– Браво! На двенадцатый раз ты всё-таки поинтересовалась.

Мне стало обидно. Слова Харши звучали так, точно я совсем не представляла, с чем имела дело. Возможно, утверждение Владычицы Воздуха, что я крайне безответственная принцесса, было недалеко от истины, но я же не самоубийца!

– Этот клинок сродни мгновенному порталу, – проворчала я. – Он вытягивает энергию из тела и направляет её на открытие перехода. Мне об этом Повелитель Инферно рассказал, когда кинжал на хранение передал.

– И ты тут же проверила, как вверенный тебе артефакт работает… – закатила глаза Харши.

Нет, всё произошло совсем не так. Однако сомневаюсь, что призрачная Стражница поймёт, что такое пять дней провести у постели умирающего и чувствовать себя абсолютно беспомощной.

– Прекрасно знаю, что я тебе не нравлюсь. Если хочешь что-то сказать, говори прямо, а оправдываться и объяснять тебе что-то – только зря тратить время.

Я принялась озираться. Что-то Изольда задерживается. А что, если Йеррифейн удалось её спасти? Тогда мой фокус с чароитом оказался бесполезным, и меня ожидали крупные неприятности. Собственно говоря, именно их Шэлгар уже и пообещал.

– С каждым разом чароитовому клинку требуется всё больше энергии для открытия портала, – тихо произнесла Харши. – Вплетённые в камень чары слабеют, и приходится компенсировать нехватку энергии за счёт перемещаемого.

Я настороженно повернулась к Стражнице:

– И к чему это может привести?

– Однажды чароит заберёт слишком много… Именно так и рождаются призрачные Стражи. Все мы – бывшие хранители чароитового клинка.

Сказать, что слова банши повергли меня в шок, не сказать ничего! Я обессиленно опустилась на землю.

– А если я прекращу им пользоваться?

– Ты не сможешь противостоять зову, станешь пускать оружие в ход снова и снова. Увы, Джинни, процесс не остановить.

– Не понимаю, ведь кинжал мне дал сам Повелитель Инферно, – слабо выдохнула я.

– Ты – элементаль, Джинни, а Стражами становятся исключительно теплокровные. Я вот тоже когда-то была человеком. – На мгновение мне показалось, что в голосе Харши промелькнула тоска по прежней жизни. – А элементали… Вы после смерти всегда возрождаетесь. Так было ещё до создания Радужного мира. Извечный энергетический баланс не должен нарушаться…

– Меня заточили в лампу из-за чароита, – потрясённо пробормотала я.

Тёмно-фиолетовый кинжал сам собой появился в руке. Я вскрикнула и едва не отшвырнула его в сторону.

– Думаю, Повелитель Инферно счёл, что лампа наложит на тебя запрет на использование сторонних артефактов и защитит от чароита.

Предположение Харши было не лишено логики. Ведь мне запретили брать в лампу личные амулеты и обереги. Пришлось на хранение Ливию отдать. А чароит – я покрутила в руке каменный нож – сам меня нашёл.

– Так значит, однажды я не вернусь?

Банши качнула головой.

– Ты вернёшься, но энергии будет слишком мало. Я вот подхватила лихорадку. Три дня пролежала в бреду, прежде чем оказаться в Сумеречье.

– Так элементали не болеют, – с надеждой в голосе пробормотала я.

– Элементали и чароит использовать не могут! Вот что я скажу тебе, Джинни, все Стражи Границы глаз с тебя не спустят. Поверь, мы не дадим тебе умереть!

По идее, пафосное заявление банши должно было меня обрадовать, но почему-то стало очень грустно.

– Я совсем никому здесь не нравлюсь, да?

– Да я лучше неприкаянной душой буду скитаться по Радужному миру, чем с тобой в паре работать стану! – зло прошипела Харши.

– Неприкаянные души? А я такие видела! – оживилась я. – До меня доходили слухи, что в Хаосе и не такое можно встретить, но не у нас. В Мирах Четырёх Стихий нет ни тёмной магии, ни её последователей.

Хандру как рукой сняло. Вдруг Харши сможет рассказать о призраках? И все-таки, куда же запропастилась Изольда?

Погружённая в собственные мысли, я не сразу заметила, как банши помрачнела.

– Иди сюда. – Харши подошла вплотную к полупрозрачной границе.

Я осторожно приблизилась, опасаясь, что меня непременно либо выкинет на противоположную сторону, либо шандарахнет магией. Всё-таки пребывание в лампе не прошло бесследно – паранойя и новые фобии подкрались незаметно.

– Смотри, Джинни. – Банши указала на скопление крошечных огоньков по ту сторону границы. Одни парили в воздухе, другие медленно плыли в нашу сторону.

– Души теплокровных? – догадалась я.

Одна из таких душ как раз просочилась через Грань и приобрела очертания женской фигуры. Задерживаться в Приграничье не стала, а двинулась туда, где за туманом находился Изначальный Поток.

– Это ещё не всё. – Харши указала в сторону.

Сначала я ничего особенного не увидела, а потом опустила взгляд вниз и вздрогнула. Там тоже мерцали огоньки. Вот только они были странного тёмно-синего цвета и стелились практически по земле. Души скользили вдоль границы, но не делали попыток её пересечь.

– Как такое возможно?

– Я думала, ты ответишь на этот вопрос! Это же ты у нас только что из Радужного мира прибыла! Что у вас там творится?

– Реки магии сбоят на севере. Отмечено доминирование водных. А ещё я видела призраков. Вот только…

– Что?! Не тяни!

– У меня такое ощущение, что они не из Радужного мира.

– Орден Тени активировал артефакты. – Страж Призрак подобрался незаметно.

Я обернулась в поисках его напарника и обнаружила Бесплотного по правую руку от себя.

– На этапе зарождения Радужного мира Главы Родов элементалей совершили огромную ошибку, – печально произнёс Бесплотный.

Встречные вопросы вертелись на языке, но я сдерживала себя в ожидании пояснений. А то вдруг сочтут, что слишком разоткровенничались?

– Радужный мир – прекрасен, – осторожно заметила я.

– Да кто ж спорит, – вздохнул зелёный призрак. – Вот только привести в него людей оказалось большой ошибкой.

– Нечего на саму расу пенять. Надо было карманы тщательнее выворачивать, – проворчал Бесплотный.

– Люди протащили в Радужный мир артефакты, не имеющие отношения к Магии Стихий, – пояснила Харши.

– Чароитовый клинок один из них?

Банши кивнула.

– Его люди в момент прохождения через портал потеряли. Как только чароит обнаружили, элементали исследовали Радужный мир в поисках аналогичных артефактов, но не нашли. Как показало время – просто плохо искали.

– Один из встреченных мной призраков упоминал о некромантии…

– Магия Смерти, – буквально выплюнул слова Бесплотный. – Подобной дряни у вас не было. Ни один элементаль никогда бы не помыслил, что энергию умерших можно использовать по своему усмотрению.