Я отстранилась, почуяв сильный запах алкоголя.

— Ты пила? — Новость, что сестра употребляет горячительные напитки, поразила меня до глубины души. Она даже на приемах не позволяла себе ничего крепче пунша. Но сейчас я явственно чувствовала запах бренди.

— Немного, чтобы успокоиться, — пояснила Дивея и икнула. — Все так плохо в последнее время, даже я уже не питаю надежд, что счастье вновь нам улыбнется. Стефан умирает, и я никогда уже не смогу стать королевой, а ты и вовсе чуть не погибла. Пока тебя не было, все вспоминала, что ты жаловалась мне на Берта, просила поговорить с его величеством. А Стефан бы точно нашел управу на этого подлеца, но я повела себя очень эгоистично. Мне так стыдно, дорогая.

Она стала лить пьяные слезы, теснее прижимаясь. Сейчас, скорее, она сама искала утешения у меня, а не наоборот.

— Дивея, я добилась расторжения договора, — сообщила я. — Поедешь со мной домой? Забудем все, что произошло во дворце, как страшный сон.

— Представляешь, как все будут смеяться над нами, — всхлипнула она. — Королевские невесты возвращаются в родные пенаты, отвергнутые двором. Да за нами навсегда закрепится кличка «королевская отрыжка»!

— Ну что ты такое говоришь! — возмутилась я. — Никому и в голову не придет так нас оскорблять, это все твои мысли и фантазии.

— В лицо, может, и не скажут, — нахмурила бровки Дивея. — А вот за спиной все косточки перемоют.

— Пусть делают что хотят, главное, мы будем вместе, а общественное мнение — для слабаков.

— Значит, я слишком слабая, — вздохнула сестра. — И несчастливая. У меня ведь даже не останется ни одного подарка от Стефана, а так бы хотелось что-то иметь на память о нем. Можешь мне не верить, но, кажется, я действительно в него влюблена. Более благородного и мужественного мужчины я не встречала в своей жизни, а ты ведь знаешь, у меня всегда было много поклонников. Есть с кем сравнивать. И целуется он лучше всех, никакой милый мальчик, с которыми мне доводилось обжиматься на балконах, не сравнится с моим дорогим Стефаном.

Дивея разрыдалась, а я нахмурилась.

— Почему не останется подарков? — Я отодвинула ее от себя и заглянула в наполненные слезами прекрасные голубые глаза. — Я точно помню: он дарил тебе драгоценности, и не один раз.

Дивея насупилась, пытаясь отвести взгляд. Но я настойчиво требовала ответа.

— Если хочешь знать все, то дождись вечера. Давно пора было тебе рассказать, но я думала, что справлюсь с ситуацией. В любом случае сейчас это уже не имеет значения, — всхлипнула она.

— Дивея, во что ты вляпалась? — Я схватила ее за плечи и встряхнула. — Что ты натворила?

— Все сделали за нас много лет назад, ни ты, ни я не должны нести вины, но несем, — загадочно заявила сестра и дальше отказалась говорить на эту тему. Пришлось набраться терпения.

Мы поужинали в моей комнате. Уселись на полу, словно маленькие девочки, забыв о том, что являемся придворными дамами, ели запеченные мидии, угощались вишней и кидали косточки в вазочку. Так незаметно наступили сумерки.

— Ну вот, условленное время настало, — с тоской протянула Дивея. — Оденься теплее, на улице, кажется, идет дождь.

— Мы пойдем во двор?

Затея мне совершенно не нравилась, после пережитого кошмара хотелось сидеть в своей уютной комнате и по возможности не высовывать нос за пределы дворца. Но выбирать не приходилось: или идти с сестрой, или отпускать ее одну в темноту. Я накинула ей на плечи свой плащ, а сама воспользовалась новой накидкой из легкой шерсти.

Дивея повела меня через черный ход для слуг. Я удивлялась ее осведомленности — она прекрасно ориентировалась, словно не раз уже проделывала такой путь. Выйдя во двор, мы прошли по вымощенной булыжниками дорожке прямо до парка и вошли в него. С неба и правда капал мелкий дождик, я поежилась, кутаясь поплотнее в накидку. Погода не слишком располагала для прогулок.

Дивея схватила меня за руку и потащила в дальнюю беседку. Я присела на скамейку, а сестра встала у края.

— Чего мы ждем? — спросила я, ощутив неприятное посасывание под ложечкой.

Дивея нервно кусала губы и беспрестанно оглядывалась по сторонам.

— Сейчас увидишь, — ответила она с какой-то странной интонацией в голосе.

К нам приближалась женщина в длинном плаще, лицо было скрыто глубоким капюшоном, лишая возможности разглядеть ее получше.

— Ты сегодня не одна? — Незнакомка обладала мелодичным голосом с еле заметной хрипотцой.

— Как видишь, — холодно отозвалась Дивея.

— Как мило, что ты решила захватить с собой сестру. Почти вся семья в сборе.

Я недоуменно уставилась на странную даму. Она откинула капюшон, открывая взору красивое лицо с заметными следами увядания. Изящным движением леди поправила белокурые волосы, уложенные в затейливую прическу, и уставилась на меня изучающим взглядом тусклых голубых глаз.

— Дивея, может, ты объяснишь, что происходит и кто эта дама? — обратилась я к сестре с вопросом, но та лишь нахмурила брови и отвернулась.

— Да, милая, пора бы уже познакомить нас.

— Оставь эти словечки при себе! — Сестра дернула плечиком. — И вообще, больше встреч не будет, Стефан умирает, и ты лишилась возможности вымогать у меня деньги.

— Как грубо! — фыркнула дама. — Вновь отказываешься помочь старой несчастной женщине.

Я вновь перевела взгляд с незнакомки на сестру и замерла, не веря в безумную догадку. Тот же редкий пепельный цвет волос, аквамариновый оттенок глаз, даже изгиб губ в точности повторялся. Передо мной стояла не кто иная, как родная мать Дивеи.

— A Лиандра-то уже догадалась, хотя только дурак бы не понял, увидев нас вместе.

— Вы вейла, — просто сказала я. — Та самая, которая влезла в семью нашего отца и погубила его брак.

Мне искренне хотелось ее сейчас ненавидеть, но, кроме опустошения, я ничего не испытывала.

— Так ты знала? — удивленно воскликнула Дивея.

— Отец рассказал перед нашим отъездом. Полагал, что знать такую правду тебе необязательно.

— Лучше бы и не знала. — Дивея бросила взгляд, полный злобы, на собственную мать. — Я пребывала в блаженном неведении, пока эта дамочка не заявилась ко мне некоторое время назад с внезапно вспыхнувшими родственными чувствами. Жалкая любовница уважаемого лорда, — презрительно выдала Дивея. — Она даже не человек, а темная тварь.

Я возмущенно шикнула на сестру.

— Зачем вы пришли? — Я резко развернулась к вейле.

Ее ничуть не смутил мой гневный взгляд.

— Как видишь, время властно даже над нами, — вздохнула она. — Красота уходит, а вместе с ней — и богатые мужчины, способные предоставить достойное существование.

— Она еще и потаскуха! — Дивея закатила глаза и сжала кулаки, еле сдерживая гнев.