Росья уже была в полном спокойствии, когда на пороге появилась та самая гостья, о которой говорил Дарко. И сильно девушка изумилась, когда увидела молодую женщину, настолько красивую, что обе девицы опешили. С прямой спиной, с ярко-медными косами, с большими серыми глазами… Если раньше Росья думала, что краше Станиславы и нет никого, то глубоко ошибалась. Ко всему незнакомка имела не робкий взгляд неопытной девицы, а глубокий, проникающий и достающий, казалось, до самого донышка души. Руяна даже забыла поздороваться с Воицей.

Та оглядела спокойно сначала чернавку, потом взгляд её обратился на Росью и остановился. Долго они смотрели друг на друга, но женщина кивнула первой.

– Ты Росья?

– Я.

Воица улыбнулась, и от этой улыбки неловко вдруг сделалось и тесно, будто её прощупали всю невидимые руки.

– Проходи, – вдруг спохватилась Руяна, зазывая Воицу к столу.

И почему Дарко послал именно её? – застыл в голове немой вопрос.

Руяну, судя по взгляду, тоже обеспокоила эта неурядица.

Воица оглядела светёлку.

– Давно ты здесь?

– Третий день.

– Начнём начистоту, – сказала женщина, обращая взгляд на Росью.

Гостья прошла внутрь и присела на лавку, снимая суму.

– Я пришла к тебе, потому что меня попросил Дарко, так бы не согласилась, после того, что случилось с Градой, мне хватила горя.

Росья вся вытянулась, непроизвольно подняла подбородок, чувствуя кожей как Руяна тоже насторожилась.

Воица верно, прочла что-то в её взгляде, вытянулась, а чернавка молчала и смотрела настороженно со своего места.

– Ты, наверное, уже слышала о Граде? – спросила она.

– Слышала, – ответила Росья, переведя сбившееся дыхание.

– Я жила с ней здесь, в княжьем тереме, – продолжила рассказывать Воица. – Знаю обо всех её тревогах, обо всём, чем она со мной делилась. И о Волоте знаю… Дарко рассказал, что его брат надумал жениться на тебе через седмицу. Он мне нравится и ради него я тут, – сказала она спокойным тоном.

Росья сглотнула, заново оглядела гостью, ощущая, как внутри разливается яд, просачиваясь в кровь, парализуя, даже в глазах потемнело. Она отвела взгляд, пытаясь соображать здраво.

– Ну а ты? – она придвинулась ближе. – Была с мужниной хотя бы раз?

Росья вспыхнула, уж такого напора и не ждала. Руяна тоже заёрзала, но как бы ни силилась вмешаться, сохраняла спокойствие. Как ни сковывала её неуместная ревность, а ответить пришлось. Она покачала головой.

Воица опустила плечи.

– Хорошо. Не думай, я не сомневаюсь в том, что ты девушка чистая и невинная, но должна спросить, потому как подготовить нужно. Да и всякое может быть. Как я поняла, ты же из простой семьи, из селения небольшого, а там ведь бывает разное.

– Не из простой! – не вытерпела Руяна, и как бы Росья гневно на неё ни смотрела, а та не остановилась. – Отец её староста – Елицы, уже какой год всю деревню держит. И мать – хозяйка-умелица, ткёт такие плотна, что купцы из городищ приезжают скупать. А бабка её, Бреслава, так и вовсе с даром провиденья, славится на всю округу!

– Руяна! – воскликнула Росья, осаждая чернавку.

Та плотно сжала тонкие губы и шумно раздувала ноздри, едва сдерживая злость. Но Воица нисколько не обиделась, легонько улыбнулась только.

– И в самом деле – не простая… – задумчиво сказал она. – О Бреславе наслышана. Как же разыскали тебя?

Бреславу Дарко не застал в живых. В своём видении Росья поняла, что это Волот узнал о том, где девушки живут. Росья внимательно рассматривала женщину. Воица, с виду казалась доброжелательной, смотрела с участием, разделяя её задумчивость. Дарко сказал рядом с ней быть, но никому не доверять. Но как бы она не старалась рассуждать, а разрывало на части при мысли о том, что Дарко имеет с ней близкие отношения. И, как видимо, уже давно.

– А вот я из простой, – не выдержала гостья затянувшегося молчания. – Был у меня муж, правда деток так и не успела я от него родить. Умер он по случайности, вот я и пошла к матушке Грады, а та к дочке своей пристроила. А тут вышло всё так… – она не договорила, выдохнула тяжело, погружаясь в свои раздумья, видно, неутешительные. Теперь не удивительно, почему такая красивая женщина до сих пор одна, когда есть тот с кем можно разделить постель.

– Так что же с ней случилось? С Градой, – оборвала мысли Росьи чернавка.

Воица коротко взглянула к окну, где сидела Руяна.

– Уснула она однажды и… Не проснулась.

Руяна вмиг замолкли, и светлица на миг погрузилась в густую тишину. Росью проняла дрожь. Вдруг всплыл в памяти сон страшный, от которого до сих пор осадок стался. Она мотнула головой, сбрасывая наваждение. Да, неуместные мысли, но червь сомнения всё же точил нутро. Неспроста всё.

– А с Волотом что?

Воица плотно сомкнула губы, глядя на Росью бегло, будто решалась, говорить или нет.

– Мне уже ведомо, что с ним что-то не так, – поспешила Росья уверить, что не так глупа. – Но как приехала сюда, уже четвёртый день пошёл, а его я не видела, как и княгиню, и князя. Думала, обо мне забыли, а вчера узнала, что обряд княжич собирается учинить.

– С ним и в самом деле не всё в порядке, – подхватила женщина, хмурясь.

Тут уже и Руяна уши навострила. Воица глянула на неё с недоверием.

– Это Руяна, моя помощница, ей я доверяю во всём.

– Хорошо. Пусть то, что я тебе сейчас расскажу, не пугает. Хоть тебе это и не нужно знать. Заранее тебя предупредить могу, но… – Воица заметно колебалась.

– Что? – внутри Росьи заледенело всё, и руки враз похолодели, а сердце и вовсе перестало биться.

– И верно, чего уже таить. Что боги предначертали, того уже не обойти, – сказала женщина как будто самой себе. – С Волотом всё давно началось, с самого его юношества. Хворает он, может уснуть надолго и не просыпаться. По три дня, а то и больше.

Росья повела плечом от холодка, что прокатился по спине.

– Это как же так можно, постольку спать? – не выдержала Руяна.

– Люди всякое, верно, придумали. Не удивляйся, если услышишь сплетни разные.

– И какие же это сплетни? – не отступала чернавка.

– Пока княжич спит, душу его лесной дух забирает и требует у него девиц молодых.

– На кой? – побледнела Руяна.

Воица поёрзала.

– А вот тут уж сами подумайте.

И тут-то Росья вспомнила о слухах, что охватили Елицы.

А что, если Града умерла из-за этого? Ведь и опасения Дарко это подтверждают, не об этой ли беде говорил? От лица Росьи так и отхлынула кровь, и вся она совсем похолодела, а в висках бешено застучало.