Тионский слегка повернул голову в мою сторону и отчего-то покраснел.

– Джинни, прекращай. – Шёпот Эрин сопровождался очередным тычком в бок.

Да что она разошлась? Синяков не останется, но всё равно неприятно!

– Хватит смотреть на Версана так, словно ты после собрания намерена пригласить его на прогулку при лунном свете.

Я едва удержалась от гневного фырканья. Нет, это издевательство какое-то! Разве нимфея не может полюбоваться симпатичным мужчиной без далеко идущих планов? И вообще меня в первую очередь голос заинтересовал…

Так вот для чего Эрин мне колечко подсунула! Чтобы любвеобильная нимфея не строила глазки члену Ковена!

Я обиженно засопела и украдкой сунула артефакт магине на колени. Идея представиться нимфеей оказалась не самой удачной. Только сейчас до меня дошло, что обитатели Академии обо мне по местным нимфам судить станут! Глупости какие! Расскажу Ливию – обхохочется. Мне теперь что, на мужчин и взгляд поднять нельзя? А если с кем-то заговорю, то всё – сразу избранник? Ну и кто из нас озабоченный…

Твёрдо решив больше не смотреть в сторону кафедры, принялась разглядывать сидящих впереди преподавателей, точнее их спины и затылки.

– Наша Академия одна из немногих в королевстве находится на полном самообеспечении, – важно заметил с первого ряда какой-то водник.

– Да, вы оказались весьма талантливыми торгашами, – едко произнёс Шэлгар. – Как правило, учебное заведение ставит перед собой иные задачи. Я располагаю сведениями, что некие Лодий и Мирас три месяца назад посещали Златолесье. Выйти и объяснить цель поездки.

Два водника из второго ряда поднялись, шурша мантиями. Я вспомнила, что они появились в зале одними из первых и тихонечко заняли места в ожидании. Они и ко мне особого интереса не выказали.

Маги подошли к кафедре и замерли. Я не видела выражение их лиц, зато страх и неуверенность, исходившие от мужчин, распознала без труда.

– Я и мой коллега Лодий посещали земли эльфов в рамках договора на поставку элиментиевой руды, закалённой магией Льда и Огня. В дальнейшем её планировалось использовать для производства наконечников для стрел, – отчитался водник.

– Выгодный контракт, да? – поинтересовался Шэлгар, и маги вздрогнули, предчувствуя грозу, которая в скором времени разразится над их головами. Мне и самой стало весьма некомфортно, потому что я вдруг поняла, что следующая могу в полной мере ощутить всю силу негодования огненного демона.

– Элементий пользуется спросом в Радужном мире, – вмешался седовласый, тот самый, который недавно устроил разнос Изольде и Ирии. – Вы не можете ставить нам в вину…

– Игар Истринский, вам ещё будет предоставлено слово. – Голос Йеррифейн звучал подобно хрустальному переливу.

– Лорд Игар Истринский, – важно поправил элементаль Земли водник и поднялся с места.

– И куратор по обмену опытом с приграничными державами, – жёстко добавил Версан. – Именно вы решаете, кто из соседей достоин постичь тайны элементиевой руды.

Если Игар Истринский и почуял подвох, то не подал виду. Маг поднялся со своего места и кивнул:

– Именно так.

– Тогда объясните, почему последние пять лет вы отклоняли запросы Подгорного народа?

– Да какие из гномов маги? – Водник снисходительно хмыкнул и обвёл взглядом коллег. Сидящие за столом заискивающе заулыбались. Бедные. Ещё не сообразили, кого надо бояться.

– Если бы вы уделяли в процессе обучения должное внимание такому предмету, как «Магия иных рас», вы бы знали, что и среди гномов встречаются стихийники, – с улыбкой произнесла друидесса, вот только улыбочка эта могла заморозить воду в стакане.

Игар расправил плечи и заложил руки за спину.

– Возможно, я не вполне компетентен в вопросах магии Огня, Земли и Воздуха, но благодаря мне школа смогла заключить выгодные контракты, а также успешно осуществляла обмен опытом с Дивным народом.

Шэлгар повернулся к Лодию и Мирасу, которые так и стояли возле кафедры, подобно адептам, не выучившим урок.

– Сколько эльфы вам доплачивали, чтобы вы не допускали в школу гномов?

Маги переглянулись и побледнели.

– С чего вы взяли…

– Да как можно…

Им на выручку пришёл Игар:

– Средства, как вырученные в результате обогащения элементия, так и полученные от дополнительных статей дохода, пошли на развитие школы. Мы исправно платили налоги в казну Королевства, производили отчисления в Ковен. Ни Корона, ни истринские маги не выделили нам ни копейки на оборудование мастерских или разработку новых месторождений. – В конце фразы Игар слегка запнулся, но потом повернул голову в сторону члена Ковена и твёрдо продолжил: – Если потребуется, я готов предоставить на проверку гроссбухи, договоры и выписки из банка.

Версан Тионский медленно кивнул. Ему явно не понравились обвинения водника, однако он не спешил оправдываться.

– Завтра в десять жду вас у себя, – сухо объявил Даркан магу Воды.

Сложенные за спиной руки Игара сжались в кулаки. Очевидно, тот прекрасно знал, каким образом проходила сегодняшняя беседа огненного демона с ректором. Или уже бывшим ректором?

– Я буду готов. Прошу учесть, что Лодий и Мирас посещали Златолесье по моему приказу.

– Хорошо. Можете вернуться на свои места.

Маги, понурив головы, поплелись по ступенькам. Игар тяжело опустился на скамью. В зале повисла звенящая тишина. Коллеги бросали на водника сочувственные взгляды, но тот сидел подчёркнуто прямо. Сосед Игара положил руку ему на плечо и попытался что-то шепнуть на ухо, но тот резко сбросил её, давая понять, что не нуждается в поддержке.

Первая неприязнь к Игару сменилась любопытством. Действительно ли водник радел за интересы учебного заведения? Интуиция подсказывала, что судьба мага напрямую зависела от этого.

– Как вы уже поняли, у элементалей накопился ряд вопросов и претензий к руководству вашей Академии, – перехватила эстафету Йеррифейн. – Надеюсь, совместными усилиями мы сможем преодолеть возникшие трудности.

– Разве нам не пора паковать личные вещи?! – воскликнула Шианна.

Я чуть было на месте не подпрыгнула. Нельзя же вот так, без предупреждения, вопить с места. Руку бы подняла, что ли.

– На вашем месте я бы не стала торопиться. – Губы Йеррифейн дрогнули в лёгкой улыбке.

По залу пронёсся встревоженный ропот. Маги переглядывались, словно боялись поверить услышанному. Я повернула голову и посмотрела на Шианну. В карих глазах огненной загорелась надежда.

– Мы знаем, что элементали пригласили демонов‑строителей, – дрожащим голосом произнесла Изольда. Бледное лицо магини пошло красными пятнами, подбородок слегка задрожал, но она всё-таки довела мысль до конца: – Не могли бы вы прояснить, с какой целью они прибыли?