– Я же предупреждала! – Магиня воздуха подхватила пирог магией и демонстративно постучала им по столу.

М‑да-а, такой пирожок если на голову упадёт – мало не покажется.

– И часто у них так? – тихо прошептала я, с ужасом взирая на местных преподавательниц. Если в школе так наставники чудят, страшно представить, что адепты вытворяют.

– Изольда на плавке элементия специализируется, в этом ей нет равных, – с гордостью пояснил Лиор. – Сама знаешь, как конечный результат от температуры зависит.

Знаю. В Академии Воды как раз изучали.

Элементий плавится исключительно магией Льда, но при создании магических предметов зачарование металла происходит при определённом температурном режиме. У каждой стихии, да что там, почти у каждого заклинания своя температура. Чуть ошибёшься, и всё – заготовку можно выбрасывать.

– С другими объектами у Изольды не всегда выходит, – продолжил разъяснения огненный. – Вот Ирия её и страхует. Они в паре обычно работают, и на лекциях, и на практических занятиях.

– А пирог всё равно жалко, – упрямо произнесла я.

Лиор хмыкнул и махнул рукой. Из духовки выскользнул ещё один противень, на этот раз с печеньем.

– Угощайся, а девочки пусть отвлекутся, а то совсем в последние дни раскисли. – Дух взмахнул рукой, и печенье прилетело мне прямо в руки.

Надкусив, блаженно зажмурилась. Вкуснотища!

– Так вас совсем расформировывают? – осторожно поинтересовалась я, пользуясь тем, что магини занимались реанимацией пирога. В настоящий момент они решали, как растопить его с минимальным ущербом: дать оттаять естественным путём, подогреть магией Огня или шарахнуть молнией.

– Ходят такие слухи, – печально кивнул дух. – Больно сильно элементали осерчали. Создатели доверили аравитцам одну из главных тайн этого мира, а они не оправдали доверия.

– Не понимаю. – Я нахмурилась, барабаня пальцами по столу. – Если охоту на сердца элементалей устроил ректор Иргош, то нельзя же винить всю школу. Или вы считаете, что в сговоре с ловчими состояли все наставники?

Медное лицо духа вспыхнуло золотом.

– Что ты! Чтоб мои девочки связались с этими душегубами?!

– С момента убийства дриады-Хранительницы прошёл год. Почему никто не сообщил об этом Смотрящим? Я допускаю, что Иргош утаивал сведения, но почему молчали остальные?

«Почему дети сделали за вас всю работу?» – добавила я про себя, но дух всё понял и без слов, да и магини как-то подозрительно притихли.

Эрин шумно высморкалась и повернулась ко мне. От пронзительного, цепкого взгляда магини Воздуха стало не по себе.

– Магическая почта проходила через ректора, телепортистов у нас нет, стационарного портала тоже. Мы писали в Ковен. Регулярно писали. Выходит, маги не получили ни одного нашего послания.

– Неужели ни у кого из вас не нашлось знакомых, с которыми можно было бы связаться с помощью зеркала?

– С тех пор как произошли изменения в привычном течении потоков, пространственная магия стала сбоить. Все средства связи, будь то почта или создание канала с помощью зеркала, работали только в определённых местах: в Заповедном лесу, Туманном ущелье в горах и… в кабинете ректора.

– А к перевёртышам никто из вас сунуться не пожелал, – задумчиво заметила я, после чего Эрин пристально посмотрела на меня и в результате выдала:

– Джинни, а ты странная…

Надкушенное печенье едва не выпало из пальцев.

– Это как? – осторожно поинтересовалась я. Если магиня Воздуха в чём-то меня подозревает, лучше сразу это выяснить.

– Для нимфеи странная, – уточнила Эрин. – У тех, прошу прощения, ветер в голове. И потом, ты тут сидишь с нами, чаевничаешь, о проблемах школы расспрашиваешь, вместо того, чтобы в парке с кем-нибудь…

– Откуда тебе знать, может, я только из этого парка и вернулась? – проворчала я.

Нет! Если и остальные такого же мнения о нимфеях, это может стать проблемой, в особенности по части внимания со стороны «коллег» мужского пола.

– Прости, Джинни, я не хотела тебя обидеть.

Я бы могла сослаться на присутствие во мне энергии иной стихии, сказать, что кто-то из родни был из Поднебесья. Магинь бы такое объяснение устроило, но я опасалась, что Эрин станет рассматривать меня намного пристальнее.

– Девочки, я же на работе, – беззаботно хохотнула я. – У меня в договоре найма прописан запрет на служебные романы. Так что на территории школы я обязана вести себя прилично. Не проблема! В Заповедном лесу оторвусь. Слышала, ваши перевёртыши очень даже ничего, – быстро проговорила я, еле сдерживаясь, чтобы не оглядеться по сторонам. Мало ли что. – Так вы говорили, в лесу магическая почта работает?

– Городской телепортист из службы доставки на окраину леса перебрался. Теперь несколько раз в неделю посылки и письма собирают и везут к нему. Вот только…

– Он приятель ректора Иргоша?

– Его ставленник, – вздохнула Ирия.

– А в Туманном ущелье кто связь контролирует?

– Никто. Мы туда не ходим.

Так-так. Что-то тут нечисто.

– Ларс, последняя жертва ловчих, – медленно произнесла Эрин. – Тело обнаружили по подвеске-маячку. Полгода назад из соображений безопасности такие всем ученикам выдали.

– Постойте, убийство произошло вблизи места силы? Рядом с территорией духов Воздуха?

Эрин кивком подтвердила моё предположение. Судя по виновато-печальному виду магини, с самими духами они контакт не поддерживали. Ерунда какая-то! В Заповедный лес не пускают, ещё с обитателями Туманного ущелья связь нарушена. Когда пришла пора обратиться за помощью, адепты выбрали Инферно…

– Так, красавицы мои, кончайте над пирогом издеваться. Я тут вам кое-что по-быстрому сообразил, – громогласно возвестил Лиор, и на столе появилась тарелка с печеньем.

– О нет! Только не говори, что в нём опять начинка из предсказаний, – простонала Изольда.

– В прошлый раз, когда Лиор готовил такое печенье, почти всем адепткам-старшекурсницам попались записки, возвещающие о наличии тайного и робкого поклонника, – со смехом пояснила Изольда. – Мальчики уже не знали, куда деваться. Девочки же в каждом видели того самого робкого и тайного.

– А я вам кто, чтобы пятьдесят шесть разных предсказаний выдумывать? – отмахнулся дух.

– Так в школе пятьдесят шесть адептов, а сколько из них водников? – тут же уточнила я.

Нет, я помнила, что Азира озвучила соотношение три к одному, но захотелось обзавестись точной информацией.

– Джинни, попробуй, это миндальное, пальчики оближешь, – заботливо проворковал Лиор и буквально сунул мне в руки одно.

Я разломила печенье на две половинки и вытащила записку.