—Апоповоду того, что скоро все закончится?— неожиданно серьезно уточнил Мин. Редко когда онбывает такой. Всегда шутит, улыбается, выглядит, опять же, очень молодо… Так сразу иневспомнишь, что ему больше лет, чем мне, даипережил уже порядочно.

—Это уже лично мои мысли,— нестал скрывать я.— Смотри, большое количество войск уже давно неиспользуют. Чародеи, ивменьшей мере санги, делают бессмысленными толпы обычных людей. Вся наша война— это отдельные нападения довольно небольших, номощных отрядов. Упротивника тожесамое. Причем ввойне против нас участвуют исключительно чародеи Крови— остальные затихли, иждут победителя. Аристократы побольшей части ничего нерешают— все реальное управление забрал насебя орден. Короче говоря, янадеюсь, что устолицы все решится. Ну, анасамом деле, кто его знает… Может быть, это хитрый план орденцев, чтобы заманить побольше «глупых монахов Никкасу» взаранее заготовленную ловушку? Или вообще— отвлечение внимания, пока они готовятся сбежать через степи орков, например.

—Нуутебя ифантазия!— уважительно покачал головой Мин.

Яженаэто только пожал плечами. Кто может точно знать будущее? Лично язнаком только содним таким существом…

Дозорная башня накраю провинции Тишеси:

Это было типовое здание, все сухопутные границы империи окружены точно такими же. Расположено оно, как иполагается— наестественном возвышении, хоть инебольшом. Изнутри максимально аскетично— крохотный подвал, пара небольших комнат— первый этаж, потом длинная винтовая лестница, оканчивающаяся круглым помещением сокнами навсе стороны света. Кровать, письменный стол, стул инебольшой шкаф— вот такие нехитрые удобства, доступные живущему тут чародею. Несколько простейших артефактов вмурованы встены. Уних только две функции: обнаружить пробирающихся демонов, идать сигнал вближайший крупный населенный пункт, где обязательно будет отделение ордена. Последнее— наусмотрение обитателя башни. Уничтожение обнаруженных тварей, если ихнемного, конечно ложится надозорного чародея. Правда, вэтой конкретной башне— начародейку. Длинные, ухоженные волосы, мужской камзол, идущий ейдаже больше, чем традиционные платья. Большая грудь, милое лицо, шикарная фигура, кроткое выражение— все это отлично характеризовало Ниалу. Именно так еевидели окружающие. Ипоэтому, несмотря надостаточно скромные исходные данные, чародейка рассчитывала уже вближайший год сменить имя наТик′Ниалу. Льстить, угождать, обольщать она умела прекрасно. Аеще она была крайне коварна ижестока, обожала упиваться чужой болью, ноэту часть характера она усиленно скрывала, прикидываясь наивной ивосторженной дурочкой. Пожалуй, лучше всего эти качества прочувствовали насобственной шкуре трое рабов-воинов, переданных ей. Как правило, докритического момента, когда потребуется ихкровь, рабы-воины живут неплохо. Ноконкретно этим фатально неповезло. Сейчас они, как ивсегда, были прикованы кстене водной изкомнат. Старые иновые шрамы, уродующие лица ипокрывающие конечности итуловище— вовсе ерунда, посравнению свыражением ихглаз. Ведь, взглянув вних, понимаешь, что это уже давно нелюди, несмотря навнешний вид. Они— пустышки, лишь видимость, выгоревшие угольки, укоторых осталось лишь одно желание— благословенной смерти. После бесчисленных ибессмысленных пыток самый сильный инстинкт жизни давно ушел, сменился наединственное желание, обещающее долгожданный покой…

Последнее время оказалось неприятной неожиданностью для чародейки, привыкшей все планировать наперед. Холодный расчет Ниалы столкнулся ссуровой реальностью— испытательный срок, после которого она должна была вернуться уже полноправным клановым чародеем ордена, явно затянулся нанесколько месяцев дольше, чем должен был. Аесли учесть идущую вимперии войну, товообще непонятно, что будет дальше? Конечно, ее, мелкую сошку, никто небудет специально информировать. Носудя послухам, которые бродят всоседней деревне, Тишеси захватили монахи. Возможно, стоит вообще сбежать, например, встолицу? Останавливало отэтого шага только одно— ведь вордене еедействия могут расценить как неповиновение приказу. Ведь чародеи Крови вохранных башнях защищают империю отнападения демонов, ираспоряжения покинуть это место она неполучала…

Сейчас Ниала, сидя, формировала изкровавых нитей различные простые фигуры. Треугольник, круг, квадрат… Упражнение, развивающее контроль над магией, попутно эффективно убивало время. Стех пор, как чародейка поселилась тут, она успела неплохо прокачаться всиле. Теперь получение ранга полного мага явно незагорами.

Девушка довольно прищурилась, представляя, как она, наконец, получит вожделенную клановую приставку кимени. Тогда ейстанут доступны многие ресурсы, техники развития, даивообще…

Вэтот момент тоненько, награни слышимости звякнула «сигналка» наоснове магии Крови. Удивительно незаметная, ивтожевремя простая вещь, нераз служившая добрую службу многим членам ордена. Ими чародейка окружила все подступы кбашне.

Услышав сигнал, Ниала моментально развила бурную деятельность, нинасекунду несомневаясь. Змеиными движениями она скинула свою одежду под ноги, ипинком отправила еепод кровать, сверкая влучах солнца отличной фигурой. Аиз-за спинки стула вытянула натуральное рубище, которое накинула насебя. Наголову— старый, линялый платок, скрывший шикарную шевелюру. Засунув руку вкарман, она вытянула горсть размолотого древесного угля, ибыстрыми движениями размазала пооткрытым участкам тела. Короткое, эффективное заклинание магии Крови скрыло ауру, недавая разглядеть вней чародейку. Затем, прошмыгнув напервый этаж, она попути активировала сразу несколько ловушек, уже давно самостоятельно установленных налестнице. Ухватила тряпку иначала тереть окно, изображая бурную деятельность.

Ачерез минуту дверь вбашню тихо открылась, впуская странную компанию. Пара воинов, исразу трое чародеев уровня полного мага уверенно вошли.

—Эй, где хозяин башни?— обратился кНиале один изодаренных.

Учитывая то, что вордене явно знают, что здесь служит женщина, анемужчина, обращение «хозяин» моментально выдало принадлежность кмонахам. НоНиала неподала вида:

—Господин наверху.

Ипродолжила усиленно изображать работу.

—Спасибо!— кивнул чародей, иуже занеся ногу, чтобы подниматься полестнице, внезапно кинул «паралич» внее. Поняв, что раскрыта, чародейка запаниковала. Тугая струя крови протянулась кней вруку изсоседней комнаты, отприкованных рабов-воинов. Авовторой руке параллельно быстро формировалось нечто зловещее, вызывающее угрозу даже своим видом…

Новторженцы тоже оказались нетак просты. Коротким заклинанием один изчародеев перебил поток крови, подпитывающий Ниалу, показав, что тоже хорошо знаком сэтой магией. Чародейка сделала шаг всторону, продолжая напитывать заклинание уже только засчет собственной силы… новэтот момент сразу два бронебойных болта промелькнули, вонзаясь внее. Маскировочный щит, хорошо скрывавший еевпервые мгновения, ничего несмог сделать стяжелой сталью. Сшироко открытыми глазами чародейка рухнула замертво, анедоформированное заклинание вееруке развеялось, хлестнув посторонам острыми кнутами силы. Ивот тут уже вступил вдействие еще один чародей, намгновение проявив перед отрядом водянисто поблескивающий щит, который ипринял насебя весь урон.