Лишних упоминаний о призраках Эрику даже слышать не хотелось. Что бы здесь ни происходило, нельзя, чтобы Николай сплетни среди строителей распускал! Так они половину работников растерять могут, а сроки ограничены!

С другой стороны, а как разобраться? Не самому же туда соваться, туда вообще людей пускать нельзя! Причем не из-за бабкиных историй о призраках, а из-за вполне реальных фактов. Здесь вирусы тестировали, какая угодно химия могла остаться!

Эрик достал из рабочего стола копию плана строительной территории и протянул Николаю.

– Курицу оставьте мне. Я пока не могу ничего вам сказать, но гарантирую, что просто так я это дело не оставлю! Куда вы дели собаку?

– Похоронил я ее, – вздохнул сторож, принимая план. – Там же, в лесу, и похоронил. А с этой бумажкой мне что делать?

– А на этой бумажке, Николай, я попрошу вас отметить места, где вы обнаружили мертвых животных. Если помните, конечно.

– А чего не помнить, это же не год назад было! Вот только… я б, если бы вами был, туда бы не пошел. Я и сам больше не пойду.

– Вас никто и не просит, – усмехнулся Эрик. – Все, что происходит на стройке, я беру под свой личный контроль… и под свою ответственность.

Хотелось бы действительно разобраться с этим лично. Но, судя по взгляду Вики, она в стороне от этого оставаться не планирует.

* * *

Нельзя сказать, что это происшествие с Антоном стало переломным в их отношениях. Они с Иваном как раньше общались, так и дальше продолжили – по минимуму и довольно натянуто. Девушке оставалось лишь радоваться тому, что он не выдумал никакого наказания.

Уже на следующее утро стала очевидна и другая перемена…

– Прогуляться хочешь? – осведомился мужчина.

– Э-э… Ты серьезно?

– Вполне. Я подумал, что тебе было бы неплохо пройтись, свежим воздухом подышать.

Аманда не спешила расставаться с настороженностью:

– Чего раньше не предлагал?

– Потому что раньше было нельзя. Считается, что пока жена не угомонится и не станет покорной, нельзя ее наружу выводить. Но ты уже вроде как все видела. Поэтому тебе можно, но цепь с тебя я снимать не буду.

– Что, как собаку на поводке поведешь?

Иван издевку заметил, но остался непреклонен.

– Либо так, либо никак.

В целом, для полного сходства с собакой цепь должна была крепиться на ошейник. Но в случае Аманды ошейника не было, цепь тянулась к наручникам, сковывавшим руки девушки. Двигаться в них было не слишком сложно, просто унизительно до жути!

Однако все лучше, чем торчать в этой опостылевшей палатке! Аманда рассудила, что во время прогулки она лучше осмотрит местность, а это поможет потенциальному побегу.

– Ладно, пошли.

– Только я тебя сразу предупреждаю: веди себя прилично. Я ведь говорил, что к тебе и без того присматриваются. Не нужно осложнять ситуацию.

– А что мне тогда остается? Буду паинькой!

У Аманды не было особого желания общаться со здешней публикой. Помощи от них нет, толку – тоже. Поэтому можно и притвориться хорошей женой: авось ослабят бдительность!

Снаружи за эти сутки ровным счетом ничего не изменилось. Похоже, та суета, которую Аманда наблюдала вчера, была здесь привычным делом. Женщины готовили, мыли посуду, складывали дрова аккуратными горками, разносили по палаткам одежду и продукты. Мужчины в работе не участвовали, весь их контакт с представительницами противоположного пола сводился к периодическому ощупыванию очередной барышни или хозяйскому, лишенному всякой романтики поцелую. При этом Аманда не могла не отметить, что один мужчина дотрагивался только до одной конкретной женщины. На других он мог смотреть, улюлюкать, но слишком близко не подходил, как бы откровенно эти дамы ни были одеты – или, в случае некоторых, раздеты.

– Так и не расскажешь мне, что это за антицивилизация? – тихо спросила Аманда.

– Могу. До того, как я сюда приехал, думал, что будет все совсем по-другому. Я в другое место ехал! А оказалось вот так… Ну и что теперь? Я один ничего не изменю.

– Зачем ты вообще сюда явился?

– Чтобы найти жену, – просто сказал Иван. – Я ведь говорил тебе: когда освободился, совсем один остался. Из живых – один отец, но он от меня уже отказался. Те бабы, с которыми я гулял, когда деньги были, как в воздухе растворились. Да и я их искать не стал: зачем мне эти шлюхи? Я хотел нормальную женщину!

Несмотря на всю серьезность ситуации, девушка не сдержала смешок:

– Нехилые аппетиты! А ты уверен, что нормальная женщина хотела тебя?

– А почему нет?

– Прям не знаю… Может, потому что ты – бывший зэк, который сестру и мать в могилу свел?

– Не самый худший из недостатков. Я изменился, осознал свои ошибки. Пить и курить бросил. Разве мало? Разве я хуже алкаша, который пусть и не сидел, но трезвым уже не бывает?

На этот вопрос Аманда решила не отвечать, дипломатично поинтересовавшись:

– Ну и чего ты себе эту… как ее… заочницу не нашел?

– А с ними в последнее время беда! – отмахнулся Иван. – Раньше много было, и реально нормальные бабы писали. Беда в том, что на зоне козлов хватает! Там есть нормальные мужики, но они всеми этими знакомствами редко когда развлекаются. Я вот – никогда. А другие, наоборот, телок этих романтичных используют, чтобы еду получить, курево, ну или еще там что… Только в последнее время много всего пишут и говорят про этот обман. И правильно. Потому что там, по ту сторону решетки, на одного нормального десять уродов. А у нормального и так семья есть, ждет его на воле! Потому что нормальный он! А уродов никто не ждет, вот они и пишут. А бабы, хоть и дуры, постепенно начали понимать это. Заочниц стало намного меньше.

– Что, иссяк живительный источник?

– Не смешно. Правильно это по-своему, хоть и грустно. Я не хотел вот так, абы с кем по переписке… Я решил, что выйду и сам себе женщину найду. Хорошую. Женюсь на ней, обвенчаемся, чтобы все как у людей было! Только это оказалось не так просто…

Аманда еще раз окинула своего спутника оценивающим взглядом и предпочла промолчать.

– Я и работу найти не мог, – продолжил Иван. – Ну такую, законную… И бабы от меня шарахались. Я уже не знал, что и делать… А тут кореш мне подсказал, что есть такое место, где как раз познакомиться можно с порядочной женщиной, даже если ты зэком был. Вроде как девочки из провинции, не избалованные. У них еще сердце хорошее осталось! Я толком не знал, чего ждать, ну и поехал. Квартиру продал, потому что мне сразу сказали, что там за деньги… И сюда вот приехал.

Прогуливаясь, они дошли до окраины лагеря. Отсюда четко просматривались все палатки и минимум достижений цивилизации.

– И что, тебя вот это все не насторожило? – Аманда обвела жестом лагерь.