Институт монархии для англичан – это и вера, и традиции, история, национальное достоинство и гордость, символ и стабильность. В Средние века возглас «Именем Короля!» означал обязательное исполнение любого решения. Сейчас времена другие, но с именем монарха до сих пор связывают всё лучшее в стране, слово «royal» является своего рода гарантией качества. Для граждан Соединённого Королевства это естественно, так как они – подданные своего монарха независимо от того, нравится или не нравится им нынешний суверен. Эта данность глубоко вошла в их жизнь. Благодаря тому, что институт монархии существовал на протяжении многих веков, монархия сама по себе уже стала традицией.

Эпоха царствования Елизаветы II (особенно конец XX – начало XXI века) является важным периодом в истории Великобритании. Это было время серьёзных реформ в стране, а также важнейших изменений на глобальном уровне: крушение социалистической системы в Центральной и Восточной Европе, распад Организации Варшавского договора, окончание холодной войны, объединение Германии, дезинтеграция Советского Союза, Югославии и Чехословакии, образование однополярного мира и начало выработки основ нового миропорядка. В условиях, когда реформам подверглись по-существу все британские институты, монархия сыграла важную скрепляющую общество роль, выступив символом стабильности, сохранения преемственности и традиций. Как представляется, период правления Елизаветы II, благодаря индивидуальности королевы и продолжительности её царствования, может войти в историю в качестве «Новой елизаветинской эпохи».

Несмотря на продолжающийся процесс сужения функций монарха в Великобритании до церемониальных и представительских, он по-прежнему сохраняет ряд важных прерогатив, позволяющих оказывать влияние на происходящие в стране процессы, особенно в периоды возникновения конституционных и внутрипартийных кризисов. Несмотря на традиционный политический нейтралитет монарха, его слово в моменты, когда решается судьба страны, как, например, в случае референдума о независимости Шотландии, представляется весьма весомым, способным утихомирить страсти, повлиять на мнение людей. Влияние монарха могло бы возрасти в отдалённой перспективе в случае проведения реформы британской избирательной системы – её перехода от относительной мажоритарной к пропорциональной[385], что могло бы повлечь за собой создание многопартийного правительства, при участии в процессе его формирования монарха (или его представителей) в качестве посредника. Однако, этого пока не случилось. В настоящее время доля ответственности за всё происходящее в стране у монарха выше, чем у любого другого государственного представителя. Поэтому, каким бы номинальным или формальным ни было существование суверена, без него не будет самой Британии в том виде, в каком её привыкли видеть на протяжении более 12 веков.

Несмотря на кажущуюся неизменность института монархии в Великобритании в конце XX – начале XXI века, в условиях глобализации он подвергается существенной модернизации с целью адаптации к изменениям, происходящим в британском обществе и в мире в целом. Монархия демократизируется, демонстрируя бо́льшую открытость и готовность идти в ногу со временем.

Реформа британской монархии вступила в решающую стадию во втором десятилетии XXI века, когда был принят Акт о наследовании короны 2013 года, а также внесены существенные изменения в Акт о престолонаследии 1701 года и прочие документы, имеющие историческое значение. Наделение являющегося верховным правителем церкви Англии монарха и его наследников правом выбирать любую религию повлечёт за собой внесение изменений не только в целый ряд актов неписаной британской конституции, но и во взаимоотношения имеющей государственный статус Англиканской церкви с Римско-католической церковью.

Но даже с учётом модернизации института монархии, сила традиций, оставшихся после королевы Виктории, жива и по сей день, а члены королевской семьи зачастую нужны правительству в качестве «посланников доброй воли» и главных символов стабильности государства.

Наблюдавшееся в Великобритании в конце XX века падение популярности монархии сменилось восстановлением её авторитета и заметным ростом общественно-политического влияния, связанным с общественной деятельностью принца Уэльского и молодых наследников престола.

СМИ являются главным инструментом популяризации монархии и поддержания её имиджа. Новости о королеве и членах королевской семьи ежедневно появляются в самых разных социальных сетях, заголовки британских газет обязательно включают в себя свежие сводки о деятельности династии Виндзоров, о них снимают документальные и художественные фильмы; знаменательные даты для королевского дома отмечаются всей страной, чтобы посмотреть на свадьбу или похороны люди съезжаются со всего света, а символы монарха окружают британцев практически везде – королевские монограммы на всех государственных учреждениях, изображение монарха на денежных банкнотах и т. п. Таким образом, британцам ни на минуту не позволяют забыть, что они являются подданными британской короны. Являясь формальным институтом, который, по мнению критиков, фактически отвечает лишь за имидж своей страны, монархия в начале XXI века получает заметную популярность и размах.

Уважение к монархии зачастую объединяет людей, придерживающихся самых противоположных политических взглядов, выходцев из различных социальных слоёв, имеющих разный материальный достаток. Республиканские настроения, получившие распространение в основном в лейбористской партии, а также в научной среде, в целом пока не имеют сколько-нибудь заметной поддержки в британском обществе. Согласно опросам, за сохранение монархии в настоящее время выступает более 80 % населения страны. Таким образом, вопрос о смене политического строя в Великобритании в ближайшем будущем не стоит. В то же время для Шотландии, в случае её отделения от Соединённого Королевства, перспектива освобождения от британской короны, особенно после ухода со сцены Елизаветы II, представляется более реальной. Определённую угрозу для института монархии, на наш взгляд, несёт сам процесс её демократизации: адаптируясь к современным реалиям, монархия десакрализируется, что может при определённых условиях способствовать росту республиканских настроений в обществе и со временем негативно сказаться на самом институте.

В сфере внешней политики институт монархии имеет решающее значение в определении имиджа Великобритании на международной арене, являясь её «визитной карточкой».

Обязанности британского монарха во внешней политике схожи с его обязанностями внутри страны: они в основном имеют церемониальный характер, за исключением вопросов Содружества, главой которого является пользующаяся среди лидеров стран-членов большим авторитетом Елизавета II. Обладание важнейшей информацией по проблематике организации, поступающей к королеве по дипломатическим каналам, а также регулярные конфиденциальные встречи с лидерами стран-членов, позволяют ей оказывать, в случае необходимости, определённое влияние на развитие событий. Вместе с тем, можно прогнозировать в будущем сужение одной из важнейших сфер влияния британской монархии в случае, если Австралия, а за ней и некоторые другие страны Содружества, проголосуют за переход к республиканской форме правления.