– Воица, оставь нас, – попросил женщину Волот, и голос его вовсе напугал, жёсткий стал и сухой.

Женщина заколебалась было. Росья глубоко удивилась, когда та выпустила её руку и тоже поднялась. Вышла последней, так и не проронив ни слова. Тугая тишина не давала Росье и пошевелиться. Волот долго и тягуче на неё смотрел, а потом, положив локти на стол и сцепив пальцы в замок, поглядел на невесту хмуро.

– Значит, ты внучка покойной Бреславы? – спросил он.

Ресницы Росьи вздрогнули, она коротко глянула на него и верно казалась запуганным зверьком, но не собиралась пугаться, хоть внутри всё и дрожало, что ответить не могла, слова из себя выдавить. Желала одного – уйти поскорее.

Волот раздражённо хмыкнул, снова откинулся на спинку кресла, задумчиво и протяжно смотрел на невесту. Наконец, княжич не выдержал и поднялся. Росья мгновенно сжалась, поёжилась, но продолжила сидеть на месте, вытянувшись, что струна.

Обойдя стол, Волот медленно приблизился к ней со спины, зашуршала одежда, и в следующий миг горячее дыхание суженого обожгло шею. Росья всеми силами сдержала себя, чтобы не отпрянуть, не шарахнуться прочь.

– Ты моя будущая жена, чего ты молчишь? Или язык проглотила?

Грохот сердца и давящая тишина на миг поглотили, в глазах и вовсе потемнело от близости того, кто был совершенно ей чужим. Мощный хват руки на шее, и её дёрнуло вверх, Росья успела только охнуть.

– Ты чего молчишь? Я тебя спрашиваю, – прошипел княжич сквозь зубы, сдавливая до боли девушку за плечи.

Он с силой встряхнул её, что от страха посыпали искры перед глазами, и она лишь видела чёрные глаза Волота, что заволакивали в беспросветную бездну, где существовал только мрак и лютый гнев, обжигающий и колючий, как мороз.

– Невинную из себя строишь?

– Пусти, – рванулась Росья, но высвободиться не получилось из крепких рук, и только больше разъярила она жениха.

Сдавив её шею и грубо дёрнув к себе, так, что её дыхание перехватилось, он вперился взглядом в девушку.

– Слушай меня, – рыкнул он сквозь зубы. – Ещё раз повторится подобная выходка, горько пожалеешь, это я тебе обещаю, строптивых я не люблю, а станешь перечить, будешь получать, поняла?!

Росья смотрела на него невидяще, но от обиды слёзы всё же подступили к глазам.

– Поняла или нет?! – тряхнул он её зло.

Она только и смогла, что кивнуть, вцепившись в его руку, призывая разжать хватку.

– Смотри мне. А теперь пошла прочь и подумай хорошенько над тем, что я тебе сказал, – он с силой оттолкнул Росью, что та так и грохнулась на лавку, больно стукнувшись спиной о стену.

– Пошла вон! – рявкнул княжич.

Росья сама не своя подобралась и бросилась к двери, чувствуя глубокое унижение. Немедля кинулась к проёму, вылетела наружу. За ней торопилась Воица, подхватила за плечи, сжав, повела её обратной дорогой, приговаривая:

– Тише, тише.

Как бы ни душила в себе слёзы Росья, а всё же всхлипнула. И что его так разозлило? Раве она виновата в чём? Спустившись с лестницы на улицу, где ждали их чернавки, Росья старалась не показывать своих чувств, хоть внутри и распирало всё от пережитого потрясения. И только когда они оказались в тереме, в светёлке, девушку пробил озноб.

Руяна, плотно затворив дверь, подсела к молчавшей и побледневшей, что мел, Росье. Воица, поглядывая на девушек, принялась раскладывать свои вещи, сокрушённо качая головой.

– И что нашло на него? – проговорила женщина, приготавливая себе лавку, где уже была расстелена постель.

И когда успели? Верно Ясинка позаботилась о гостье, пока в светлице никого не было. – Изменился Волот Мстиславович. Не похоже на него, чтобы вот так… – недоумевала она.

– А это что?! – воскликнула Руяна. – Он что, тебя ударил?

Росья подняла замутнённый взор на чернавку, качнула головой, признаваясь себе в том, что если скажет слово, то разрыдается.

– Как же нет, глянь, на шее синяки буреют!

Росья невольно закрыла руками шею, отворачиваясь ото всех.

– Ладно, пойду порасспрашиваю чернавок, может, выведаю чего, – спохватилась Воица, верно понимая, что невесту лучше не беспокоить сейчас и одну оставить.

А вот Руяна не собиралась уходить, и когда Воица исчезла, подсела ближе к Росье, сочувственно погладила ту по дрожащей руке.

– Расскажи, что случилось? – попросила она осторожно, и тут-то Росья не выдержала, всхлипнула, и слёзы сами собой полились по щекам.

Давно она не проливала их, какие бы беды ни настигали, а никогда горе и отчаяние так её не захватывали. А тут как прорвало. Руяна только смотрела на неё, терпеливо и угрюмо сжав губы, ждала, когда девушка успокоится.

– Не хочу я идти за Волота, – сухо выдавила Росья из себя. – Не хочу!

– Тише, – шикнула на неё чернавка, оглядываясь на дверь. – Молчи о том, не по сердцу мне эта Воица. Держи язык за зубами.

Росья прислушалась к звукам, но за дверью всё было тихо. Она могла бы и обозлиться на Воицу за то, что та покинула её, оставив с Волотом одну, да только разве имеет право простая женщина перечить княжичу? Скажи она, что против, так тот и выставит её вон. В этом Росья не усомнилась, её же погнал от себя.

Вытерев с лица слёзы, девушка полезла в складки постели, нащупав свёрток, выудила его и, больше не размышляя, поднялась. Как бы ни дорога была записка от Дарко, словно частичку души отрывает, но ради безопасности своей и княжича лучше сжечь. Сухая береста быстро воспламенилась от лучины. Уронив записку в железную чашу, Росья молча наблюдала, как истлевает весточка Дарко. Только вчера виделись, а вся она уже изнывала от охватившей её тоски. Девушка глубоко вдохнула, отрывая взгляд от пламени. Не время раскисать, она должна справиться, дождаться его.

Руяна молча наблюдала за хозяйкой, но потом пошевелилась.

– Да, не думала, что вот так всё обернётся, когда покидала деревню… Сидим тут, как в темнице, даже на торжок знать не попаду.

– Волот разозлился на меня от чего-то, а потом пригрозил, чтобы посговорчивей была, прогнал, – призналась Росья, но уже спокойнее – отхлынуло отчаяние, позволяя думать ясно.

– Воица говорит, что он не был таким, – поникла девица. – Хотя доверять ей тоже не следует. Про какого-то хозяина наплела, о котором и сама толком ничего не знает, – Руяна замолкла, побледнела. – А может… Может, это Волот её, Граду? Пусть грех мне будет на душу, но не верю я во всякие небылицы. Как же может такое случиться, что уснула девушка и не проснулась? Уж поди не старуха, чтобы вот так ни с того ни с сего.

Росья пронизала её укоряющим взглядом.

– Лучше помалкивай. Если не знаешь, то и не выдумывай, – нахмурилась она.

Хотя домыслы Руяны к сердцу прокрались, поселяя зерно сомнения.