Мне хотелось поддержать Азиру. Хоть её оптимизм и был отчасти наигранным, за ним скрывались упрямство и яростное желание достичь цели. Однако дарить ей ложную надежду было бы нечестно.

– Азира, мне неизвестно о планах Шэлгара. Признаться, я до конца не понимаю, для чего меня пригласили в Северный Аравит.

– Ха! Вся Академия в курсе, а вы нет, – скептически хмыкнула ведьма. – С вашей помощью укомплектуют новый штат Академии, – торжествующе возвестила она.

Угу! Сейчас от радости на столе станцую. Больно мне надо, чтобы все желающие сохранить место в Академии видели во мне средство добиться желаемого результата. Не для того я столько лет избегала придворных интриг, чтобы вляпаться по самые уши в академические.

– Если Академия не прекратит своё существование, – осадила девушку я и устыдилась, почувствовав, как Азира внутренне сжалась.

Да что же это я в самом деле? Не в рудники же меня Даркан сослал. Всего-то надо побеседовать с преподавателями, прощупать, что они за люди.

– Прекращай киснуть. – Ар-Нуаш хлопнул меня по спине. Я клацнула зубами от неожиданности. Мне показалось, что внутри что-то хрустнуло.

– Полегче! Как так можно! Она же сегодня спину повредила! – Азира вскочила с места и замерла рядом со мной подобно встревоженной наседке. – Как вы, Джинни?

– Пока сама не поняла, – призналась я и слегка повела плечом.

Спину ощутимо прострелило. Регенерация элементалей хороша, но на неё тоже нужно время. Не зря же мне велели лежать. С другой стороны, выздоравливающему организму необходимо усиленное питание, а меня самым бессовестным образом бросили одну. Вот и пришлось озадачиться поиском съестного, а заодно отхватить и новую порцию приключений.

Звучало логично, но насколько убедительно для Шэлгара – большой вопрос.

– Давайте я за отваром сбегаю. Там ещё осталось, – предложила сердобольная ведьмочка.

– Так его же нужно принимать согласно графику и в ограниченных количествах, – неуверенно пробормотала я.

– А если для подстраховки?

Нет, меня тут точно либо зашибут ненароком, либо залечат до смерти, и – что самое противное – всё из лучших побуждений.

– Так! Все выдохнули и расслабились! Я в полном порядке. Предлагаю…

Предложить всем выпить напоследок и разойтись по комнатам я не успела – в соседнем зале послышался топот и знакомое громкое всхлипывание.

– Полог тишины ставить? – с усмешкой поинтересовался демон-строитель.

– Нет, эти тоже свои, – вздохнул мастер Угарт.

– Да что ж эти ваши свои по ночам не спят! – в сердцах воскликнул Ар-Нуаш и быстро опрокинул содержимое стакана. Он уже понял, что незваные гости самым бессовестным образом сорвали сугубо мужское собрание, а раз так, нужно побыстрее удирать.

– Тихо! – шикнул на нас Лиор и потопал к двери. – Капель успокоительных выдам и спроважу спать, – пообещал дух и приоткрыл дверь: – Что стряслось?

– Изольде плохо, – срывающимся голосом сообщила Ирия. – Она совсем ледяная.

Я вскочила со стула и схватилась за поясницу. Злобно стрельнув глазами в Ар-Нуаша, поплелась к двери.

– Лиор, впусти их. Надо разобраться, что к чему.

– Сам понял. Не дурак.

Одного взгляда на мертвенно-бледное лицо Изольды хватило, чтобы понять – дело дрянь. Присмотрелась к ауре магини и выругалась: знакомый тёмно-синий туман клубился в районе груди девушки. Он препятствовал сбалансированному течению энергии внутри тела, подобно плотине мешал циркуляции.

– Как это произошло?

– Она всего лишь хотела понизить температуру в нашей комнате, – рыдая, ответила Ирия. – Джинни, что с ней?

Откуда мне знать! Я же не целитель!

– Вот! Пусть присядет. – Мастер Угарт быстро наколдовал нечто среднее между большой каплей и креслом. Как только пострадавшая в него опустилась, сиденье сменило форму, подстраиваясь под её фигуру.

– Ар-Нуаш, ты же энерговик, – вспомнила я.

– Ничем не могу помочь, – развёл руками демон, – с подобным сталкиваться не приходилось, да и работаю я исключительно с неживыми объектами. Надо бы Йеррифейн позвать.

– Я мигом! – вскричала Шианна.

– Погоди, я с тобой. – Эрин поспешно покинула кухню.

Я их понимала. Если есть хоть малейшая возможность помочь, надо за неё хвататься. Это куда лучше, чем тягостное ожидание.

Явление призрачной компании я почувствовала ещё до того, как услышала. Будто холодок по спине прошёл.

– Предупреждал же, что не стоит её трогать! – слева послышалось тихое шипение.

Голос принадлежал старцу-призраку. Я едва сдержалась, чтобы не повернуть голову. Дёрнулась – выдала б себя.

– Я только хотела, чтобы нам помогли. И в мыслях не было занимать это тело надолго, – робко оправдывалась призрачная девушка.

– Не понимаю, из-за чего её так переклинило? – задумчиво произнёс тот, кого во время прошлого разговора именовали Колином. – Вы только посмотрите, вся система полетела.

– Колин, это не один из твоих любимых биороботов, а живое существо! Изволь выражаться корректнее.

– Как раз из-за вашей корректности мы и оказались в такой заднице, – зло отрезал Колин.

– Оставь его, Милена, он не маг и многих вещей не понимает.

– Да куда мне, Ваше Мудрейшество, – издевательски протянул тот. – Зато я прекрасно помню, что сначала меня выпотрошили на каком-то алтаре, потом запихнули непонятно куда, и в результате я очнулся хрен поймёшь где! Да ещё в таком состоянии, что ни пожрать, ни бабу…

– Да заткнитесь вы уже все! – не выдержала я и обернулась к незваным гостям. – И без вашей ругани тошно! – Окинув свирепым взглядом присутствующих на кухне элементалей и магов, добавила: – Кто первый сейчас спросит, с кем я только что разговаривала, пойдёт докладывать Шэлгару о состоянии Изольды.

Желающих не нашлось. Зато я прямо-таки физически ощущала неозвученное беспокойство за мой рассудок. Ан нет! Всё же не утерпели:

– Она и раньше с невидимками разговаривала, – решила поделиться наблюдениями Азира.

– Я в порядке! – рявкнула я и, не таясь, повернулась к призрачному старцу: – Знаете, что с ней такое?

Изольда сидела в кресле в полуобморочном состоянии, тело сотрясала крупная дрожь. На волосах, бровях и ресницах девушки появились крошечные снежинки. Она замерзала изнутри, собственная магия её убивала.

– Попытка вселения призрачной сущности вызвала выброс магии. Тело вашей подруги не пожелало принять Милену, но и самостоятельно остановить запущенный процесс не может.

Я зло взглянула на призрачную Милену. Та вскинула голову и ответила не менее воинственным взором. Понятно, извинений от неё не дождешься.