Он издевается? Из меня следователь, как из коня балерина.

— Ты с дуба рухнул? — покрутила пальцем у виска. — Не умею я это все.

— Да что там уметь, — оживился Кори, — задавай вопросы и хлопай ресницами.

Я фыркнула и уставилась на Артура.

— Ты это серьезно сейчас? — спросила возмущенно.

— Любимая, — ответил он, взяв мои ладони в свои, — если бы у нас был другой вариант, я бы не просил.

— А ты разве просишь? — подняла бровь.

Артур смутился.

— И правда, прости. Я прошу, пожалуйста, допроси. Если кто и сможет от него чего-то добиться, так это ты. Примени все свое обаяние.

— А врать можно?

— Конечно! — с жаром ответил Артур, поняв, что я почти согласилась. — Даже нужно!

— Ладно, попробую. — Он просиял. — Но ничего не обещаю. И не мешать, что бы я ни делала!

Артур закивал, как китайский болванчик, а я направилась к пленнику. Эшли, видя, что у нас какой-то план, отошла в сторону, с интересом наблюдая.

Я приблизилась к связанному блондинчику. Ничего так, симпатичный. И совсем молодой. При других обстоятельствах мог бы мне даже понравиться. Так, о чем это я? Ах да, допрос. Делать нечего, надо приступать.

Глубоко вздохнула, подошла вплотную, вытащила кляп и коснулась щеки парня. На ней еще алел след от удара Эшли.

— Привет, — сказала, глядя ему прямо в глаза.

— Любовь моя! — прошептал парень. — Ты пришла ко мне.

— Конечно, — пожала плечами. — Как я могла не прийти? Как тебя зовут?

— Ник Олсен.

— Послушай меня, Ник, — дождалась момента, когда все его внимание будет сосредоточено на мне (к слову, ждать пришлось не очень долго), а потом продолжила: — Мне нужно знать, кто у тебя главный. Ты скажешь мне? — Он отрицательно помотал головой. — Почему?

— Ради твоей безопасности, любовь моя!

Ага, меньше знаешь — крепче спишь. Но не в этом случае.

— Так ради своей безопасности я как раз должна знать, с чьей стороны ждать угрозы, разве нет?

Видно было, что пленник крепко задумался.

— Но дорогая, я буду тебя защищать!

— Милый, — сказала и кинула взгляд на Артура: его аж передернуло. Ничего-ничего, ревновать полезно. — Пожалуйста, скажи, — заговорила томно, затрепетала ресничками и приблизилась к самому лицу Ника, — кого мне стоит опасаться. Я знаю, что ты меня защитишь. Ты смелый, храбрый…

— И я люблю тебя…

— Да, и это тоже. Но все-таки, мне надо знать.

— Любимая, тебе не нужно ни о чем беспокоиться, — пленник потянулся ко мне всем телом, насколько позволяли веревки, — это моя забота. Буду защищать тебя ценой своей жизни!

Блин, вот упертый, я да я. Как заевшая пластинка. Наверное, и до ла-флера не особо богат мозгами был, а после вообще все оставшиеся растерял.

— А если я тебя поцелую? — пробормотала у самых его губ, но кое-кто все-таки услышал.

— Кэти! — возмутился Артур.

— Не мешай! — огрызнулась в ответ. — На войне все средства для достижения цели хороши. — Так как, — обратилась к Нику, — что ты готов сделать за поцелуй?

— Что угодно, моя королева! — ответил он с жаром и потянулся уо мне губами, закрыв глаза.

— Э нет, — остановила я его, — у меня исключительно предоплата. Сначала информация, потом поцелуй.

Ник открыл глаза.

— Что ты хочешь узнать?

— Кто из студентов замешан?

Ник, завороженно глядя на мои губы, назвал несколько имен. Артур записал их, хмыкая. То ли ожидал их услышать, то ли наоборот — непонятно.

— Любовь моя! — Ник снова вытянул губы трубочкой.

Что ж… Приблизилась и быстро чмокнула, лишь на секунду прикоснувшись своими губами к чужим. Видела, как Артур осуждающе покачал головой, но мне все равно.

— А кто у вас главный? — промурлыкала, проводя пальцем по щеке Ника.

— Что мне будет за то, что я скажу?

Вот же…

— Ну-у… Могу за тебя замуж выйти.

— Правда? — обрадовался Ник.

— Кэти! — послышался возмущенный хор голосов Артура, Крис и Маршалла. Последний так вообще подскочил и затряс маленьким кулачком перед носом пленника.

— А вот это видел? Не отдам Кэти. Еще чего. Ща как дам тебе! — Енот принялся прыгать перед нами на задних лапках, изображая боксера. Я старалась прятать улыбку, но у меня плохо получалось. — Нашелся женишок, смотри-ка. Как нашелся, так и потеряется. Не нужен ты Кэти. У нее таких хоть заборы городи.

— Маршалл, перестань! — Теперь уже я возмутилась. Он мне сейчас всю малину испортит. — Артур! — посмотрела на любимого многозначительно, намекая убрать енота, пока не провалил все дело.

Тот понял намек, подскочил, схватил енота в охапку и потащил к выходу.

— Пусти меня, щас я ему втащу! — орал Маршалл, но Артур выставил его за дверь и запер ее. Енот заколотил кулачками, что-то крича, но я уже не обращала внимания. Потом прощения попрошу.

— Ну так что, согласен? — спросила у Ника и снова захлопала ресничками.

— Конечно, моя королева! Ради тебя я готов на все.

— Тогда скажи мне все, что знаешь. Считай это своей брачной клятвой.

— Человек в черном капюшоне ищет артефакт исполнения желаний. Но он сломан. И чтобы вернуть артефакту силу, нужно принести жертву

— Какую еще жертву?

— Кровь иномирянки с редким даром должна окропить священный алтарь, и тогда артефакт обретет силу исполнит любое желание, — ответил Ник таким тоном, словно кто-то говорил за него.

Мы все непроизвольно ахнули. Так вот почему предатели за мной охотились! Но откуда они узнали, кто я такая? Ах да, Райан. Вроде Кори говорил, что вызвать меня было как раз его идеей. Значит, он преследовал свои цели.

От размышлений меня отвлек странный звук. Я посмотрела на пленника: он корчился, из рта шла пена, а лицо исказилось.

— Я люблю тебя, моя королева! — прохрипел он и обмяк в веревках.

Артур подошел, прищурился, сканируя, и констатировал:

— Мертв!

Кэтрин

Пора распутать этот чертов клубок!

— Мертв? — переспросила я, округлив глаза. — Как это мертв?

— Совсем, Кэти, — ответил Артур и попытался оттащить меня от паренька.

— Нет! Почему?! — воскликнула, не сдерживая слез.

— Видимо, на нем лежало какое-то заклятие, запрещающее говорить правду… — начал терпеливо объяснять Арт, а я разрыдалась окончательно.

— Это все из-за меня! Из-за меня… — причитала, понимая, что ничем уже не могу помочь.

— Нет, ты ни в чем не виновата. Нельзя обвинять человека в том, что он пытается защитить себя и близких… — сказал Кори, подошел ближе и положил руку мне на плечо.

— Это был его выбор, — чуть не плача, поддержала своего друга Крис.

— Это я его заставила! Я, понимаете?! — сорвалась на крик и попыталась попятиться, но они не отпустили меня. Артур прижал к себе как можно крепче, а друзья просто встали рядом.

— Кэти!