Культурные связи укрепляются за счёт сотрудничества и работы британских и российских художников, музыкантов, артистов. Настоящий бум переживало после визита Елизаветы II взаимодействие между британскими и российскими средствами массовой информации, а центры, распространяющие учебные пособия по английскому языку, открылись не только в Москве и Санкт-Петербурге, но почти во всех крупных и средних городах нашей страны. К сожалению, несмотря на важность королевского визита как для России, так и для Великобритании, он не получил широкого освещения ни в теленовостях, ни в прессе.

Каждый официальный визит высоких руководителей нашей страны в Великобританию предусматривал встречу с королевой Елизаветой II. Первым Туманный Альбион посетил Никита Хрущёв в апреле 1956 года. Он был удостоен чая с королевой в Виндзоре. Спустя почти 40 лет, в 1989 году в честь Михаила Горбачёва в загородной резиденции королевы был устроен официальный приём. Президент СССР пригласил Елизавету посетить нашу страну, что означало бы окончание противостояния двух стран во время холодной войны. В то время в Англии даже провели опрос общественного мнения – больше половины опрошенных утверждали, что королева обязательно должна посетить Советский Союз, но, как выяснилось впоследствии, настроенная против визита премьер-министр Маргарет Тэтчер его заблокировала[370]. Принятие Елизаветой приглашения открыло путь для восстановления связей британского королевского дома с Россией.

После распада Советского Союза, визиты российских президентов в Великобританию стали более частыми. Так, Борис Ельцин дважды посетил Британию в 1992 году. Тогда было подписано шесть документов, призванных определить будущее взаимоотношений двух стран[371]. Президент выступил перед представителями деловых кругов на Лондонской фондовой бирже, произнёс речь в парламенте. Под занавес визита, в честь президента России герцогом Йоркским был устроен королевский приём, «достойный русского царя»[372].

Первым из российских президентов, кто удостоился приглашения посетить Великобританию с государственным визитом, был Владимир Путин в июне 2003 года. Как отмечал журнал «Итоги»: Государственный визит по приглашению Её Величества королевы Великобритании – событие исключительное…, свежеизбранных президентов и премьеров в Букингемский дворец не приглашают, потенциальный кандидат должен пользоваться «искренним уважением» не только в своей стране, но ещё и у подданных Её Величества… Приглашение главы британской монархии – не просто щедрый символический жест. Это, прежде всего, недвусмысленный знак и политикам, и бизнесменам…, что никаких преград для полноценного сотрудничества с Россией более не существует»[373].

Визит в Букингемский дворец и личная встреча с монархом может стоить многих лет дипломатических переговоров. Тогда нужен был новый толчок для развития отношений в складывающемся треугольнике Россия-ЕС-США, и главным образом, в экономике. Иными словами, заграничным инвесторам нужны были прочные гарантии. Принимая Владимира Путина в Букингемском дворце, Елизавета II эти гарантии предоставила автоматически. Высокая политика на переговорах Путина с британским премьером Тони Блэром на этот раз отошла на второй план – главы государств сосредоточились на деловом сотрудничестве. Особенно важен в этом отношении был диалог по вопросу энергетики. Общее экономическое и правовое пространство (включая безвизовый режим) «Большой Европы» – ещё одна важная тема, которую Путин поднимал во время своего визита в Великобританию. Именно это должно было стать гарантией взаимовыгодного экономического сотрудничества, а не только политическая воля государственных лидеров[374].

В 2005 году Владимир Путин посетил Великобританию дважды, участвуя в саммите «Большой восьмёрки», проходившем в Шотландии, и в саммите Россия-ЕС в Лондоне. Оба раза королева Елизавета II устраивала вечерние торжественные приёмы в честь участников саммитов, на которых она и герцог Эдинбургский приветствовали гостей лично; делалась общая фотография, после чего всех приглашали к столу. Любопытно, что меню ужина принципиально составлялось только на английском языке, а не на французском, как это принято по протоколу, что лишний раз напоминало присутствующим, что они в гостях у английской королевы. В следующий раз Путин побывал в Великобритании только в августе 2012 года.

В свою очередь, президент Медведев посетил страну с визитом в апреле 2009 года в рамках международного саммита «Большой двадцатки», на котором обсуждались пути выхода из глобального экономического кризиса. Он присутствовал с супругой на приёме от имени королевы Елизаветы II в честь глав государств и правительств «Двадцатки» в Букингемском дворце[375].

Помимо встреч глав государств существуют неофициальные, то есть частные визиты представителей королевской семьи, в том числе и в Россию. Подобные события не столь значительны и масштабны, как визит самой королевы, но, тем не менее, они всё же играют важную роль в поддержании дружеских отношений между нашими государствами.

Первый претендент на королевский престол после королевы Елизаветы II – принц Уэльский, Чарльз, впервые посетил нашу страну в мае 1994 года[376]. Тогда его сопровождало около 200 представителей различных британских компаний, которые ещё в далёком 1994 году оговорили план сотрудничества и установили сроки следующей поездки принца Уэльского в Северную столицу, а именно, в год зоо-летнего юбилея города (2003)[377]. К сожалению, эта первая поездка принца широко не освещалась, да и в британских изданиях о ней упоминается очень скупо.

В следующий раз принц побывал в России с рабочим трёхдневным визитом летом 2003 года, что широко освещалось в прессе. Первые два дня Чарльз провёл в Санкт-Петербурге, где успел побывать в Петропавловской крепости, Эрмитаже, Меншиковском дворце, Петергофе, Ораниенбауме, посетил больницы, совместный российско-британский Центр юридической помощи жертвам домашнего насилия «Александра», а также бизнес-форум. Визит начался с традиционного возложения венка на Пискарёвском мемориальном кладбище. В Петропавловской крепости Чарльз побывал на месте захоронения российской императорской семьи. В последний день он отправился на Соловецкие острова, где осмотрел Успенский и Преображенский соборы Соловецкого кремля, Надвратную часовню, и посадил сибирскую пихту в ботаническом саду Соловков. В эту поездку принц Уэльский сделал поистине королевский подарок – передал в дар Санкт-Петербургу яхту «Adventure»[378]. Парусник выкрашен в цвета британского флага. Ему уже больше 30 лет, но он хорошо сохранился. Эта яхта – подарок Королевского военно-морского флота Великобритании в честь 300-летия города на Неве и Балтийского флота.