитных отрядов ничего не получилось. Да, в тот раз была слабая экипировка. Мы ещё ходили в тех нелепых доспехах-хамелеонах. И артефакты с зельями были не чета нынешним. Но всё равно. Его будто оберегает какая-то сила.

— Леонид Маркович, если это он, прощать не будем. Такое не прощается. Мы слишком много потеряли. Но если не он, то сохраним его жизнь, — сказал Дмитрий Хрящёв, глядя в глаза генералу. — Мы не трогаем невиновных.

— И как узнаешь?

— Пошлем адепта-менталиста. Как только выйду за границу, прикажу той же Мезенцевой. Унбэшка Фрола ещё не раскрылась полностью. Он никак не сможет защититься.

— Хорошо. Да, чуть не забыл, — генерал воплотил чуть больше десятка псионических артефактов. — Примерь. Повышают влияние, вызывают доверие, заставляют других прислушиваться. В общем, разберешься.

Новоявленный командарм понятливо кивнул и переместил предметы в инвентарь.

— До свидания, Дмитрий Олегович, — генерал, неосознанно перейдя на «вы», протянул руку.

— Удачи! — сказал Хрящёв, крепко пожимая ладонь.

— К чёрту...

Столыпин на снегоходе направился к пленникам аномалии. Подготовка с бою обошлась без его участия. Здесь хватало мозговитых и опытных людей, которые лучше него знали, что и как надо делать.

Люди ждали...

— Двадцать один семнадцать, — проговорил один из военных. Вот уже как полчаса он каждую минуту сообщал время. — Ты как?

— Нормально, — проглотив ком в горле, сказал крафтер, который не принимал никаких усилителей, защищающих от псионических атак...

Люди уже знали, что чудовища в тульской аномалии приходили не сразу.