Она кивнула:

- Я понимаю. Просто я хочу, чтобы Чейз понял, как ошибается…

Он прервал ее, поцеловав ей пальцы. Он мог заставить ее замолчать сотней разных способов, подумала Райна, но выбрал именно этот. Тепло разлилось по всему ее телу.

- Мне нравится, как ты прикасаешься ко мне, - сказала она.

- Посмотри, как легко отвлечь твое внимание, - засмеялся он. - В следующий раз, когда ты будешь читать нотации своим мальчикам, я воспользуюсь этим.

Она повернула голову, лежащую на подушке.

- Я хочу замуж. Хочу, чтобы у тебя была возможность без труда заставить замолчать меня в любое время дня и ночи. - Она потянулась к нему, и он прилег рядом с ней. - Я хочу готовить тебе завтрак каждое утро и позволить тебе заботиться обо мне каждую ночь.

- Почему, Райна Чандлер? Что подумает весь город, когда узнает, как ты старомодна?

Она засмеялась:

- Они подумают то, что я уже знаю. Что мне повезло с тобой. А жизнь так коротка, и я не хочу терять дни, которые принадлежат нам с тобой.

- То, что мы их теряли, - не моя вина.

- Я понимаю, что я виновата в этом, ведь это я настаивала на том, чтобы подождать со свадьбой. Просто я хочу, чтобы мои сыновья были счастливы.

Эрик погладил ее по щеке:

- И они счастливы, Райна. Ты хорошо воспитала их. Теперь позволь им пойти своей дорогой.

- Теперь? Когда Чейз учинил такой переполох? Он посмотрел на нее с нежной улыбкой:

- Это самое ценное, что ты можешь им дать. Пусть сами решают свою судьбу.

- Чейз привык решать все в пользу семьи, но в ущерб своей личной жизни.

Эрик посмеялся:

- Ты у меня просто чудо. Может, назначим дату? Прежде чем Райна успела ответить, прозвенел звонок таймера.

- Это обед. Я подогревал еду, которую прислала Иззи. Мне надо проверить, пока не сгорело, - сказал Эрик, поднимаясь с кровати. - Но не думай, что я забуду, на чем мы остановились.

- Ну конечно, нет. - Она ждала Эрика, исчезнувшего на кухне. Она и представить не могла, как удачно прервется их разговор. Потому что она не собиралась выходить замуж, пока Чейз не сделает предложение Слоун.

Где же она? Чейз привез маму около часа назад к ней домой, вверив ее в надежные руки Эрика. После он отправился домой, ожидая увидеть там свою гостью, но там никого не было. Этого и следовало ожидать.

Но тогда почему он не чувствует облегчения?

Потому что он волновался за Слоун. Потому что он хотел быть рядом с ней. Он пнул ковер на полу от разочарования.

Чейз схватил ключи и направился к двери, но в это время дверь открылась, и вошла она. Ей и в голову не приходило, как он только что нервничал. Он хотел потребовать от нее объяснений, спросить ее, где она обедала, но потерянное выражение ее лица остановило его.

Произошло явно что-то неожиданное. Раздражение отступило, он тяжело вздохнул. Он знал, что Слоун ездила к старому дому своей матери, но ведь если бы случилось что-нибудь непредсказуемое, она бы позвонила. Она обещала.

А может быть, Райна попросила проведать его? Больше гадать он не мог.

- Где ты была? - Чейз изучал ее, чтобы быть уверенным, что не пропустит ничего из того, что она хотела или не хотела сказать.

Она пожала плечами.

- Бродила вокруг. - Неопределенно махнув рукой, она прошла мимо него, не встречаясь с ним взглядом.

- Ты же сказала, что хочешь поехать к старому дому матери. Это место так расстроило тебя? - Он обнял ее за плечи и прижал к себе.

Слоун решила не поддаваться ему и сохранять дистанцию, которая возникла между ними еще в больнице. Но как только Чейз прикоснулся к ней, она не выдержала и прижалась к нему.

- Я нашла Самсона.

Он посмотрел в ее широко раскрытые глаза.

- Я нашла… своего отца. Своего настоящего отца.

Ее голос осекся, а его сердце дрогнуло.

- Я пошла на задний двор, к домику на дереве и… - Она сложила руки вместе, как бы умоляя. - А там был он. Как будто возник из ниоткуда.

Похоже на Самсона, подумал Чейз. Он приходит и уходит, и нет ни одного человека, которому он был бы небезразличен. Он появляется и исчезает, когда ему вздумается. Но после взрыва он исчез надолго, и то, что Слоун нашла его сегодня, не было случайностью. Он явно разыскивал ее. Если нет, то он пришел к домику на дереве по тем же самым причинам, что и она, - чтобы найти утешение и покой. Интересно, кто-нибудь из них нашел ответы на свои вопросы?

- Ну вот, теперь ты знаешь, где я была. - Она распрямила плечи.

Язык ее тела подсказал ему, что его поддержка ей больше не нужна. Но Чейз видел страстное желание в ее глазах, и возбуждение охватило его. Он не просто хотел удовлетворить свои телесные желания, но душа его рвалась к ней. Он желал стать частью ее и разделить с ней ее боль.

- Мне нужно отдохнуть. - Она отодвинулась от него. Но он остановил ее простым прикосновением руки. Повернувшись, она вопросительно вздернула бровь: - Что-то не так?

Да, черт возьми, подумал он. Все не так. Его переполняли эмоции, он хотел затащить ее в постель и заняться с ней любовью без лишних разговоров.

Но увидел боль в ее глазах и просто произнес:

- Сначала ты сказала, что увидела своего настоящего отца в первый раз, а потом, что ты нуждаешься в отдыхе. Ты ничего не пропустила между этими двумя вещами?

- Ничего такого, с чем не могла бы справиться. - Ее взгляд впился в Чейза.

- Но вовсе не обязательно делать это одной, - напомнил он ей.

Слоун наклонила голову, непокорный жест не сулил ничего хорошего.

- Правда? С каких это пор мы стали жить совместной жизнью?

- Ну, - поморщился он, - ты же знаешь, я всегда готов прийти на помощь.

- Да, конечно. Потому что ты Чейз Чандлер, которого все знают как благородного рыцаря.

Слоун закусила губу, борясь с желанием опереться на него, разделить пополам тяготы своих проблем.

- Так позволь мне сделать то, в чем я преуспел, - сказал Чейз.

Один лишь взгляд на него, и ей чертовски захотелось поддаться уговорам. Но мотив у Чейза был прост. Он чувствовал себя обязанным.

- Как ни жаль, но я не могу вот так запросто. - Слоун заставила себя посмотреть ему в глаза. - То ты отталкиваешь меня, то распахиваешь объятия. Не то чтобы я не понимала, почему это происходит, и все же…

- Что ж, видно, ты понимаешь больше моего, - прервал он ее. Чейз почесал переносицу, и жест этот сказал Слоун, что он в смятении.

- Слушай, день выдался тяжелый, у тебя мама в больницу попала, я нашла отца… Давай не будем все усложнять.