в центре крупного расследования Министерства юстиции по делу о миллиардах долларов, похищенных из малазийского фонда и якобы потраченных на роскошные дома, в том числе для его пасынка, поэтому фотография с президентом США будет очень кстати для избирателей на родине.

В стороне стоял Али Альзабара, предполагаемый бывший "крот" Twitter. После возвращения в Эр-Рияд он работал на фонд Мохаммеда MiSK. Он рассказал своему другу, что его имя, как и имена десятков других саудовцев, было предоставлено американским чиновникам перед визитом Трампа для проверки на благонадежность, чтобы ему разрешили провести время рядом с американской делегацией.

Фотограф королевского двора запечатлел кадр, на котором лидеры собрались вокруг шара: Трамп ухмыляется, а Салман смотрит на него с пустым взглядом. Мохаммед бин Салман не стал вмешиваться в происходящее, предоставив своему отцу публично признавать заслуги, а сам продолжил руководить процессом на заднем плане. Впоследствии саудовцы передали сферу в качестве подарка правительству США, которое в итоге спрятало ее в посольстве в Эр-Рияде.

Трамп шел рука об руку с Салманом от одной встречи к другой. Но когда была подготовлена сцена для саммита исламских лидеров, король должен был быть в центре внимания. Придворные проводили Салмана к столу на замысловатом ковре в центре восьмиугольной комнаты с высокими потолками, где он ждал прибытия Трампа.

Эта сцена произвела на Трампа неизгладимое впечатление. "Ух ты", - сказал он своим сотрудникам Секретной службы. "Вау. Позовите сюда Меланию! Она должна это увидеть!" Его телохранители и их коллеги из Саудовской Аравии бросились за первой леди, чтобы забрать ее с экскурсии с принцессой.

Саммит принял несколько неловких поворотов. По традиции арабских стран мусульманские лидеры расселись на стульях вдоль стены на периферии позолоченной, отделанной бархатом комнаты. Это типичная схема маджлиса, где пожилые короли стран Персидского залива ведут большую часть своих дел, переходя от человека к человеку без всякого расписания и программы.

Трамп выглядел растерянным, сидя на стуле, пока серверы наполняли фарфоровые чашки арабских лидеров кофе с ароматом кардамона, а фарфоровую чашку Трампа - его любимым напитком, диетической колой, налитой из традиционного кофейника. Он узнал глав некоторых крупных держав, таких как египетский лидер Сиси и турецкий лидер Реджеп Тайип Эрдоган. Но все остальные были как в тумане. Разве можно винить президента за то, что он не знает Адаму Барроу из Гамбии или Шавката Мирзиёева из Узбекистана? Представители Белого дома вздрогнули, когда Трамп спросил имя человека, который оказался Ашрафом Гани, поддерживаемым США президентом Афганистана. В какой-то момент лидер одной из небольших африканских стран встал и подошел к Трампу; остальные выстроились за ним, образовав линию приема для приветствия президента.

Во время подготовки один из сотрудников службы безопасности Трампа дал подсказку своему помощнику Аткиссу: "Президент чертовски ненавидит Тоби Кита". Он передал эту информацию саудовцам, которые организовали выступление звезды кантри в другом месте Эр-Рияда, а не перед президентом.

Для Мохаммеда эти церемониальные мероприятия были гораздо менее важны, чем ужин, который он вместе с супругой устроил для Кушнера и его жены Иванки Трамп. Госсекретарь Рекс Тиллерсон, который был с ним в поездке, должен был играть ведущую роль во внешней политике США. Но МБС не пригласил его, и Тиллерсон узнал об ужине только после того, как он состоялся. Это был продуманный ход, поскольку он позволил Мухаммеду продать свое видение и свою версию саудовской истории американскому чиновнику, не испытывающему того скептицизма или лояльности к МБС, которые были у Тиллерсона.

"Поколение моего отца пришло практически из ничего, и они смотрят на то, где они находятся сегодня, и это намного превосходит их мечты", - сказал Мохаммед своим гостям. "А мое поколение смотрит и видит неограниченный потенциал. И мы не так терпеливы". Кушнер был продан.

 

На других встречах в ходе поездки Мухаммед и его помощники рассказывали Кушнеру и президенту о своих проблемах с Катаром - крошечным, богатым газом государством, занимающим полуостров у восточного побережья Саудовской Аравии. Как лидер, стремящийся занять более высокое место за международным столом, эмир Катара принимал решения, которые приводили в ярость Саудовскую Аравию. Одним из самых неприятных стало открытие международного новостного канала Al Jazeera, который принес в регион журналистику ответственности западного образца, особенно в период "арабской весны" 2011-2013 гг. Многие из журналистов были бывшими продюсерами BBC и пришли из других известных компаний. Они освещали политическую жизнь региона глубоко, жестко и доходчиво.

Кроме того, у них была отличная команда расследователей, возглавляемая американцем Клейтоном Свишером, бывшим морским пехотинцем, который до перехода в ближневосточную журналистику некоторое время работал телохранителем в Госдепартаменте США при Мадлен Олбрайт и Колине Пауэлле. Лидеры стран Персидского залива были раздражены тем, что американские и британские СМИ критикуют их политику и копаются в делах, которые они хотели бы замалчивать, но они не могли понять, почему один из их предполагаемых арабских союзников может позволить себе такое.

Катар также поддерживает "Братьев-мусульман" - группировку, возникшую в Египте в 1920-х годах и ставшую мощной силой на Ближнем Востоке, которая питает глубокую антипатию к монархиям Персидского залива. ОАЭ и Саудовская Аравия поддержали военный переворот в 2013 г. против первого демократически избранного президента Египта Мохаммеда Мурси, лидера "Братьев-мусульман". МБЗ уже говорил другим сотрудникам Белого дома, включая Бэннона, что Катар дестабилизирует ситуацию в регионе и поддерживает террористов.

В ходе поездки МБЗ и Мухаммед дали понять, что они глубоко враждуют с Катаром. Проблема для США заключается в том, что в Катаре расположена крупнейшая американская авиабаза на Ближнем Востоке. Хотя Саудовская Аравия является крупнейшим союзником США в регионе, Катар, пожалуй, более важен в стратегическом плане, когда речь идет о военных операциях.

Катар - крошечный, всего лишь коса в форме большого пальца, вдающаяся в Персидский залив. Но его огромные запасы нефти и газа и население всего в 2,6 млн. человек позволяют ему тратить фантастические суммы денег. Она приобрела трофейные активы по всему миру, включая лондонские универмаги Shard и Harrods. Она также приобрела добрую волю. Американская военная база в Дохе была построена на государственные средства Катара, а сделка включала в себя неограниченные поставки электроэнергии, нефти и газа - это соглашение стоило Соединенным Штатам миллиарды долларов.

Тиллерсон ценил это и дорожил альянсом, но на обеде для лидеров стран Персидского залива во время поездки у него возникло ощущение, что что-то не так. На заранее полученной Тиллерсоном схеме рассадки он сидел за столом с министром иностранных дел Катара. Но когда он приехал, министр был пересажен за стол рядом с кухней. На основании