Джеран пожал плечами.

- Я уже говорил, что не тот злодей, каким ты меня считаешь. Я буду рад, если ты разочаруешься в Альхаре, но, представь себе, удовольствия от чужих страданий не получаю. А с твоим характером в Эсьенском дворе будет нелегко.

- Экие мы заботливые, – проворчала я.

Он с интересом глянул на меня.

- У вас, на Земле, все женщины такие, как ты?

Я снова остановилась как вкопанная и пораженно уставилась на него. Потребовалось немаленькое усилие воли, чтобы дождаться, пока мимо пройдут несколько слуг.

- Как ты узнал, откуда я?

Джеран самодовольно усмехнулся.

- Логика, моя дорогая. Простая логика. Некроманты Даллена подробно описывают каждого иномирянина, чтобы знать, кого лучше сразу вернуть во тьму, а с кем можно найти общий язык. Миров, откуда к нам прибывают души, немного, и не каждый из них населяют человекоподобные расы. Очнувшись в склепе, ты начала двигаться так, будто тело тебе хорошо знакомо. Даже не сразу поняла, что ты не дома и что вообще ты – это не ты. Моему внешнему виду не удивилась. Значит, ты человек. Обычаи и культура Меланта тебе в основном понятны, даже если какие-то моменты вызывают сложности. Значит, ваша цивилизация похожа на нашу, хотя, возможно, находится на другой ступени развития. Под это описание подходит всего один мир – Земля.

- И много у вас, в Даллене, людей из моего мира? – с надеждой спросила я.

Хоть бы увидеть кого-нибудь из соплеменников! Вместе пострадать по отсутствию электричества, смартфонов и интернета… А если это будет женщина, то еще по отсутствию тампонов и разных косметических штучек.

- Сейчас – вряд ли, – разбил мои чаяния Джеран. – Наши ученые пытались этим заниматься – искать людей именно с Земли, даря им вторую жизнь в обмен на технологии. Так, например, в Даллене появились и разошлись дальше по миру очки, астрономические трубы и карандаши. Я сам участвовал в подобных призывах. Но некромантия не настолько простая наука, как тебе могло показаться. Возвращать людей к жизни опасно само по себе, тем более притаскивать сюда иномирян. Не все из них – потерянные девушки, которые думают только о том, как выжить и выйти замуж за хорошего мужчину. Даже те, кто был безобиден раньше, может сойти с ума и устроить катастрофу.

Я вздохнула.

- Да, я читала об этом. И так, на всякий случай предупрежу: я не из тех, кого легко свести с ума.

- Вижу. Адаптировалась ты быстро. И характер у тебя огненный.

При этом он снова посмотрел так, будто не на Целестию, а на меня. Оценивающе, заинтригованно.

- Ты до сих пор не ответила на вопрос.

- Какой?

- У вас все женщины такие?

- Такие – это какие? Повернутые на голову идиотки, которые день за днем суют голову в петлю, разгуливают под носом у своих врагов, попадают в глупейшие ловушки и рушат репутацию будущего короля перед его подчиненными?

- Нет. Я имел в виду сильные, смелые и умные.

- Особенно ума во мне завались, – проворчала я. – Джеран, не будь ты собой, я бы решила, что ты со мной заигрываешь.

Он рассмеялся, заставив пару прохожих на нас оглянуться.

- Женщинам я оказываю знаки внимания иначе. Это всего лишь утверждение очевидного. Знаешь, сколько удается продержаться иномирянам, которых сразу, без подготовки, выпускают в мир? В среднем не более суток. Затем они либо выдают себя с головой, либо лишаются рассудка. А ты в здравом уме и успешно скрываешься уже около месяца. Конечно ты умна.

- Мне просто повезло.

- Тогда держи свою удачу покрепче за хвост. Если она будет при тебе, мы найдем преступника раньше, чем он нанесет следующий удар, и раньше, чем за дело возьмется Альхар, если он вообще за него возьмется. Внимательно наблюдай за участницами отбора: что они делают, куда ходят. Несколько девушек получали угрозы, кое-кто после них уехал. Постарайся узнать, на что давили шантажисты. Возможно, у кого-то уже есть подозреваемые.

- Я тебе и так могу сказать, кого все подозревают. Эвери Байру. С самого начала все только и говорят о том, что она собирается добиться Альхара любой ценой. У нее как раз высокий уровень магических способностей и хватило бы денег на подкуп. К тому же она невзлюбила меня с первого дня.

- Это вполне может быть Байра, – согласился Джеран. – Я давно ее знаю. Она любую юбку рядом с принцем считает смертельным врагом, даже если это престарелая поломойка. Но нам нужны доказательства получше, чем чьи-то домыслы. Род Байра слишком силен, чтобы его можно было просто так обвинить в покушениях на убийство.

- Я могла бы попросить других девушек из отбора помочь. Байру много кто не любит.

- Попробуй. Но обращайся только к тем, у кого нет причин тебя устранить и кому доверяешь безоговорочно.

- Дэлия и Минна – они обе подходят.

- Дэлия? – на лице некроманта отразилось сомнение. – Ну, если ты так считаешь. Ты ведь не стала докладывать Альхару о том, как она зажималась с секретарем?

- Это не она, уверяю тебя. Кстати, почему бы не обратиться к ней и за другой помощью? Если она общается с помощником распорядителя, он может что-то знать о подкупе или пошпионить для нас.

- Хорошая мысль. Значит, идем к ней.

- Вместе? – я криво улыбнулась, почуяв подвох. – Джеран, нас сегодня и так достаточно видели вместе. Хочешь окончательно взбесить принца?

Тот дернул плечом.

- Пусть бесится. Единственное, чего я на самом деле боюсь, это что на тебя опять нападут, а меня не будет рядом.

- Как трогательно, – съехидничала я. – Зато у тебя появится отличный шанс вернуть Лесту.

- Ты хоть что-нибудь читала о некромантии или из нынешних учебников повыдирали страницы с разъяснением, как она действует? Истории о бродячих скелетах – глупые сказки. После смерти счет идет на мгновения. Опоздаешь – и вместо здорового человека получишь мычащего идиота, который гадит под себя. А прождешь час-два – и проще будет заставить бегать по потолку вчерашний завтрак, чем вернуть жизнь в эту груду разлагающегося мяса.

Живописно он объясняет, ничего не скажешь.

- Если ты умрешь где угодно, кроме как на моих руках, – продолжал Джеран, – Лесту в это тело будет не вернуть никогда. Поэтому я бы предпочел быть с тобой рядом столько, сколько возможно.

- Ну уж нет. Извини, дорогой, но чем больше ты проводишь со мной времени, тем меньше мне доверяют все остальные. Мало того что ты в опале у принца, на тебя точат зуб охотники, так ты еще и посол страны, у которой с Мелантом политические трения. Скоро меня объявят далленской шпионкой. И как тогда искать преступника?

Теперь пришла очередь останавливаться Джерану. Я немного приврала насчет шпионки – в основном мне не хотелось злить Альхара, однако на некроманта это подействовало. Похоже, он изредка забывал, что стал во дворце парией.