— Горшок с золотом ещё нужно суметь унести и сохранить, — Стриж задумчиво нахмурился.

Стерву нужно брать как можно скорее. Подловить на обратной дороге? А если будет с корешами? Да и следить в городе — пусть даже и с примитивной правоохранительной системой, — чревато. Лучше выловить её подальше от обжитой местности.

Но сначала — допросить «языка». Маленькая сволочь однозначно много знает про свою подельницу.

— Берём и допрашиваем мелкого, — объявил Стриж итог своих измышлений. — И пляшем от полученной информации.

Лука вернулся довольно быстро. Лаура к тому моменту уже безмятежно дрыхла, устроившись на своём плаще, брошенном на солому.

Когда Стриж выглянул на условленный свист, запыхавшийся мальчишка доложил:

— Возвращается. Скоро тут будет.

Стриж оглянулся на спящую магичку. Девчонка так сладко посапывала, что рука не поднималась будить. Но жёсткая необходимость диктовала свои условия.

— Подъём! — Лёха потрепал девчонку за плечо, которым та сразу же раздражённо дёрнула.

— Не касайся меня без нужды! — потребовала Лаура с явной неприязнью на лице.

Лёха даже не стал гадать, в чём причина: в эльфийском теле, природе пустотника, или низком происхождении. Не до местного колорита и культурных особенностей.

— Ты знаешь, где тут можно провести допрос, не привлекая внимания? — сразу перешёл он к делу.

Пожатие плеч было красноречивее слов.

— Я бывала тут всего несколько раз, — призналась Лаура. — Во время крупных торговых ярмарок, но не в таких районах. Я и на этот склад-то случайно попала, когда брата попросили посмотреть что с големом. Мне было интересно и я увязалась за ним.

При упоминании брата её голос стих, растеряв обычное высокомерие.

— Плохо, — Стриж ожесточённо поскрёб затылок.

Время утекало стремительно. Мелкий дерьмец мог появиться в любую секунду, а Лёха вместо действия сидит и ломает голову в попытке найти место для допроса. Или рискнуть, затащить на чердак? Блин, а если заверещит и поднимет на уши весь этот грёбаный кабак и окрестные улицы впридачу?

— Чёрт, — вслух сказал Стриж. — Не по улицам же его тащить…

— Ты можешь привести его прямо сюда, — подумав, предложила Лаура. — Если он не будет орать ближайшие пару часов — я нанесу плетение тишины на стены той комнатушки.

Она махнула рукой в сторону практически свободного от ящиков и сундуков закутка площадью не больше четырёх квадратных метров, напоминающего Стрижу просторный стенной шкаф.

— Тут есть запасы серебра для транспортировки в замок. Отец меня потом убьёт, — нехотя призналась Лаура, — но обстоятельства… необычные.

— Это точно — необычные, — хмыкнул Лёха, складывая свой плащ. — Ты следи, чтоб Терминатор не ожил в неподходящий момент.

— Подожди, — остановила его девчонка. — На нём может быть ученический артефакт. Кольцо, кулон, может даже крупная серьга. Серебро. По нему маг может отследить ученика, а тот — позвать на помощь. Сразу найди, сними с мальчишки и носи у тела. Ты подавишь его действие не хуже плетения тишины.

— Понял, — кивнул Стриж и вышел.

Оглядев улицу, он убедился в отсутствии лишних глаз и через полминуты уже инструктировал Люка, стоя рядом с ним на улице. Быстро распределив роли, они затаились в тени, поджидая добычу.

Мелкий поганец появился минут через пять, неторопливо дефилируя к кабаку. Ясно и ежу, что его и наставницу здесь знают и как минимум держат на хорошем счету — в противном случае сопляк не был бы столь беспечен.

Едва мальчишка поравнялся с местом засады, Стриж молниеносно накинул ему плащ на голову, а Люк — влепил хорошего тумака в живот, выбивая дыхание. Лёха ударом оглушил сипящего засранца и потащил к забору.

— Наблюдай за кабаком, — приказал он Луке. — Появится старшая — проследи за ней.

— Ага, — Клоп кивнул и перебежал на свой прежний наблюдательный пост в проулке.

Через пару минут Стриж уже демонстрировал бессознательный улов Лауре.

— Как тебе наша новая певчая птичка? — он размотал плащ и без всякой жалости скинул мальчишку на деревянный пол.

Ещё недавно он и вообразить не мог, что способен так обращаться с ребёнком, но до сих пор дети не всаживали ему нож в печень. Да, в Африке он проходил инструктаж о детях-солдатах, но бог миловал и встретиться с ними Лёхе так и не довелось.

— Не отвлекай, — недовольно бросила Лаура, разложившая в ряд серебряные слитки.

Расплавленные остатки замка, запиравшего сундук с рисунком синей хищной птицы, валялись неподалёку. Лёха связал пленника, сунул тому в рот кляп и с интересом наблюдал за действиями магички. В каком-то смысле она напоминала детсадовца, играющего с пластилином. Она будто грела слитки в руках, а затем оторвала кусок от ставшего гибким и подвижным слитка.

— Ну ни хера себе кружок художественной лепки… — поражённо выдохнул Стриж.

Таких номеров, как говорится, не то что в цирке — в шоу экстрасенсов и то не покажут. Не будь девчонка так увлечена работой — наверное, отметила бы в календаре день, когда Лёха натурально потерял дар речи от удивления.

Катая между ладонями серебро, Лаура придавала ему форму знакомого Стрижу стила. Таким, только из золота, она исправляла татуировку на его руке.

Не удержавшись, Стриж взял один из слитков и попытался помять в руках. Естественно, ничего не получилось — металл оставался твёрдым, как ему и полагалось. Лёха даже постучал слитком об пол, получив в качестве эффекта лишь взгляд девчонки, ясно выражающий её мнение об умственных способностях товарища старшего лейтенанта.

— Слушай, а ты можешь так серебряных монет налепить? — вернув слиток на место спросил Стриж.

— Могу, но они будут тонуть, — подтвердила давнюю Лёхину догадку Лаура.

— Так это типа проверки на подлинность? — для полной ясности уточнил он. — Настоящие монеты всплывают, а подделки — тонут?

Девушка кивнула, не прерывая работу.

— Это особая техника небольшого семейства, поколениями работающего на императорский дом, — пояснила она. — В медяках тоже небольшая доля зачарованного серебра, так что любой босяк может отличить поддельную монету от настоящей.

— Практично, — одобрил Стриж. — А зачем в меди примесь серебра?

Лаура посмотрела на него, как на идиота, а потом, видимо вспомнив, что перед ней чужак, пояснила:

— Серебро — металл магов. Мы можем вливать в него свою силу и придавать новые свойства с помощью плетений. Этим я сейчас и занимаюсь — вливаю силу в серебро, чтобы потом начертать плетение тишины.

— А золото? — заинтересовался Стриж, вспомнив злополучный артефакт, подаривший ему прожорливого «пассажира».