Кэти, что случилось?! — закричал енот, запрыгнул в аудиторию через окно и подбежал ко мне.

— Влюбленный болванчик умер при допросе… — соблаговолила ответить Эшли, чем забила последний гвоздь в крышку гроба моего самообладания.

— Отпустите, — попросила враз севшим голосом и попыталась спокойно отойти, но меня удержали три пары рук.

— Ох, малышка… — взялся лапками за голову енот. — Отпустите ее. Кэти нужно немного поплакать! — заявил он и для убедительности еще и распихал всех в стороны.

Я воровато покосилась на друзей, подхватила Маршалла на руки и убежала за трибуну, чтобы тихо прорыдаться в одиночестве. Ну почти в одиночестве. Почему-то в присутствии этого мохнатого гаденыша мне становилось легче.

— Извини, что выгнала тебя… — прошептала, поглаживая мягкую шерстку и чувствуя, как по щекам просто градом катятся слезы.

— Да ладно, малышка, я все понимаю. Понимаю, что чуть все не испортил…

Вспомнив, как он меня защищал, улыбнулась сквозь слезы и прошептала:

— Ты мой герой! — а потом притянула к себе мохнатую мордочку и поцеловала в мокрый носик.

— Фу-у-у, — обеими лапками кинулся вытирать нос Маршалл, — хватит меня соплями мазюкать.

Схватила енота и прижала крепко-крепко.

— Задушишь!

Он уперся в меня лапками, и я разжала руки.

— Нет, ни за что! — прошептала и нежно почесала его между ушек.

Краем глаза заметив, что Артур и друзья вышли из аудитории, я вскочила и, подхватив енота, побежала вслед за ними.

Артур пришел в комнату Райана и бесцеремонно распахнул дверь. Наш ботаник сидел в позе лотоса и медитировал.

— Студиоз Финн, медленно поднимите руки и проследуйте за нами, — приказал ему Артур.

— Что ты собираешься с ним делать? — в ужасе спросила я, понимая, что и Райана может постигнуть участь блондина, если он заговорит.

— Воспользуюсь браслетами, которые считывают память. У нас нет других вариантов, Кэти… — немного виновато развел он руками.

Наш ботаник резко вскинул руки, и между его ладоней возник шар чернушки. Райан не задумываясь швырнул в нас сгусток запретной магии.

Крис сработала гораздо быстрее, чем Артур. Вскинула руки в защитном жесте и увела удар в стену. В месте соприкосновения магии с каменной кладкой образовалась большая черная дыра. А вот Артур тут же кинул стазис на мелкого преступника и при помощи левитации потянул его к выходу.

К моему удивлению, все время, пока мы шли по коридорам, ведя за собой предателя, навстречу не попалось ни одного человека. Артур привел всех в кабинет, который выделили дознавателя короля. После смерти Сальмы почти все из них уехали, осталась всего парочка, которая заканчивала последние дела. Браслеты, которые они использовали, так и лежали никому не нужные, рядом с фарфоровым блюдцем.

Артур с Эшли усадили Райана на стул, привязали, чтобы не сбежал, и прикрепили браслеты.

— Вы даже не понимаете, с кем связались! — сказал Райан после снятия стазиса.

— О, поверь, прекрасно понимаем, — буркнул Артур. — Выбирай: либо ты рассказываешь все сам, либо мы применяем браслеты.

Брайан побледнел.

— Я все скажу, если пообещаете отпустить меня.

— Обещаю.

— Я присоединился к братству год назад. Мы искали артефакт исполнения желаний. Перст Богини хотел заполучить его, чтобы получить власть над миром.

— А тебе артефакт зачем? — спросила я. Любопытство не порок, ничего не знаю.

— Я гений! — выкрикнул Брайан. — Великий маг. Но никто не признает моих заслуг, считая посредственностью. Но я докажу!

Все понятно, гений с короной на голове, непризнанный. С такими всегда сложно.

— А я вам зачем? — спросила, помня слова Ника о жертве.

— Перст богини нашел древний свиток. Он его перевел и узнал, что только кровь иномирянки может вернуть силу артефакту. Вся кровь! — посмотрел он на меня очень выразительно.

— А что за Перст Богини? — спросила Эшли.

— Это наш лидер. Великий и могучий маг, будущий правитель мира.

Бла-бла-бла… Они там все такие, что ли, с манией величия? Понабрали по объявлению.

— А звать-то как этого великого мага и где его найти?

— Его зовут Себастиан Мурр, он настоятель храма.

— Побежали! — заявил Маршалл и помчался к двери. — Ну где вы там?

— Ну нет, одни мы на братство не пойдем. Нужно собрать побольше людей.

— Я с вами! — воскликнула.

— И я! — это Крис.

— Нечего детям там делать, — отрезала Эшли.

— Детям? — возмутилась я. — Артур! — поставила руки в бока.

После недолгих, но жарких споров было решено, что Кори и Крис останутся дожидаться лекаря — парень был еще слаб, — а все остальные отправятся в поход на храм в сопровождении магов их числа преподавателей.

Райана мы передали с рук на руки оставшимся дознавателям.

— Вы же обещали меня отпустить! — возмутился он.

— Обещал, — ответил Артур. — Но я не обещал, что ты уйдешь один.

О, наш человек. У нас в мире стал бы классным юристом.

Глава 22

Артур

Как уберечь от неприятностей того, кто с удовольствием в них лезет?

Поймав одного из студиозов, я скомандовал ему оббежать всех преподавателей и передать мою просьбу собраться в тринадцатой аудитории.

Конечно же, меня напрягал тот факт, что Кэти идет вместе с нами, но попытка ее переубедить закончилась новой истерикой, и мне просто выкрутили руки.

— Кэти фактически раскрыла преступников, а вы два месяца безуспешно топтались на месте! — резко высказалась Эшли, внезапно вставшая на сторону моей упрямицы.

— Артур, ты не прав! Я солидарен с этой гадиной! — влез Маршалл, а Эш недовольно фыркнула.

— Я имею право участвовать! — притопнула ножкой моя прелестница.

Молча кивнул, перестав с ними спорить. Нет, голос совести не проснулся от их слов. Я все равно остался при своем мнении.

Мы дошли до аудитории, я взял Кэти за руку и отвел в смежный преподавательский кабинет. Как раз пока все собираются, мы с ней успеем поговорить.

— Артур, ты же не станешь снова убеждать меня остаться?! — Она быстро смекнула что к чему.

— Нет, я просто хочу побыть с тобой… — прошептал, прижав ее к себе.

— Что ты задумал? — насупилась она и заглянула мне в глаза.

— Я люблю тебя, ты же знаешь? — сказал, нежно проведя ладонью по ее лицу.

— Знаю, а я люблю тебя, — ответила она, нахмурив бровки.

— Но ты же понимаешь, что я боевой маг, а ты только получила свою силу. Победы пьянят, Кэти, и ты перестаешь трезво оценивать свои возможности. А я не могу потерять тебя и буду больше смотреть за тобой, чем за происходящим… — достал тонкий канцелярский нож из верхнего ящика стола и вручил ей, а затем приставил к своей груди. — А если я не буду следить за происходящим вокруг, то стану легкой мишенью. Ты готова убить меня,