— Следующего раза не будет. — Я закрыла глаза, чтобы не видеть его разочарование. — Ты же понимаешь: то, что сейчас произошло между нами, никогда не повторится. Я не желаю быть любовницей венценосной особы.

— Я вроде никогда не предлагал тебе подобного, — отозвался Лукас, напрягаясь.

— Совсем скоро ты обвенчаешься с Севелиной. Как ты представляешь наше совместное существование? Поселишь меня в отдельном домике и будешь раз в неделю навещать? А если родится ребенок, он будет бастардом.

— Королевским бастардом, — поправил принц, чем разозлил меня окончательно.

Я села в кровати, прикрывая наготу руками. Наша страсть уже казалась далеким призрачным сном. Реальность вернулась, словно ушат холодной воды вылили на мою голову.

— Это не меняет сути, — возразила я. — В любом случае не намерена делить тебя с другой женщиной, я умру от ревности, зная, что из моей постели ты уйдешь на ложе принцессы, будешь дарить ей ласки и любовь.

— Моя любовь принадлежит тебе, — возразил Лукас.

— А долг требует, чтобы ты был с нею, — сказала я то, что он не решался произнести.

— Я могу не жениться. Не поведут же меня в часовню под конвоем?

— Перестань ерничать. Король Бертолии не простит подобного оскорбления. Отвергнутая принцесса будет стоить Эктерии очень дорого, возможно, даже начнется война, тысячи погибших людей будут на нашей с тобой совести.

Лукас опустил глаза, его пальцы вцепились в мое колено.

С улицы донеслось протяжное ржание. Мы с принцем переглянулись и, выглянув в окно, увидели Демона. Конь Лукаса, видимо, шел все это время по нашим следам и теперь жадно пил воду из дождевой бочки.

Принц накинул камзол и, выйдя к животному, подошел к старому другу и с нежностью провел рукой по его лощеной, но сейчас потускневшей спине.

— Хороший мальчик, — улыбнулся он и погладил Демона.

— Думаешь, Роган мог проследить за ним? — испуганно спросила я, завязывая поверх корсажа шелковую рубашку. Холодная ткань остужала разгоряченную кожу.

— Не знаю, — честно ответил принц. — Но дольше здесь оставаться нет смысла, поедем во дворец.

— Так ведь Демон устал, не хочу, чтобы он пал, — помотала я головой, когда принц собрался подсадить меня в седло.

— Тебя он спокойно выдержит, а я пойду рядом, — отмахнулся Лукас от моих опасений. Усадив меня на коня, он подхватил уздечку и повел за собой. Часа через два блужданий мы вышли на дорогу и увидели невдалеке развевающийся флаг королевства на самой высокой башне дворца.

Остаток пути преодолели в тягостном молчании. Разговор не клеился, мы были поглощены собственными мыслями. Как только достигли больших парковых ворот, я спрыгнула на землю и бросилась было бежать от принца, но он успел схватить меня за руку, не позволяя уйти.

— Не надо. — В горле стоял ком, я боялась заплакать. — Будет некрасиво, если нас увидят вместе в таком виде.

— Перестань, и так все знают, что я отправился за тобой. И вообще, мне плевать на их мнение.

— Нет, ты не прав. Будущий король не должен иметь слабостей, будь сильным. Отпусти меня.

Говоря эти слова, я имела в виду не только руку, но и мои душу и сердце.

— Это еще не конец, — прошептал он. — Я найду выход.

Я отвернулась, не желая больше видеть этих глаз цвета весеннего неба, и побежала к лестнице. Зайдя внутрь, сразу же была окружена слугами, но, отказавшись от помощи, поднялась наверх, в свои покои.

В дверях меня встретила Миа, ее опухшие красные глаза говорили о том, что горничная все эти часы безутешно плакала.

— Миледи, вы живы! — При виде меня она разрыдалась и, забыв про приличия и субординацию, заключила в объятия. — Как же мы все тут волновались! Боги, какое счастье, вы спаслись. Я знала, что моя госпожа — умная и сильная, все выдержит.

— Меня спас принц. — Я рассказала в общих чертах все, что произошло со мной за этот день. Служанка помогла снять то, что осталось от платья, и бесцеремонно бросила к порогу, чтобы потом выкинуть.

— Не надо нам плохих воспоминаний, — пояснила она свой поступок.

Повертев в руках дорогую шелковую рубашку с искусной вышивкой эктерских мастериц, я на мгновение задумалась. Ткань все еще сохраняла запах принца, будоража воспоминания о нашей близости. Решив не бередить раны, я отправила ее к лохмотьям, которые остались от моего наряда.

— Избавься от этого, — кивнула я головой на кучу рванья.

Тщательно помывшись в ванне, я отказалась от обеда и легла в постель, но сон не шел. Просто лежала с закрытыми глазами, свернувшись калачиком под одеялом. Миа была рядом, я слышала, как горничная ходит по комнате и напевает под нос деревенские песенки.

Вскоре усталость и переживания сделали свое дело, и я не заметила, как уснула. В полудреме слышала, как открывалась входная дверь, Миа ненадолго выходила из комнаты. Когда она вернулась, я уже не помнила, крепко уснув.

Мне снился странный сон. Я стояла на поляне, вокруг было удивительно светло и тепло. Слух ласкала мелодичная трель соловья, нос щекотал приятный аромат цветов. Я с удовольствием вдыхала свежий летний воздух, собирая целые охапки ромашек и колокольчиков. Как же я была счастлива! Весело рассмеявшись, стала кружиться, подбрасывая вверх цветы. Внезапно небо над головой потемнело, тучи закрыли солнце, и разом стало холодно. Поежилась, посетовав, что на мне легкое платье из хлопка. На оголенные плечи упали первые капли дождя.

— Ли-ан-дра, — приятный мужской голос нараспев произнес мое имя.

Я резко обернулась, увидев за своей спиной незнакомого мужчину. От его глаз пробегали глубокие паутинки морщин, длинная седая борода достигала груди. Одет незнакомец был в черный плащ старомодного покроя.

— Вы меня напугали, — укоризненно заявила я. — Нельзя так подкрадываться к девушке.

— У нас мало времени. — Кажется, его губы не двигались, но я отчетливо слышала голос, звучащий прямо в моей голове. — Ты не должна соглашаться.

— Что? — Я растерялась, не понимая, чего хочет от меня этот странный человек.

— Не соглашайся, — повторил он и растаял в воздухе.

В ту же секунду я проснулась. Вздрогнув, открыла глаза и увидела перед собой лицо горничной. Миа была очень взволнована.

— Простите, миледи, не хотела вас будить. Но тут такая новость…

— Говори уж, — вздохнула я, откидывая одеяло. На пол упала ромашка.

— Лорд Роган во дворце. — Миа нагнулась и, подняв цветок, поднесла его к носу, чтобы вдохнуть аромат. — Его арестовали.

Уже потом, много позже, я вспомнила про этот цветок и задумалась, каким образом он мог попасть на кровать. Но сейчас все мое внимание поглотила новость о том, что лорд Роган во дворце. Мысль, что этот негодяй находится совсем рядом со мной, пугала. Если они хотят до суда держать его в подвале дворца, то я не задержусь при дворе более ни минуты.