Пошепталась с модисткой, та покивала и ушла в заднюю комнату. Через пару минут вернулась с двумя помощницами, и у всех в руках было по несколько платьев. Фу, ненавижу примерки.

Целый час я надевала, крутилась, снимала, надевала новое. Каждое платье мы вместе оценивали. Одно слишком скромное, другое — слишком откровенное. Я хотела выглядеть сексуально, а не как девица не слишком тяжелого поведения и не как монашка-скромница. Крис возмущалась, говорила, что сама не знаю, чего хочу, но я знала. Просто не могла объяснить.

Наконец мне подали платье, которое село идеально. Кроме того, выглядело оно в меру скромно и в меру откровенно. Разве что вырез поглубже сделать.

— Это! Я хочу это.

— Уверена? — с сомнением произнесла Крис, скептически осматривая меня. — Ты же вроде хотела провокационное.

— Да. В этом просто надо кое-что переделать.

Когда я объяснила, что мне нужно, модистка лишь глаза закатила и сказала, что проще сшить новое. Ну новое так новое. Еще два часа мы обсуждали фасон и рисовали эскиз. В результате получилось что-то с чем-то. Крис лишь округлила глаза и открыла рот. Неудивительно. Глубокое декольте с поддерживающим лифом, пышная юбка до пола и полностью открытая спина до копчика. Понятное дело, что нижнего белья такой наряд не предусматривал.

Попросила модистку расшить лиф мелкими сиреневыми цветочками под цвет глаз. Она покивала и пообещала тут же приступить к работе.

— Еще нам нужны туфли, перчатки, сумочка, украшения, — начала перечислять Крис, и я снова вздохнула, а потом мысленно выругалась.

Нас проводили в другой зал. Вот вроде другой мир, а все как у нас: любой каприз за ваши деньги. Крис подобрала мне кучу аксессуаров. Больше всего времени ушло на выбор обуви. Все, что нам предлагали, либо не нравилось мне, либо Крис, либо было неудобным. Но мы все-таки нашли подходящую пару.

— А теперь надо выбрать платье мне.

— О нет! Это же часа три, — застонала я.

— Три? — воскликнула удивленно Крис. — Ты думаешь, я смогу так быстро подобрать идеальный наряд?

Она точно хочет моей смерти. Мы уже почти четыре часа провели в этом магазине.

— Я уже проголодалась, — заканючила.

— Пф-ф, что раньше-то не сказала?

Крис подозвала модистку, что-то ей прошептала, и через пару минут передо мной на столике стоял чайник душистого чая, тарелка с наисвежайшими булочками, сладости, вазочки с вареньем, разные орехи и две чашки. Мы с подругой накинулись на еду. Причем Крис успевала еще и оценивать принесенные платья, командуя с набитым ртом, что унести, а что оставить на примерку. Последних набралось около десятка различных фасонов и цветов. Настала моя очередь смотреть со стороны.

— Ой, смотри, какие милые рюшечки, — указала Крис на низ очередного наряда. Я бросила взгляд и поморщилась. — Понятно, не берем. О, а тут бабочки, красота.

Она надела очередное, расшитое крупными цветами с сидящими на них бабочками. Уж не знаю, что красивого она в них нашла, мне эти насекомые напомнили пираний с акульими зубами. Бр-р.

— Не, все испугаются.

— Да? — засомневалась подруга. — Ладно, а что думаешь об этом? — Она приложила к себе нежно-персиковый наряд, который очень ей шел.

— Думаю, что это идеальный вариант. Надень.

Крис послушалась и встала перед зеркалом.

— Ты права, отлично сидит. Его и возьму. Спасибо.

Она подскочила и расцеловал меня в обе щеки.

— Как думаешь, Кори понравится? — Крис прищурилась.

— Попроси разрез сделать выше, и Кори глаз не отведет.

Мы захихикали, выдали последние указания модистке и направились домой. Чай чаем, а жрать все равно охота.

Дома ждал недовольный Маршалл.

— Почему меня не взяли? Я лучший советчик в области женских платьев.

— Не сомневаюсь. — Я почесала енота за ушком. — Но видеть платье до свадьбы — плохая примета.

— Так я же не жених, — фыркнул Маршалл.

— Но если жених спросит, ты выдашь все как на духу, — скептически глядя на енота, констатировала Крис.

— Это да. — Он понуро опустил голову.

— Обещаю, что ты будешь первым, кто увидит готовое платье, когда его доставят.

— О, Кэти! — Он бросился мне на руки, я его обняла и запустила руки в густую шерстку, почесывая. Енот заворчал от удовольствия. А ведь поначалу даже трогать себя не позволял. Вот ведь жук!

Глава 24

Артур

Стоило Кэти покинуть академию, как к обеду ко мне в кабинет заявилась симпатичная девушка в изящном зеленом платьице, а на руках у нее красовалась самочка енота.

— Добрый день, — улыбнулась она и сделала книксен. — Скажите, вы хозяин пушистого безобразия по имени Маршалл? — поинтересовалась, хлопая длинными ресницами.

— Я, — ответил, снова уткнувшись в накопившиеся бумаги. — Что он натворил?

— Он… Он… — Девушка залилась краской, от смущения и негодования одновременно.

— Милочка, не нужно мямлить. Скажите уже по существу, а то у меня работы много, — бесцеремонно поторопил ее.

У меня действительно не было ни времени, ни желания с ней общаться, потому что Мак Тауэр уехал по делам ордена, в настоятельной форме напомнив мне, что раз подписался, то нужно доводить дело до ума. А управление академией — это тоже дело…

— Я не милочка, меня зовут леди Ирэн. Ваш подлец-енот опорочил мою Черничку! А еще украл печенье из тумбочки и конфеты с верхней полки шкафа, даже рахат-лукум под кроватью нашел! Теперь вы оба просто обязаны на нас жениться! — выпалила она и гордо задрала носик.

Я чуть воздухом не подавился от такого заявления.

— Что, простите, мы должны?!

— Жениться! — ответила она уже более смущенно.

— Ну енот, допустим, а я тут при чем?! — смерил ее недовольным взглядом.

— А вы, как истинный джентльмен, должны разделить участь своего любимца! — ответила вместо хозяйки Черника. Это ж надо было придумать настолько нелепое имя для питомицы.

— У меня и так скоро свадьба, а с енотом я поговорю, — сказал, желая как можно быстрее закончить этот разговор. — И за печенье тоже верну деньги…

— А вот это уже обидно! — возмутилась девушка. — Не в печенье дело! Вы разве не понимаете?!

— Не понимаю. Вообще не понимаю, почему я должен выслушивать ваши претензии, — спокойно пожал плечами и скрестил руки на груди.

— Потому что у моей Чернички будут малыши-и-и! — радостно протянула она.

— И?!

— Что "и"? Чтобы у малышей были мама и папа, и никто из нас не разлучался со своим любимцем, вы обязаны на мне жениться!

Вошедшая без стука Кэти выронила поднос, услышав только последнюю часть.

— Я сейчас тебе женюсь! — нахмурилась моя малышка, и её руки тут же засветились розовым.

— Спокойно, Кэт, — подошел к ней и приобнял за плечи. — Я совершенно не