Отлично, сказала она себе. Она не была частью его жизни раньше, и он тоже не нужен ей.

Она обеспечит его безопасность и уедет. Но ее эмоции отнюдь не совпадали с ее мыслями. Сердце ныло, а к горлу подступал комок. Слоун повернулась к выходу.

В открытых дверях стояли Чейз, Рик и Кендалл с парой, которую она видела только на фотографии, но тут же узнала. Это были Роман и беременная Шарлотта. И все они видели ее унижение.

О, какая сейчас разница! Не зная, как со всем этим справиться, она прошла мимо, не встречаясь ни с кем взглядом, и вышла на улицу. Машина манила ее столь нужным ей сейчас уединением, и она направилась к ней, не обращая внимания на зовущие ее голоса. Она открыла машину, скользнула внутрь и уехала.

Она не имела ни малейшего представления, что делать дальше.

После того как уехала Слоун, в гостиной воцарилась мертвая тишина. Никто не горел желанием ее нарушать, но Чейз решил сделать это первым. Он не мог забыть боль и унижение в глазах Слоун, и он знал, что в этом есть и его вина.

- Самсон! - рявкнул он.

Отец Слоун не обратил на него никакого внимания, лишь ворчал что-то себе под нос и гладил собаку по голове, даря ей ту нежность, в которой так нуждалась его дочь.

- Я с тобой разговариваю. - Чейз подошел к старику и схватил его за руку, заставляя его поднять взгляд.

В его глазах Чейз увидел ту же боль, которую заметил в глазах Слоун, и это дало ему некоторую надежду. Но что заставило этого человека отказаться от дочери, которую он так искал?

- Чего ты хочешь? - спросил Самсон.

За своей спиной Чейз услышал перешептывание Кендалл, Перл и Рика, которые, без сомнения, обсуждали вопрос, кто останется здесь, пока не минует угроза для жизни Самсона. Когда они узнали, что Самсон здесь, Рик и Чейз решили, что никому не стоит рисковать и жить рядом с ходячей мишенью. Кендалл возьмет Ханну и Шарлотту к Райне. Рик и Роман останутся здесь и попробуют предотвратить несчастье. Со времени взрыва, правда, так пока ничего и не произошло, но им не хотелось оставлять старого человека один на один с его неприятностями. Чейз даже не сомневался, что последует еще одна попытка покушения на Самсона.

- Я знаю, почему ты отказался от Слоун, - начал Чейз. - Ты хочешь отвести от нее опасность. Сентиментально, конечно, но это неправильное решение. - Он отпустил его руку, чтобы не вводить себя в искушение и не сделать что-нибудь с отцом Слоун в отместку.

- Ты так же хорошо читаешь мысли, как работаешь репортером, - фыркнул Самсон.

Старик испытывал его терпение, и, чтобы не взорваться, Чейз глубоко вздохнул.

- Как насчет того, чтобы говорить напрямую? И не прикидывайся дурачком. Мы оба знаем, что ты умнее, чем хочешь казаться.

- Я не хочу, чтобы она была со мной, потому что я не хочу причинить ей вред. Еще я не хочу, чтобы из-за меня рисковали Перл и Элдин, но мне некуда больше пойти. - Самсон простер руки, и теперь он больше был похож на несчастного старика, чем на угрюмого нелюдима. - Вот поэтому я здесь, но я не хочу, чтобы кто-то еще появился в моей жизни. По крайней мере пока я не окажусь в безопасности, - подтвердил он мысли Чейза.

- Почему ты не остался в Харрингтоне? Эрни и Эрл приютили бы тебя, и ты оставался бы достаточно далеко от Йоркшир-Фоллза. Так было бы труднее напасть на твой след. - Чейз мерил комнату шагами, до сих пор точно не зная, как обращаться с этим человеком, который мыслил так нестандартно и совершал неожиданные поступки.

- Потому что так я не смог бы приглядывать за своей дочкой. - Его голос осекся.

Чейз остановился, не зная, как реагировать на его слова. Если он все правильно понял, Самсон разыскивал Слоун, но при этом никто не знал о его мыслях и чувствах.

- Она так похожа на свою мать, мне больно видеть ее, - произнес Самсон, все еще гладя собаку. - Мне пришлось отпустить Жаклин, но я никогда не сделал бы этого, если бы знал, что она беременна. Я потерял мать Слоун. Я не видел, как растет моя дочь. И я не могу сейчас рисковать ее жизнью. - Он закрыл глаза ладонью. - Даже если она уедет от меня, я буду знать, что она жива.

Чейз все понял и кивнул в ответ:

- Ты все сделал правильно, не позволив ей остаться здесь. Но все остальное, черт возьми, ты сделал не совсем правильно, - проворчал он. - Она не заслужила того, чтобы думать, будто ты отверг ее.

- Еще она не заслуживает того, чтобы думать, будто ты отверг ее, Чейз Чандлер. - Самсон спустил на пол собаку и начал ходить вокруг дивана, нарушая тем самым личное пространство Чейза, чем очень его удивил. - Она моя девочка, и ты причинил ей боль так же, как я. Это очевидно даже для такого замкнутого типа, как я.

Чейз вздрогнул, зная, что Самсон прав.

- Мы оба знали, что это ненадолго. - Его собственные слова буквально парализовали его. Ведь это касалось только их первой ночи.

Когда Слоун приехала в Йоркшир-Фоллз, все изменилось. Взрыв, прогремевший в доме Самсона, взорвал и мир Чейза.

- Ты взрослый человек, и если ты спрашиваешь с меня, то будь добр, не забудь о себе, - сказал Самсон. - Неси ответственность за свои действия. Реши, чего хочешь, раз и навсегда. Я сделал свой выбор и все эти годы жалел о нем. Если хочешь отпустить ее, скажи «прощай» и никогда не оглядывайся. Не прикидывайся избавителем, когда это удобно тебе, и не прогоняй ее, когда передумаешь, - сказал он, снова возвращаясь к привычному для себя тону.

- Для человека, который все время прячется, кажется, ты знаешь очень много обо мне и Слоун.

Он высокомерно пожал плечами. Чейз узнал в этом жесте Слоун.

- Я вижу и слышу намного больше, чем тебе кажется. И мне наплевать, что твоя фамилия Чандлер. То, что ты делаешь, - это низость, а моя маленькая девочка заслуживает лучшего, чем ты.

Сказав это, Самсон сел на диван, к нему снова вернулось его угрюмое настроение. Он словно не замечал Чейза и Перл, которые пытались завладеть его вниманием.

Слова Самсона не шли у Чейза из головы. Они эхом отдавались в его ушах, даже когда Рик приказал Перл и Элдину паковать вещи и переезжать к Райне. Но у Чейза не было времени проводить параллели между своей жизнью и судьбой Самсона, учитывая угрозу, которая нависала над Самсоном, а косвенно и над Чейзом и его семьей.

- В последний раз, когда мы вот так собирались вместе, один из нас женился. - Роман, смеясь, скрестил руки на груди, напоминая братьям, как они бросали монету и как тогда у матери случился сердечный приступ, оказавшийся несварением желудка. Но тогда они об этом не знали.

Тогда Райна использовала этот инцидент, чтобы уговорить одного из своих сыновей жениться и завести детей, прежде чем она отойдет в мир иной. И трое холостых братьев Чандлер бросали монетку, чтобы выбрать, кому из них первому выполнять волю матери. Так началась история Романа с его давней любовью, Шарлоттой.