Кэти? Тогда лучше сделай это сразу и почти без боли. Это лучше, чем погибнуть в бою. Давай, Кэти, один удар… — настойчиво прорычал ей в лицо.

— Всего один? — Она поджала губы и посмотрела на меня из-под длинных ресниц.

— Один, — кивнул и сжал свою руку, чтобы она покрепче взялась за рукоять.

— Хорошо, — она спокойно пожала плечами и попросила: — Руку отпусти, я сама.

Я разжал пальцы и выпрямился.

Она резко замахнулась и со всего маху выдала мне пощечину.

— Придурок! — развернулась и вышла.

Да, возможно, я и придурок, самому этот спектакль не по душе, но, может, до нее хоть так дойдет, что нечего делать в храме…

Вздохнул и вышел в аудиторию, где успела собраться уже половина преподавательского состава. Дождался остальных и быстро обрисовал ситуацию, объяснив, что пойму, если кто-то откажется. Благо большинство поддержало идею, и отряд получился довольно большой. Два десятка высококлассных магов, плюс я, Эшли и Кэти. Я очень надеялся, что первая не ударит в спину, а вторая просто не пойдет.

— Тогда выдвигаемся немедленно, — предупредил и направился к двери.

— Арт, подожди, — окликнула меня Кэт.

— Что? — подошел к ней, хмуря брови. После пощечины разговаривать с ней не особо хотелось. Было желание оставить ее в безопасности, но это оказалось сверхзадачей.

— Я прислушаюсь к твоему мнению и лучше останусь с Крис и Кори, — вздохнула она, виновато потупив взгляд.

Молча кивнул, приобнял ее, нежно поцеловал и пошел догонять остальных преподавателей.

Храм стоял немного вдалеке от города, можно сказать, что на его окраине. Первое, что заметил еще на входея — опрокинутая чаша с водой у двери. Прихожане всегда мыли там руки, а сейчас вода расплескалась по ступеням и розовые лепестки выглядели, словно капли крови.

В центральном зале лежали послушники. Да-да, именно лежали. Кто как…

— Кто мог перебить их всех? — спросил Рэйн, в ужасе осматривая побоище. Хотя побоищем-то картину, представшую нам, можно было назвать с большой натяжкой. Послушники лежали невредимые, словно кто-то отравил их.

— Кто-кто… Конь в пальто! — фыркнул Маршалл, хоть я и свято верил, что он остался в академии охранять Кэти.

— Ирис, Джон, сходите за коронерами, — попросил самую слабую пару преподавателей. — Остальные делимся на три группы и прочесываем территорию храма.

Спустя четверть часа меня позвали в западное крыло. Великий и могучий Перст Богини, он же настоятель храма, украсил собой дверную ручку своей же кельи. Видимо, зацепился при падении, да так и остался висеть на резинке от трусов. Господа преподаватели чуть не полопались от смеха, любуясь этой картиной.

Пользуясь тем, что коронеров еще не было, я быстро осмотрел его келью и нашел свиток, в котором как раз и говорилось про кровь иномирянки.

— Что там? Дай и мне посмотреть! Дай… — крутился вокруг меня Маршалл.

— И много ты там увидишь? — спросила Эшли, с прищуром посмотрев на енота.

— Много! — огрызнулся он и таки засунул нос в пергамент. — Ой идиоты! Ну я так и знал, что они перевели неправильно! Нужно читать глазами, а не задницей! — развозмущался он.

— Да ты вообще, поди, читать не умеешь! — фыркнула преподаватель по истории.

— "Аваит нес сента", — озвучил он нужную строчку. — "Нес" можно перевести, как "всю", а можно как "капля". Достаточно одной капли крови иномирянина!

Я довольно улыбнулся. Вот так вот, мой енот знает гораздо больше, чем некоторые преподаватели. М-да уж, печально.

Коронеров мы дождались только через час. Они пришли, опросили нас, начали разбираться, собирать тела… В общем, занялись своей работой. Я пошел последним, не забыв украдкой припрятать свиток.

Вернувшись в академию, как только коронеры соизволили нас отпустить, я тут же направился к ребятам. Они все втроем спали на кровати вповалку. Я решил не будить их, развернулся и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь и добавив на нее несколько оповещающих заклинаний. А то мало ли что…

И лишь одна мысль не давала покоя: кто перебил всех в храме?

Утром меня разбудил стук в дверь. Как выяснилось, в город приехал король собственной персоной, и меня вызывают к г(р)адоправителю. Ох, не готов я был сейчас к этой встрече, но что делать, пришлось вставать, быстро умываться, влезать в неудобный парадный костюм и тащиться в ратушу.

— Доброе утро, господин Браэнс. Его Величество ожидает вас в кабинете, — предупредила новенькая секретарша. Может, королевская?

Я молча кивнул и вошел без стука. Градоправителя в кабинете не было. Сидел хмурый король, с мешками, полными усталости, под глазами и лорд Вайт — один из знатных господ этого городишки.

— Ваше Величество, лорд. — Я приветственно склонил голову.

— Оставьте церемонии тем, кому они нужны, господин Браэнс. Присаживайтесь. Чаю? — поинтересовался у меня король.

— Нет, спасибо. Давайте лучше перейдем сразу к делу, — хмуро ответил и уселся в ближайшее кресло.

— Деловой подход, что ж, как пожелаете. Я прибыл сюда из столицы, чтобы забрать тело коронера Сальмы Стоун и доставить ее безутешным родителям… — начал объяснять он и сделал паузу, видимо, заметив мою вопросительно изогнутую бровь. — Что-то не так? — поинтересовался хмуро.

— Вы самолично прибыли за телом? — совершенно бестактно спросил я.

— Не только. Мне также необходимо было узнать, где находится одна вещица, долгие годы хранившаяся в академии. Вам известно, где Танари? — задал он прямой вопрос, не играя в дипломатические игры и не пытаясь юлить.

— Нет, — со вздохом ответил я, чувствуя себя неловко из-за того, что артефакт мы так и не нашли.

— Плохо, — вздохнул король и устало потер виски. — Будет просто ужасно, если он попадет не в те руки…

— А вы считаете, что ваши руки достойны обладать им? — не собираясь юлить, спросил прямо.

— Дерзко, но справедливо. — Он улыбнулся одними уголками губ. — Нет, я думаю, что никто из смертных не достоин владеть этой вещью. Слишком опасная штука. Если человеку дать волю в исполнении его желаний, то мир погрязнет в войнах и разрухе, а мне хотелось бы, чтобы государство, вверенное в мои руки, процветало, а не лежало в руинах.

— Наидостойнейший ответ, Ваше Величество! — Я снова слегка склонил голову в знак уважения.

— Но все же хотелось бы знать, что Танари в надежном месте, — вставил свою реплику лорд Вайт.

— Я не стал бы утверждать, что он не у преступников. Но в тайнике его не оказалось и я не имею ни малейшего понятия, что с ним произошло и где он находится на данный момент, — пояснил со вздохом. Мне в самом деле нечего добавить, а врать не было совершенно никакого смысла.

— Жаль, очень жаль… — вздохнул Вайт.

— Ни капли не жаль, если у