- Майкл всегда защищал мои интересы. Или то, что считал моими интересами, - объяснила она. - Может, он и скрывал от меня правду, но он человек слова. И если он сказал, что собирается рассказать мне всю правду, значит, так оно и было. Я свою жизнь готова поставить на кон.

- А хороша ли была жизнь? - спросил Самсон, его тон шокировал Слоун. Неожиданно слезы брызнули из ее глаз.

- Да, это была очень счастливая жизнь.

Морщинки вокруг его глаз разгладились.

- Догадываюсь. Я видел все своими глазами, когда вернулся за Жаклин, а она уже вышла замуж за другого. - Он вдруг сел на траву, как будто вся эта история давила на него тяжким грузом.

Слоун села рядом с ним, скрестив ноги.

- Ты вернулся за Жаклин? - Слоун сорвала травинку и растирала ее в пальцах. Это было проще, чем думать о грустной истории ее родителей.

- Можно и так сказать. - Самсон искоса взглянул на солнце. - Мне нужно было знать, что с ней все в порядке. Ее отец сказал, что если я не буду держаться подальше от его дочери, помимо прочих угроз, он натравит кредиторов на моего старика. Твой дед сказал, что Жаклин только восемнадцать и что я не смогу обеспечивать семью. Если я соглашусь на его условия, то он избавит нас от долгов.

- Так ты согласился на это.

Он кивнул:

- Я предпочел свою семью. И отказался от того, что хотел. У меня не было выбора.

Как и Чейз, подумала Слоун, проведя неожиданную параллель. Двое мужчин бросили ее ради своей семьи. Она понимала, что рассуждает нелогично - ведь Самсон не знал, что Жаклин беременна.

- Ты ведь не знал, что Жаклин ждет ребенка? - спросила Слоун, уверенная в положительном ответе.

- Нет. Но она вышла замуж за богатого человека, он мог дать ей лучшую жизнь, чем я.

Слоун безуспешно пыталась сдержать слезы.

- А теперь как ты узнал обо мне? - спросила она тихо.

- Когда началась президентская кампания, я увидел тебя по телевизору с сенатором. Твои рыжие волосы развевались по ветру. Я пошел в библиотеку и посмотрел время твоего рождения. Все сошлось. - Он закашлялся, а потом вдруг рассмеялся. - Держу пари, ты думала, что я не знаю, что такое библиотека, но вообще-то я не был дураком. До того как тропинка моей жизни круто свернула в другую сторону.

Слоун пыталась возразить, но осеклась. Она поняла, что словами здесь не помочь.

- Когда я узнал правду, я пошел к высокомерному сенатору. Он сказал мне, что откроет тебе все и мы встретимся. Неделей позже ко мне в дверь постучали какие-то люди и сказали, что сенатор передумал. Он не может рисковать своей карьерой. И что я угрожаю его кампании. - Он хлопнул рукой по траве. - Но я хотел увидеть тебя хоть разок. Увидеть тебя, поговорить с тобой, понять, что ты действительно моя дочь, а потом уйти. - Он поднялся, намереваясь уйти.

- Самсон, подожди. - Она вскочила, чтобы остановить его, но в этот самый момент Грейс позвала ее.

- Я не в настроении встречаться с людьми. - Он отступил в кусты.

У Слоун пересохло во рту. Она не хотела снова упустить его. Только не сейчас, когда между ними наметилось сближение.

- Слоун? - позвал женский голос.

- Одну минуту, - обернулась на звук Слоун. Когда она повернулась обратно, Самсон исчез.

Руки ее безвольно опустились, она была расстроена, что упустила такую возможность.

Думая о Самсоне, она направилась к дому. Она встретила своего отца, никак не рассчитывая найти его так скоро. Пересекая лужайку, на которой когда-то играла ее мама, она вся дрожала. Странное чувство принадлежности к этому городу будоражило ее.

- Просто я хотела вам сказать, что мы уезжаем, - сказала Грейс, спускаясь со ступенек. - Девочки уже в машине. Мы собираемся пообедать, а вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите.

- Спасибо, Грейс. Вы очень любезны.

- Нет проблем. Я видела, вы с кем-то разговаривали. С соседями?

- Можно и так сказать, - пожала плечами Слоун. - Послушайте, я тоже ухожу.

- Но вы же не были в домике на дереве. - Грейс махнула рукой. - Вас правда впечатлит это место.

Слоун улыбнулась.

- Тогда я приду к вам еще раз, если вы не против.

Грейс кивнула:

- Конечно, приходите. Я провожу вас.

Пока они шли к дороге, Грейс что-то рассказывала. Слоун увидела, что оставленная ею на дороге машина перегородила Грейс выезд.

- Вот видите? Мне все равно нужно отогнать машину, чтобы вы могли выехать.

Грейс взялась за ручку дверцы и замерла.

- Ханна говорила, что вы новая девушка Чейза.

Слоун засмеялась:

- Даже не знаю, что хуже: сплетни в маленьком городе или взгляд подростка на жизнь.

- Хотите сказать, что Ханна преувеличила? - Грейс поднесла руку к сердцу и изобразила на лице выражение глубочайшего изумления. - Вот тебе на! - сказала она, смеясь.

Слоун закатила глаза:

- Скажем так, она узнала лишь маленькую часть всей истории.

Глаза Грейс засветились любопытством.

- Звучит любопытно.

- Нет, это не заслуживает вашего внимания, - сказала Слоун, пытаясь скрыть разочарование от того, как повернулись ее отношения с Чейзом.

Она попрощалась с Грейс, махнула девочкам рукой, перед тем как сесть в машину, и выехала на дорогу.

Она пыталась справиться с эмоциями, нахлынувшими на нее. Ей нужно было время, чтобы обдумать их разговор, понять суть событий, о которых рассказал Самсон. Но, пытаясь забыть на время о Самсоне, она думала о Чейзе. И настроение это отнюдь не поднимало.

Несмотря на боль, она говорила себе, что не должна винить Чейза, ведь он не давал ей никаких обещаний. Она была счастлива, когда он помог ей после взрыва, и она должна быть благодарна ему за время, проведенное вместе. Он был хорошим человеком и в другой жизни будет кому-то хорошим мужем.

А в этой жизни Чейз Чандлер уже построил свои планы. И Слоун в них не входила.

- Если бы наши поступки влияли на то, что с нами случается, то я бы решила, что сама спровоцировала свои сердечные боли. - Райна оглядела спальню. Она была счастлива, что оказалась дома, но чувство вины за то, что причинила беспокойство своим мальчикам, не покидало ее.

Эрик сидел на краю кровати. Райна давным-давно переделала спальню, которую когда-то делила со своим мужем, Джоном. В последнее время она стала задумываться о том, не начать ли делить ее с Эриком.

- Как твой доктор, я могу сказать со стопроцентной уверенностью, что твоя уловка здесь ни при чем. - Он взял ее руку и поднес ее к своему сердцу. - Но, как мужчина, который любит тебя, могу сказать, что стресс не пошел тебе на пользу.