Алекс вдруг взял в ладони мое лицо и прошептал:

– Кира, такого никогда не повторится. Ты никогда не будешь ни в чем нуждаться. Я обещаю.

И столько искренней уверенности было в его голосе, столько теплоты во взгляде, что мне даже вдруг захотелось расплакаться. Но я уняла непрошенные эмоции. Тихо отозвалась:

– Спасибо. Спасибо, что ты такой.

Очень хотелось добавить «ты – самый замечательный человек из всех, кого я знаю», но не стала. Учитывая, что я никого не помню из родного мира, а в этом мало с кем знакома, комплимент прозвучит сомнительно.

Но Александру вроде и не нужны были никакие мои комплименты. Он снова приобнял меня за талию, и так мы и стояли, любуясь обволакивающей движущийся корабль ночью. А я чувствовала себя безмерно благодарной и вправду счастливой. Рядом с ним даже мучающий меня страх отступил, оставив смутную уверенность, что Алекс – единственный во всей вселенной, рядом с кем я не буду больше чувствовать этот ужас перед окружающим враждебным миром. Теперь все обязательно сложится хорошо…

Глава четырнадцатая

На следующий день за завтраком нас ожидала довольно безрадостная новость.

– Девчонки, ну что поделаешь, вот так складывается, – Гран лишь развел руками. – Мне очень нужно уехать в город на весь день, там в нашей торговой лавке моя помощь срочно требуется. Так что сегодня придется вам самим нужное растение добывать. В травнике я его выделил, перепутать не должны. Да и кроме этого, сегодня необходимо начинать варку зелья. Все собранные нами до этого травы я подготовил. После полуночи в специальном сосуде соединим их. Только… – он замялся, – если я до того момента еще не вернусь, придется сделать вам самим. Я Таверу все объяснил, если что, – и пожелав нам удачи, Гран ушел.

В ответ Тавер лишь вымученно улыбнулся. Аниль старалась не показать, как она расстроена. Дарла явно героическим порывом удерживалась от озвучивания чего-то весьма нелицеприятного. Ну а я еще была слишком сонной, чтобы хоть как-то эмоционально реагировать. Все-таки не хватало мне нормального сна. И кофе. Нет, ну почему я не додумалась взять с собой кофе?

Оказывается, последнюю фразу я подумала вслух.

– Кто про что, – Дарла демонстративно закатила глаза. – У нас тут проблема чуть ли не вселенского масштаба, а Кире только кофе не хватает.

– Рефа еще, – тут же добавила я.

– Я ж говорю, на лицо вопиющий эгоизм.

– Так а в чем проблема? – я зевнула. – Ну пойдем в лес, надергаем нужной травы. Практику вообще-то мы все вместе проходим, а не Гран один, нечего на него все заботы свешивать.

– Да не о том я, – возразила Дарла. – Неужели одну меня бесит, что у Грана толпень братьев и прочей родни, но, кроме как ему, ну вот просто некому помочь в этой их торговой лавке?

Аниль шумно вздохнула, но ничего не сказала.

– А я вот ни мгновения не сомневаюсь, что это маман его расстаралась, – продолжала Дарла свою изобличительную речь. – Ну сами же видите, что Гран вечно в бегах, все ему какие-то архисрочные занятия придумывают, лишь бы поменьше с нами пересекался.

Аниль снова уныло вздохнула.

– Ну что вы хотите, – пробормотал Тавер чуть виновато, словно ему неловко было это говорить, – сами же знаете, что семья для любого оборотня всегда на первом месте. Грану и так сейчас не просто, не надо его лишний раз дергать.

– А кто его дергает? Я лично вообще только вам возмущаюсь. Аниль решительности лишь на унылый вид и хватает. Ну а Кира у нас так вообще думает исключительно про Рефа, ну и кофе. Так что пусть себе Гран и дальше пляшет под дудку своего семейства. Как на мой взгляд, тут только бабушка Налли одна нормальная. Да и та, вон, в соседний клан сбежала.

– Дарла, хватит тебе ворчать, – я примирительно улыбнулась. – Переживем мы уж как-нибудь эту практику, вернемся домой, и все будет как раньше.

Сказала и поймала себя на мысли, что не верю в собственные слова. Можно, конечно, надеяться, что подлость Алекса пройдет все-таки в итоге без последствий для моей нервной системы, но вряд ли. Пока я держалась, и воспоминания вызывали лишь раздражение и злость, но кто знает, как будет дальше.

Сегодня нам предстояло основательно углубиться в лес. Вот тоже странно, близко поселение оборотней, которые чуть ли не каждодневно занимались сборами трав для зелий, но при этом тут не имелось вообще тропинок.

– И куда идти? – растерянно смотрела на нас Аниль.

– В лес, – Тавер не поднимал глаз от раскрытого травника.

– И как мы сами не догадались, – дурное настроение нашей некромантки так с утра и не улучшилось.

– А если мы заблудимся? – Аниль начала заранее паниковать.

– Гран обязательно нас найдет, – заверила я.

– Ага, только сначала переделает сто пятьсот дел для своих родственничков, – добавила Дарла. – Не переживай, Аниль, он потом нам на безымянные лесные могилки цветочки принесет.

– Дарла, – я наградила ее укоряющим взглядом.

– Что? Думаешь, даже цветочков не принесет?

– Я думаю, что хватит тратить время на разговоры, а то так и до темноты пробродим. Ночью из леса уж точно будет проблематично найти обратный путь.

Чего и следовало ожидать – мы все-таки заблудились. И даже мало утешал тот факт, что нужное растение все-таки нашли. Вдобавок уже начало темнеть, и Дарла не преминула заявить, что это я накаркала.

– Ну вот и все, – скорбно добавила она. – Давайте перед смертью друг с другом попрощаемся. Жить-то нам осталось всего ничего. Повылазят в полночь лесные умертвия и загрызут непрошенных гостей. Кира, может, ты милосердно поубиваешь нас боевой магией, чтобы хоть мучиться не пришлось?

– Дарла, прекрати, а, – я внимательно оглядывалась по сторонам в поисках хоть какого-нибудь ориентира. – Аниль, не слушай ее, она нарочно пугает, нет здесь никаких умертвий.

– Ну это сейчас нет, – согласилась таки Дарла и с энтузиазмом добавила: – но я ведь могу и позвать!

– Не надо! – перепугано выдали Тавер и Аниль в один голос.

– Ай, скучные вы… Я в этом захолустье ну точно с тоски скоро загнусь.

– Давайте лучше подумаем, как нам выбираться отсюда, – чем темнее становилось, тем неуютнее я себя в этом лесу чувствовала. – В конце концов, мы четверо магов. Ну что мы не можем решить такую элементарную проблему, как найти обратную дорогу?

– Толку тут от нашей магии, – расстроено пробормотала Аниль. – Целительство уж точно не поможет.

– Ну зато я могу все-таки позвать какое-нибудь умертвие, и оно нам дорогу укажет, – обрадовала Дарла. – Только вот умертвия